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CH. GRIERE — LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



vent une longue série d'essais : aussi la Station de 

 Darmstadt possède-t-elle plus de 1.000 vases, ce 

 qui représente annuellement un nombre d'essais 

 plus grand encore, puisque le même vase produit 

 quelquefois plusieurs récoltes la même année. 



Outre les vases, tels que nous les avons décrits, 

 le Professeur Wagner emploie encore des cylindres 

 de 1 mètre de diamètre, ouverts aux deux extré- 

 mités, et enfoncés en terre de toute leur hauteur 

 (de i°',33). Ces cylindres, ou « parcelles », comme 

 on les appelle à Darmstadt, servent à résoudre 

 certaines questions particulières : fumure verte, 

 action comparée à longs intervalles des diverses 

 sortes d'acide phosphoriquo, etc. Ils forment la 

 transition entre le vase d'expérience et le champ 

 d'expérience. 



L'essai en vase étant une expérience scientifique, 

 comme nous venons de le démontrer, il faut s'at- 

 tendre à trouver dans les résultats comparés d'une 

 même série d'essais la manifestation invariable- 

 ment identique de phénomènes s'imposant à nous 

 avec le caractère général de ce qu'on appelle une 

 loi dans l'ordre des sciences naturelles : et ce sont 

 précisément ces lois qui auront leur application 

 dans la pratique. 



Nous devons d'abord bien définir l'importance 

 que présentent pour l'agriculteur praticien les résul- 

 tats scientifiques du vase d'expérience. Que faut-il 

 entendre au juste par la valfur eultiirale théorique 

 d'un engrais, telle qu'elle csl déduite des vases d'ex- 

 périence? Et quelle portée attribuer aux chitfres qui 

 nous la traduisent mathématiquement? En soi, 

 les résultats des expériences en vase nous rensei- 

 gnent sur un phénomène général : à savoir que, 

 dans les vases, la même quantité d'engrais, dans 

 les mêmes circonstances, produit toujours la même 

 quantité de substance végétale, et que ces dififérents 

 rapports sont susceptibles d'être mesurés et expri- 

 més par des chififres. C'est là, à proprement parler, 

 le caractère scientifique de ces essais : les résultats 

 traduisent l'action physiologique ou la valeur végé- 

 tative des engrais. Mais, de plus, en raison même 

 de l'ensemble des divers facteurs culturaux que 

 réunit le vase d'expérience et sur lesquels nous 

 avons insisté, les essais en vase prennent un 

 autre caractère, tout pratique, qui seul, au fond, 

 en constitue l'importance et même la raison d'être : 

 les résultats ne sont plus seulement des lois 

 abstraites et sans application : ils deviennent, envi- 

 sagés au point de vue de la culture pratique, des 

 normes : c'esl-à-dire qu'ils peuvent être considérés 

 comme règles dans les calculs de la pratique et 

 posés comme idéal dans l'art de l'exploitation : ils 

 fixent la valeur culturale des engrais, prise dans le 

 sens que nous allons exposer. Le terrain des vases 

 est un terrain naturel, avons-nous vu : le végétal 



qui y pousse est, en effet, une résultante des mêmes 

 facteurs qui produisent les plantes de la culture : 

 la terre, l'eau, l'air, le soleil ; dans les soins don- 

 nés aux vases, rien d'artificiel qui ressemble, par 

 exemple, à la culture en serre ou en chambre; le 

 jardinier même de la station, qui arrose jusqu'à 

 trois et quatre fois par jour ou même plus, en été, 

 ne remplit, au fond, que l'office d'un bon sous-sol 

 qui approvisionnerait régulièrement la plante de 

 l'humidité nécessaire. Les circonstances de saison 

 et de durée sont donc les mômes pour les expérien- 

 ces en vase que dans la culture pratique, avec celle 

 différence que le processus de la végétation, gràn' 

 aux circonstances plus favorables, s'accomplit ici 

 dans un espace de temps un peu plus restreint. Mais, 

 ce processus est normal, et le produit qui en csl 

 formé est également un produit narmal, en toul 

 semblable aux produits culturaux. Cela est assi/ 

 important, car, dans la culture forcée, il peut arri- 

 ver qu'on trouve des produits végétaux de compo- 

 sition non naturelle, analogues à quelques spéci- 

 mens animaux sortis des étables d'engraissement 

 modernes, des avoines ou des blés ayant fait en 

 acide phosphorique ou en potasse une absorption 

 exagérée et superflue : dans les vases, au contrairi', 

 à cause de l'échelonnement des doses de funiuri', 

 cette assimilation de luxe devient impossible ou 

 peut toujours être dévoilée : car l'essai même a 

 pour but de trouver la dose minima d'engrais 

 suffisante pour produire le maximum de récolte : 

 et c'est précisément cette substance végétale nor- 

 male et saine, tirant toute sa valeur du poids et de 

 la quantité et non de la composition chimique, 

 que le cultivateur a intérêt à produire. Sous ci 

 rapport encore se révèle l'analogie ou mêiiu 

 l'identification des circonstances de la culture pra- 

 tique et de l'expérience en vase. 



Cependant, la végétation en vases diffère assez 

 notablement de la végétation des champs : si 

 les facteurs sont les mêmes des deux côtés, ils 

 n'ont pas cependant des deux côtés une action 

 égale. Dans la culture pratique, le sol, ou pluti'il sa 

 composition physique, est le facteur principal, dé<i- 

 sif, qui peut, suivant les circonstances, diminuer 

 énormément et même anéantir les autres facteurs : 

 dans les vases, comme nous l'avons vu, ce facteur 

 est réduit à une importance minima et presque 

 nulle, et les autres influences végétatives, favorisées 

 encore par une intervention artiliçielle, — l'eau, 

 l'air et la chaleur, — exercent leur rôle tout-puis- 

 sant, qui assure à la fumure son action complète. Eu 

 éliminant du sol des champs, par le fait de la 

 culture en vases, la condition même qui fait sa 

 variété et souvent son infériorité, nous avons porlé 

 à leur maximum, pour ainsi dire, les autres fac- 

 teurs de la culture : nous avons fait un terrain uni- 



