CH. GRIÈRE — LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



s'étonne point que la vraie méthode se soit fait si 

 longtemps attendre : une difficulté considérable 

 provenait du caractère même des conditions natu- 

 relles dans lesquelles l'agriculteur est appelé à 

 exercer son activité. 



Sans conteste : en dehors du laboratoire, point 

 de science. Or, la culture a pour condition es- 

 sentielle le sol libre et nu, sans abri, sans bâti- 

 ments, sans rien, en un mot, qui le soustraie au 

 caprice de la Nature, et le laboratoire est la néga- 

 tion même de l'exercice des forces aveugles de la 

 Nature ; il rend exclusive l'action voulue et me- 

 surée de l'expérimentateur. Si l'on fait du champ 

 un laboratoire, ce n'est plus un champ : et, si l'on 

 fait de la culture dans un laboratoire, ce n'est plus 

 de la culture. Le problème, si ardu à résoudre, se 

 posait donc ainsi : Comment trouver un terrain 

 naturel possédant les qualités du sol des champs, 

 susceptible d'être soumis au contrôle constant 

 du laboratoire, et, en même temps, cultivé selon les 

 méthodes conformes aux exigences des labora- 

 toires, dans les conditions de la pratique agricole? 

 P. AVagner résolut ce problème, en transportant 

 dans la cour de sa Station agronomique de toutes 

 petites sections cylindriques d'un champ rendues 

 maniables au moyen d'un simple récipient en zinc. 

 Ce cylindre en zinc répond bien aux conditions 

 exigées a priori pour un essai agronomique des- 

 tiné à résoudre la question de la valeur cullurale 

 des engrais : il se prête aux circonstances du labo- 

 ratoire, et il n'est pas contraire aux conditions de 

 la pratique agricole. 



C'est, en effet, un appareil excessivement pratique 

 pour l'agronome; on l'installe facilement, on le 

 multiplie autant que l'on veut dans un étroit 

 espace; on le surveille, on le protège à volonté. 

 C'est un procédé d'analyse et de recherches au 

 même titre que tant d'appareils divers employés 

 aujourd'hui dans le domaine des études physiolo- 

 giques : c'est même parmi eux l'un des plus sim- 

 ples et des plus maniables. 



De plus, les conditions du vase d'expérience, 

 quoi qu'en aient pensé au début et quoi qu'en puis- 

 sent encore penser quelques adversaires, ne pré- 

 sentent rien qui soit opposé aux conditions essen- 

 tielles de la culture pratique. Il serait faux de 

 croire que cette méthode de l'essai en vase, si 

 féconde en découvertes utiles pour l'agriculture, 

 ait obtenu partout, à ses débuts, l'accueil qu'elle 

 méritait et qu'elle était appelée à imposer plus 

 tard : innombrables et surtout peu sérieuses sont 

 les objections qu'elle a soulevées. La plus générale 

 est celle que formula le D' Woltmann, à savoir 

 que le milieu choisi par Wagner pour faire ses 

 expériences n'est pas naturel, en ce sens qu'il 

 diiïère trop du sol des champs, et que, par consé- 



quent, les résultats de ses expériences ne peuvent 

 être applicables à la pratique agricole. Nous 

 avons déjà insisté sur la différence théorique- 

 ment nécessaire entre les conditions de l'essai 

 scientifique et celles de la culture même ; mais nous 

 tenons à montrer que l'installation des essais agri- 

 coles dans les vases de Wagner, loin de porter 

 atteinte à la valeur pratique de l'expérience, pré- 

 sente, au contraire, le grand avantage de réunir et 

 de résumer les divers facteurs culturaux d'une 

 manière si heureuse que les résultats ainsi obte- 

 nus sont les seuls qui puissent prétendre à faire loi 

 en agriculture même. 



Les propriétés physiques d'un terrain consli- 

 tuent le facteur principal de sa fécondité : ils don- 

 nent, en effet, une valeur diverse aux agants atmo- 

 sphériques d'un même climat : air, chaleur, humi- 

 dité, lumière, et ils influencent diversement la 

 répartition des engrais dans le sol et leur facilité 

 d'assimilation par la plante. Supposons deux ter- 

 rains de propriétés physiques inégales, comme c'est 

 la règle : la même plante, alimentée du même en- 

 grais, se comportera différemment dans chacun 

 d'eux, de sorte que, pour le cas d'une expérience, 

 la recherche de la loi du facteur différentiel unique 

 deviendrait une chose vaine. Transportons, au 

 contraire, ces mêmes terrains dans des vases : l'iné- 

 galité de distribution des engrais est supprimée, 

 ou à peu près, à cause de l'espace restreint et égal 

 où il leur est permis de circuler; d'autre part, les 

 conditions artificielles d'aération, de chaleur, de 

 lumière et d'humidité auxquelles ils sont soumis, 

 sont telles qu'on peut, sans erreur, tenir pour 

 absolument égale leur action sur chacun d'eux, 

 comme un simple calcul le fait voir. Eslimons, en 

 effet, à 100 l'influence végétative maxima des condi- 

 tions climatériques naturelles d'un lieu quelconque, 

 l'action qu'elles auraient sur la végétation d'un sol 

 dont les propriétés physiques seraient les plus 

 favorables possible; et supposons que nos deux 

 terrains, par suite de leur composition physique, 

 offrent à cette action climalérique idéale une ré- 

 sistance qui entraîne une perte d'efficacité de 

 50 et 80; l'action réelle des agents atmosphériques 

 sera donc 30 et 20 ; soit une différence de 30 °/o 

 entre les deux. Les mêmes terrains étant pla- 

 cés dans des vases pour une expérience, l'action 

 climatérique naturelle est ici remplacée en grande 

 partie par des circonstances de nature artificielle 

 auxquelles on peut, sans exagération, attribuer 

 une influence théorique sur la végétation triple de 

 celle de la première : soit 300. La nature même 

 du vase et son exiguïté diminuent infiniment la 

 résistance spécifique de chaque sol à Faction atmo- 

 sphérique naturelle ou artificielle : supposons cette 

 résistance diminuée au dixième; soient les nom- 



