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CH. GRIÈRE - LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



bres o el8. L'action propre sur chaque terrain, clans 

 son vase, des agents physiques de fertilisation est 

 donc -29j et 292 : différence 1,1 "o- Cette différence 

 est si minime que tous ces divers facteurs deviennent, 

 à cause de leur action complètement égale, tout à 

 fait négligeables et laissent l'influence décisive à 

 l'engrais seul. Donc le vase, loin d'ùler à l'essai 

 son caractère d'expérience agronomique, ne fait, 

 au contraire, que remplacer, par une uniformité 

 heureuse, toutes les défectuosités et les inégalités 

 naturelles qui font du sol des champs un terrain 

 précisément impropre à cet usage. 



En résumé, peu importe que la couche de terrain 

 dans le vase n'ait pas des propriétés physiques 

 identiques à celles d'une couche de terrain naturel : 

 il suffit que ces propriétés soient à peu près de 

 même nature que dans la pratique agricole; et le 

 fait qu'elles se trouvent infiniment favorisées dans 

 es vases n'a pour conséquence qu'une précision 

 plus grande dans l'expérience. Bien plus, ces con- 

 ditions artificielles du vase d'expérience sont les 

 seules qui rendent possible un essai cultural scien- 

 tifique et de portée universelle: car, seules, elles 

 permettent de réduire vraiment à des limites 

 négligeables la différence, presque toujours énorme 

 dans la pratique, des divers fadeurs de la végéta- 

 tion. 



Le reproche fait si souvent à la méthode et l'ob- 

 jection, qu'elle soulève ordinairement de prime 

 abord chez les praticiens, de rester étrangère aux 

 conditions cuUurales, sont donc les moins fondés 

 de tous. Quoi qu'il en soit, cette innovation hardie, 

 si simple en apparence, devait révolutionner les 

 méthodes et le genre d'activité des institutions 

 agronomiques. Dès lors, plus de spéculations théo- 

 riques sur le blé ou sur la betterave, oiseuses la 

 plupart du temps et aussi superflues pour la pra- 

 tique du cultivateur que le serait pour le jardinier 

 praticien l'étude botanique de la formation des 

 tissus et des couleurs végétales; plus de ces 

 immenses et regrettables efforts, répandus partout 

 à profusion dans nos campagnes, pour créer des 

 champs d'expérience coûteux et à influence com- 

 plètement nulle. Par l'intervention du vase d'expé- 

 rience, Wagner ouvrait enfin à l'exploration scien- 

 tifique lo domaine même de l'agriculteur, livré 

 jusque-là, malgré le décor extérieur de la civilisa- 

 lion moderne, à l'influence souveraine d'une rou- 

 tine éclairée, il est vrai, mais enfin qui restait de 

 la routine. Et le résultat fut énorme : grâce à la 

 nouvelle méthode, en quelques années, les ques- 

 tions capitales que le cultivateur intelligent adres- 

 sait depuis longtemps en vain à l'agronome, 

 recevaient une solution scientifique satisfaisante! 

 On a le droit maintenant de parler de culture 

 rationnelle. 



L'essai en vase, voilà donc le terrain spécial qui 

 va nous permettre d'étudier l'action physiologiquei 

 des engrais et d'ériger en science nos connais-, 

 sances sur ce sujet. Mais, tout d'abord, quels sonti 

 les droits du vase d'expérience à un rôle scienti-' 

 fique? 



Ce qui fait, avant tout, d'une série comparée 

 d'essais en vases une expérience scientifique, c'rst 

 que tous les facteurs de la végétation sont partout 

 égaux, sauf un seul, auquel doivent être dès Irirs 

 nécessairement attribuées les différences observées 

 dans l'acte même de la végétation. En effet, le sdl 

 artificiel des vases est homogène dans toutes ^es 

 parties; il a même composition chimique et phy- . 

 sique, car il provient de la terre arable enlevée dans ' 

 un étroit rayon à la surface d'un champ cultive, 

 mélangée plusieurs fois à la pelle et tamisée avant 

 de remplir les vases. Dans chaque vase, la terre 

 est également pressée. Les engrais sont répartis 

 dans toute la masse, et, pour cela, mélangés intime- 

 ment à la main avec la portion de terre destinée à 

 chaque vase, ou donnés en solution au cours de la 

 végétation. La provision d'eau de chaque vase est, de 

 même, égale sans être uniforme, c'est-à-dire que 

 chaque plante doit toujours avoir à sa disposition 

 une quantité suffisant à ses besoins ; cette question 

 de l'eau est, dans la pratique, l'une des plus ardues 

 et des plus difficiles que comporte le traitement des 

 essais en vases'. La semence, choisie de qualité 

 homogène, est distribuée en même quantité, ( e 

 dernier point offrant, d'ailleurs, peu d'importance, 

 et à la même profondeur. L'épaisseur de la végéta- 

 tion, le nombre des plantes au besoin, la quantilr' 

 de lumière et de chaleur et la circulation de 

 l'air, etc., tous ces différents facteurs sont réghs 

 d'une manière uniforme : un seul varie avec chaque 

 vase : la quantité de l'engrais dont il s'agit d'étudier 

 l'action ; la pesée est faite à 1 milligramme près. La 

 végétation terminée et la récolte faite, les difle- 

 rences en poids signalées dans la production des 

 différents vases traduisent mathématiquement l'ae- 

 tion diverse des différents engrais ou de dill'érentes 

 quantités d'un seul et même engrais. 



Voilà la condition essentielle et pour ainsi dire 

 la définition même de l'essai en vase. Il y a encore 

 différentes circonstances à observer, si l'on veut en 

 faire un essai utile. Et d'abord, ce n'est pas tout 

 d'avoir observé un résultat sensible : il faut pou- 



' On essaie actuellement àDarmstadt un nouveau procédé 

 qui permettra sans doute (ie supprimer simplement cette 

 question de l'arrosage. Les vases recevraient tous une 

 couctie de sal)te comme sous-sol ; les tubes disparailraient; 

 on assurerait constamment à la planle ua maximum d'hu- 

 midité, et l'excès d'eau s'écoulerait par le fond, à travers un 

 tuyau de zinc, dans un llacon en verre placé en-dessous. Il 

 suffirait, de temps en temps, de vider le contenu du llacon 

 sur le vase, pour que les sels entraînés retournent à la 

 plante. 



