CH. GRIÈRE — LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



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LÀ CULTURE RATIONNELLE 

 ET LES MÉTHODES DU PROFESSEUR PAUL AVÀGNER 



I On parle beaucoup depuis longtemps déjà de 

 , culture rationnelle, et, à lire les comptes rendus de 

 ■ certains congrès agricoles tenus pendant TExposi- 

 Uon, on pourrait croire que la vieille routine de 

 nos pères a disparu partout de nos campagnes. 

 Est-ce là un fait aussi répandu? 11 faut d'abord 

 éviter les malentendus au sujet même de la défini- 

 tion du terme. Une culture n'est point rationnelle 

 : par cela seul qu'on y emploie des instruments per- 

 I fectionnés ou des espèces végétales améliorées. 

 1 Ces conditions contribuent à rendre la production 

 i culturale plus économique ou plus intense, mais 

 I non, à la rigueur, plus méthodique. Or, dan.s la 

 I méthode repose exclusivement le caractère ration- 

 nel d'une entreprise quelconque. Une culture ra- 

 ! tionnelle : cela signifierait que le cultivateur pour- 

 ' rail procéder dans son domaine à coups à peu 

 ' près aussi sûrs que l'industriel dans son usine. La 

 I culture aujourd'hui est partout, pour ainsi dire, 

 I une culture intensive, partant affaire d'engrais ; 

 I elle se rapproche par là des conditions mêmes de 

 ' l'industrie : car, comme cette dernière, elle trans- 

 . forme une matière brute, les engrais, en produit de 

 ; consommation : la substance végétale. Ces engrais 

 I représentent parfois une part énorme du capital 

 d'exploitation engagé dans la culture. Or, trois 

 [ conditions sont indispensables pour en obtenir le 

 meilleur rendement : 

 1° 11 faut connaître l'action propre et comparative 

 j de chaque engrais, autrement dit sa valeur cultu- 

 rale, pour une espèce végétale déterminée ; 



2° Il faut préciser les meilleures conditions d'em- 

 ploi de cet engrais pour un terrain donné ; 



3° Le cultivateur doit, en outre, pouvoir appré- 

 cier ses procédés et tenir une comptabilité tech- 

 nique de son exploitation. 



Ces trois conditions sont-elles réalisées par tout 

 le monde aujourd'hui? 



L'introduction de l'analyse chimique en Agricul- 

 ture a contribué, en grande partie, à donner l'illu- 

 sion d'une culture rationnelle, et cela souvent par 

 suite d'un raisonnement trop simpliste : la connais- 

 sance des éléments, des acides ou des bases 

 reconnues abondantes dans telle ou telle plante a 

 fait croire à beaucoup qu'il suffisait d'ofifrir ces 

 éléments, ces bases, ces acides en abondance au 

 végétal pour qu'il s'en nourrisse, croisse et fructifie 

 le mieux possible. Sans doute, les agriculteurs 

 avisés et les agronomes savent aujourd'hui que ce 

 qui importe le plus, c'est de présenter l'élément 



nécessaire sous la forme où il est le plus assimi- 

 lable. Le praticien instruit sait, comme le savant, 

 que l'abondance du fer, de l'azote, de la potasse 

 dans une espèce cultivable indique seulement qu'il 

 convient de servir beaucoup de fer, d'azote ou de 

 potasse à la plante ; mais, cette indication seule 

 ne permet pas de fournir ces corps à la plante de 

 telle sorte qu'elle s'en empare et les mette en 

 œuvre. On ne saurait trop y insister, c'est là une 

 notion qui n"a pas encore profondément pénétré 

 dans nos campagnes. 



En pratique, l'agriculteur se trouve presque tou- 

 jours dans l'impossibilité d'apprécier lui-même avec 

 justesse les facteurs de son succès ou de son insuccès. 

 Pour lui venir en aide, on a créé les champs d'ex- 

 périences ; le plus souvent ces champs comprennent 

 quelques grandes sections de plusieurs ares, — 

 10-30 ares chacune, — ou bien ils sont divisés en 

 une multitude de minuscules parcelles de quelques 

 mèlres carrés, et l'un des facteurs de la fumure 

 varie d'une parcelle ou d'une section à l'autre. Or, 

 quelque méthode que l'on adopte, il s'introduit 

 dans l'essai tenté directement en plein champ une 

 cause d'erreur dont le Professeur Wagner, de 

 Darmstadt , a fait la critique et dénoncé l'importance : 

 l'éminent agronome a montré qu'on n'est jamais 

 assuré que chacun des divers facteurs de la végé- 

 tation, que l'on suppose uniformes, atmosphère, 

 pluie, humus, engrais, sous-sol, exerce sur le? dif- 

 férentes parcelles une action égale. Le limites 

 dans lesquelles les résultats d'essais semblables 

 varient entre eux sont, en fait, beaucoup trop 

 grandes pour qu'ils puissent offrir un enseigne- 

 ment positif. Aussi est-ce par des expériences 

 instituées suivant un tout autre système que, 

 depuis trente ans, il s'efforce de déterminer les 

 rapports de l'engrais avec le milieu physique et la 

 nature de la plante. 



Condition préalable : la plus grande précision 

 dans les méthodes de dosage des éléments de la 

 terre est de rigueur ; de petites différences dans les 

 décimales se traduisent, en effet, quand on étend 

 à tout un champ les conclusions tirées de l'examen 

 d'un simple échantillon du sol, par des erreurs 

 parfois considérables. Aussi le Professeur AVagner 

 a-t-il porté son attention sur la nécessité de 

 perfectionner constamment ses instruments, ses 

 ustensiles de. laboratoire et ses procédés d'analyse. 

 Sous sa direction, la Station agronomique de 

 Darmstadt est devenue une sorte de station-type 



