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CH. GRIÈRE — LA CULTURE RATIONNELLE ET LES MÉTHODES DE WAGNER 



100 kilos de nitrate correspond à une production 

 de 400 kilos d'avoine. Cola veut dire que, dans un 

 champ où il y aura à la disposition de la plante 

 l'eau, l'air et la chaleur suffisants, et où la potasse, 

 l'acide phosphorique et autres éléments indispen- 

 sables se trouveront également en quantité suffi- 

 sante et sous la forme optimum, 100 kilos de ni- 

 trate produiront nécessairement iOO kilos d'avoine, 

 de même que 10 grammes de nitrate dans un vase 

 contenant potasse, acide phosphorique, etc., sous 

 forme et en proportion convenables, produisent 

 îO grammes d'avoine normale. Si le nitrate ne pro- 

 duit pas en champ la même action, c'est que, ou 

 bien l'azote n'a pas pu être assimilé complètement, 

 ou n'a pas, par la non-réalisation d'autres condi- 

 tions nécessaires, produit tout son effet, ou qu'il a 

 fourni une substance végétale plus riche en azote 

 que la normale. L'interprétation des résultats doit 

 toujours être soumise à la plus sagace critique. Le 

 nitrate, en champ, pourra donc produire iOO kilos 

 d'avoine, mais jamais, en aucune circonstance, il 

 ne produira plus ; on pourra bien entendre ou lire, 

 dans les comptes rendus de certains expérimen- 

 tateurs, des énormités à ce sujet, le récit de cas où 

 le nitrate se serait montré plus merveilleux encore; 

 mais le principe même de la loi scientifique, de 

 la norme, exclut celte hypothèse, et il faut alors 

 chercher l'explication du phénomène dans les cir- 

 constances mêmes de l'expérience : ou bien le 

 champ témoin, sans nitrate, a souffert des insectes 

 ou de toute autre influence nuisible ; ou bien la 

 plante, fortifiée par un apport de nitrate, a mis 

 amplement à contribution les réserves azotées du 

 sol, etc. ; dans tous ces cas, le rendement anormal 

 du nitrate n'est qu'apparent et l'excédent de la 

 normeest à attribuer à d'autres causes. Ces diverses 

 anomalies se présentent facilement dans la pra- 

 tique. Dans les vases, par contre, tout est disposé 

 de sorte que les résultats de la végétation ne 

 puissent être que l'expression même de la norme 

 idéale. Donc, suivant les circonstances plus ou 

 moins favorables, on se rapprochera, dans la pra- 

 tique, plus ou moins de la production maxima, 

 fournie par le vase d'expérience; et la comparaison 

 du rendement obtenu au rendement idéal nous 

 permettra d'instituer une critique utile du mode 

 d'exploitation de chaque terrain. Le procédé est, 

 en quelque sorte, analogue à la comptabilité 

 technique d'une industrie chimique, de la fabri- 

 cation du sulfate de cuivre, par exemple. Nous 

 savons que l'acide sulfurique et le cuivre pur, 

 dans les proporlions de 98 à 63. donnent théori- 

 quement l."jy de sulfate; comparé à ce rendement 

 idéal, le résultat inférieur atteint dans la pratique 

 renseigne sur la marche de la fabrication. 



La méthode du vase d'expérience, bien que 



l'application en soit, en somme, encore récente, a 

 déjà servi à résoudre d'une manière heureuse des 

 questions importantes de pratique culturale. Con- 

 duits suivant cette méthode, les travaux des agro- 

 nomes apportent enfin une base solide à la science 

 agricole, et cette science, comme le dit Wagner, 

 est aujourd'hui assez avancée pour que ses divers 

 principes, exprimés sous forme de lois physiques, 

 puissent guider le praticien, et, dans presque tous 

 les cas, le tirer d'embarras. 



Comment cette application de la théorie à la pra- 

 tique peut-elle avoir lieu? Comment l'action, autre- 

 fois réputée si arbitraire, du cultivateur peut-elle 

 prendre les caractères d'un procédé rationnel'' 

 C'est ce qu'il nous reste à faire voir. 



Il 



Connaissant la valeur culturale théorique des 

 engrais en cours dans le commerce, l'agriculteur 

 doit se soucier de savoir de quelle manière son 

 terrain réagit à la fumure; il pourra ensuite fixer If 

 rapport du rendement réel de ses champs au ren- 

 dement idéal indiqué parla théorie : il aura alors 

 en mains tous les éléments d'une culture ration- 

 nelle. Or, c'est ici qu'intervient le champ d'expé- 

 rience. 



Le champ d'expérience, tel qu'il est pratiqué 

 par Wagner, présente une signification assez diffé- 

 rente de celle qu'on lui attribuait autrefois. Dans 

 l'ancienne méthode, une expérience faite en plein 

 champ était un essai isolé, sans base et sans moyen 

 de contrôle scientifique; et même, en admettant 

 que l'essai fut bien fait, ses résultats n'avaient 

 qu'une portée très restreinte. De ce qu'un surplus dr 

 fumure de 100 kilos de nitrate de soude à l'hectari' 

 rapporte, dans un essai fait dans mon champ, un 

 excédent de 200 kilos d'avoine, je n'ai là aucune 

 indication qui décide si ce rendement est normal, 

 et si cette dose d'azote est bien celle qui représente 

 pour moi le plus grand bénéfice net, chose essen- 

 tielle ; j'en suis réduit à renouveler l'essai avec des 

 doses inférieuses ou plus grandes : et l'opération 

 devient longue, ennuyeuse et surtout dispendieuse, 

 donc, en pratique, impossible. En outre, aucun 

 résultat de mon essai ne me renseigne ;( jjriorisuv 

 la valeur de mon terrain et la justesse de ma façon 

 d'agir, car, si je ne sais, d'une manière précise, 

 avant de commencer mon expérience, ce que 

 100 kilos de nitrate peuvent rapporter en théorie, 

 où trouverai-je le point de repère qui me permettra 

 de juger mon expérience elle-même et d'en tirer 

 immédiatement les déductions sûres et pratiques 

 qui m'intéressent? Une telle expérience, en soi, esl 

 si peu utile que ses partisans les plus sérieux ne la 

 recommandaient point tant en vue des services 



