CH. GRIÈRE — LA. CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



427 



voir le mesurer : il faut pouvoir l'évaluer en chiffres, 

 de même que dans une analyse chimique. De plus, 

 il faut nécessairement que ces chiffres parlent un 

 langage sûr, et il est bon toujours qu'ils parlent 

 un langage frappant; car la précision et l'utilité de 

 nos connaissances sont en raison directe de l'im- 

 pression qu'elles font sur nos sens. Cela a besoin 

 d'explication. Toute expérience physique comporte 

 une légère erreur inhérente à l'imperfection de 

 notre matériel et souvent même de nos organes. 

 Cette erreur inévitable nous est révélée par des 

 expériences parallèles. Considérons le cas où elle 

 s'élèverait, dans l'essai en vase, à 2%. En soi, c'est 

 une assez grande exactitude. Supposons main tenant, 

 suivant l'exemple de Wagner, que — de deux vases 

 ayant reçu : l'un, une fumure sans acide phospho- 

 rique; l'autre, la même fumure avec superphos- 

 phate, — le premier fournisse une récolte égale 

 à 100, et le deuxième une récolte égale à 103; le 

 surplus du rendement Ah à l'acide phosphorique 

 ne nous apprend absolument rien, puisque, au lieu 

 de 100 et 103, les récoltes peuvent aussi bien être 

 102 et 103. Mais, si deux vases, avec la même dif- 

 férence de fumure, accusent les chiffres 100 et loO, 

 2 ou 3 °/„ d'erreur ne font plus rien du tout, et 

 nous gardons de l'essai une impression nette et 

 exacte. Comment arriver à ce résultat que les 

 chiffres parlent d'eux-mêmes ce langage frappant? 

 En disposant l'essai de telle sorte que chaque vase 

 soit le plus sensible possible à la fumure ; pour cela, 

 on choisit d'une part pour l'expérience une plante 

 très sensible à l'action de l'engrais objet de l'es- 

 sai, et, d'autre part, on emploie un sol très pauvre 

 en ce même engrais, ce qui s'obtient, quand ce sol 

 fait défaut à l'état naturel, en épuisant un sol nor- 

 mal par une culture forcée et répétée de plantes 

 appropriées. Si l'on veut avoir, par exemple, un 

 sol très pauvre en azote, on y sèmera de l'avoine 

 et on donnera de la potasse et de l'acide phospho- 

 rique à profusion. 



Pour que les chiffres soient sûrs en eux-mêmes, 

 il suffit d'observer la loi du facteur unique. Mais il 

 y a, pour cela, quelques précautions à prendre. Il 

 faut, avant tout, s'assurer que toute la quantité de 

 l'engrais dont on veut mesurer l'action, a bien été 

 utilisée par la plante. Il est arrivé à des notabilités 

 scientifiques de divers pays, et tout dernièrement 

 encore, de faire l'expérience suivante ou une autre 

 analogue : 



Trente grammes d'acide phosphorique en super- 

 phosphate et 30 grammes du même acide en phos- 

 phates bruts, ou bien 30 grammes d'acide phospho- 

 rique en scories à 4.3 -30 " I „ de solubilité dans l'eau 

 acidulée de 2 "/„ d'acide citrique, et 30 grammes 

 de scories à 88-90 °/„ de solubilité dans le même j 

 liquide, donnent des poids de récolte sensiblement 



égaux. Faut-il en conclure tout de suite, comme 

 l'ont fait les auteurs de l'expérience, pensant con- 

 tredire les résultats trouvés par Wagner lui-même, 

 que les superphosphates et phosphates bruts, ou 

 bien en général toutes les scories, sans distinction 

 de solubilité, exercent une action égale ? Non. 11 

 faut se demander auparavant si tout l'acide phos- 

 phorique mis à la disposition de la plante, dans 

 les différents vases, a bien produit tout ce qu'il 

 était en état de produire ; autrement dit, s'il a été 

 complètement utilisé. Si, par exemple, la quantité 

 nécessaire de l'azote ou de la potasse a fait 

 défaut, la plante aura pu, dans tel vase, atteindre 

 son développement normal et, dans tel autre, être 

 arrêtée au milieu de sa végétation. Cette difficulté 

 est, avec la question de l'arrosage, le plus grand 

 écueil des essais en vase; la vraie manière ne se 

 laisse guère enseigner en formules, il faut faire 

 son expérience soi-même. On peut conclure de là 

 que le vase d'expérience n'est pas un instrument si 

 facile à manier qu'on le croit généralement, et le 

 plus grand titre de Wagner à la reconnaissance du 

 monde agricole n'est pas, en somme, d'avoir in- 

 venté les essais en vases, ni même d'en avoir exé- 

 cuté beaucoup (d'autres en font beaucoup égale- 

 ment), mais d'avoir toujours su tirer de chaque 

 essai le juste enseignement qu'il renferme. 



Le moyen proposé par Wagner pour s'assurer 

 que tout l'engrais à étudier a produit son effet, 

 c'est de faire l'essai à doses différentes et échelon- 

 nées, et de ne jfrésenter des résultats qu'autant 

 qu'ils correspondent à la graduation de la fumure. 

 Soit pour : 



i gramme d'engrais. . . 100 gr. de substance produite, 



2 — ... 200 — — 



3 — . . . 3U0 — — 



4 — ... 400 — — 



5 — ... 420 — — 



Les quatre premiers chiffres seuls concordent, 

 et le cinquième est à rejeter. 



Enfin, lorsqu'on expérimentera sur un engrais 

 composé, il faudra, forcément, pour en apprécier la 

 valeur culturale, n'étudier à la fois qu'un seul de 

 ses éléments fertilisants : c'est-à-dire que, pour 

 un engrais comprenant azote et potasse, on es- 

 saiera une première fois l'azote en ajoutant la 

 potasse et l'acide phosphorique en excès, puis la 

 potasse, en donnant à l'excès acide phosphorique 

 et azote. — Dernier point important : la récolte 

 sera estimée en matière sèche. 



Un essai fait rigoureusement suivant ces précau- 

 tions nous fait donc connaître réellement et d'une 

 manière scientifique la valeur spécifique réelle 

 d'un engrais. Naturellement, la détermination de 

 cette valeur spécifique de chaque engrais est une 

 opération assez compliquée, et qui demande sou- 



