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CH. GRIÈRE — LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



où se trouvent réunis, après une longue et méti- 

 culeuse sélection, les appareils les plus recomman- 

 dables, et quotidiennement appliqués les modes 

 opératoires dont Temploi comparatif a élai>li la 

 supérioriti". 



Nous voudrions indiquer, à grands traits, l'usage 

 que le Maître en a su faire, et bien faire saisir le 

 caractère et la portée de ses méthodes. Son but a 

 été de déterminer : d'une part, la valeur cuUurale 

 des engrais, ce à quoi il est arrivé par des cultures 

 en vase; d'autre part, le mode d'emploi de l'engrais, 

 résultat qu'il a atteint en recourant aux cultures 

 expérimentales en plein champ et sur grande sur- 

 face. 



I 



Les vases dont se sert aujourd'hui M. Wagner 

 sont d'une extrême simplicité. Ils se composent 

 uniquement d'un cylindre avec fond, le tout en t("ile 

 de zinc. Deux cercles de fer soudés extérieurement 

 à chaque bordure donnent plus de solidité au cy- 

 lindre, lequel repose sur le sol au moyen de trois 

 pieds en ter, hauts de 8 centimètres, également 

 soudés. Ces vases sont de deu.K formats. Le n° 1 

 (20 centimètres diamètre X 20 centimètres hauteur) 

 présente à l'extérieur un tube vertical de petit 

 diamètre, coudé pour son introduction dans le vase 

 et destiné à l'ura-osage : l'eau introduite par le 

 tube pénètre dans le vase par le bas; une petite 

 faîtière en zinc à bordures dentelées, reposant dia- 

 métralement sur le fond en regard du trou où 

 débouche le tube, assure l'écoulement libre et 

 régulier de l'eau dans la partie inférieure du vase. 

 Le n" 2 (25 centimètres diamètre X 33 centimètres 

 hauteur) possède deux tubes lixés à l'intérieur, 

 le long des parois. 



Ces deux modèles de vases servent égulement 

 pour les céréales et les plantes des prairies, avec 

 cette différence que les essais destinés à se pour- 

 suivre durant plusieurs années consécutives sont 

 entrepris de préférence avec le n° 2, à cause de sa 

 plus grande capacité. Ce même vase sert unique- 

 ment pour les essais avec les autres plantes, telles 

 que pommes de terre et betteraves. Pour la vigne, 

 on emploie des vases d'une capacité beaucoup plus 

 grande flJO centimètres X 80 centimètres sans 

 tube à arrosage, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, 

 et ces réci])ients sont montés sur roues mobiles 

 sur rails. 



Dans le fond du vase, on dépose une mince 

 couche (2-3 centimètres) de gravier, dont les ga- 

 lets peuvent atteindrejusqu'àla grosseur d'un pois. 

 Au moyen de ce gravier, on tare au même poids 

 tous les vases de même calibre. Puis, chaque vase 

 reçoit le même poids de terre arable, de manière 

 à former une couche de terrain productif d'au 



moins environ 20 centimètres. Le petit modèle 

 reçoit ainsi 8 kilos de terre et le grand 19 kilos, 

 la moitié de cette dernière quantité étant souvent 

 remplacée par une couche de sable fin occupant 

 le fond du vase. Les difTérents engrais que l'on 

 peut donner lors de l'ensemencement, sont inti- 

 mement mélangés avec la terre : l'ensemence- 

 ment, et aussi l'arrosage, comme toutes les autres 

 dispositions ou soins à donner, ont lieu d'une 

 manière uniforme et suivant des prescriptions 

 précises. 



Celte couche de terre arable, transportée dans un 

 élroitcylindredezinc, voilà le terrain idéal employé 

 génialement par Wagner pour l'étude des diverses 

 questions de la science agricole des engrais. Sui- 

 vant l'exemple d'un botaniste français, des savants 

 allemands, au nombre desquels Hellriegelet Nobbe, 

 avaient adopté, pour l'étude de divers problèmes 

 de Chimie physiologique concernant les plantes 

 de culture, des milieux artilicrels complètement 

 neutres, tels que l'eau ou le sable : cette façon 

 d'opérer en vases avait le grand avantage de 

 rendre les essais de végétation compatibles avn 

 les conditions mêmes du laboratoire. Mais les de- 

 couvertes qui résultèrent de ces essais en chambre 

 ne dépassèrent jamais, dans leur application im- 

 médiate, les limites du domaine de la théorie purr : 

 l'agriculteur pouvait bien, sans doute, en tirer 

 quelques idées directrices pour la culture de ses 

 champs, mais souvent avec le risque de se trom- 

 per ; quant à attendre de cette méthode un pn- 

 cepte sûr et formel qui lui prescrivit sans incerti- 

 tude sa manière d'agir dans le détail de son 

 exploitation, cela était impossible, pour la simple 

 raison qu'on ne peut pas conclure de ce qui se 

 passe dans l'eau ou le sable à ce qui se passerait 

 dans un sol naturel. Cette méthode, avec ses dé- 

 ductions incertaines, était donc impuissante à venir 

 en aide à la pratique agricole. 



La méthode du laboratoire tomba bientôt m 

 discrédit auprès des agronomes qui, très ju>l'' 

 ment, établirent que les expériences de porli c 

 pratique devaient être entreprises sur le sol lui- 

 même et dans les conditions mêmes de la culture. 

 Ce fut l'époque des expériences en plein ilianip. 

 Mais, si l'essai au laboratoire avait donné dis 

 résultats qui, exacts en eux-mêmes, n'étaient pi- 

 applicables au champ, l'essai en champ, à cause 

 des conditions du milieu rebelles à l'expérience 

 scientifique, ne devait plus donner de résultats 

 du tout. Cet état de choses, si désastreux pour la 

 culture, dura jusque vers 1882, époque où Wagner, 

 criti([uant les méthodes jusqu'alors suivies, lit 

 table rase de tous les efTorts tentés par la Chimie 

 agricole pour résoudre les questions les plus im- 

 portantes de la production végétale. Qu'on ne 



