EMILE HAUG - REVUE ANNUELLE DE GÉOLOGIE 



servoii- suponeur dun glacier, une augmentation 

 d"épaiss(nir ilu névé. Cette masse de neige, souvent 

 répartie sur une surface très considérable, des- 

 cendra avec le glacier et produira dans la partie 

 intérieure une augmentation très notable, à cause 

 du resserrement de la masse dans un étroit goulot. 

 C'est comme une énorme vague qui descendra et 

 s"écoulera jiendant un temps plus ou moins long, 

 augmentant l'épaisseur et la longueur du glacier, 

 et l'ormanl une des grandes variations cycliques, 

 que M. Forel considère comme se produisant à peu 

 près tous les tiers de siècle. 



Mais il faudra à cette vague un temps très long 

 pour descendre jusqu'à l'extrémité du glacier, et 

 ce n'est qu'après un grand nombre d'années qu'elle 

 arrivera dans la partie inférieure. La cause et l'effet 

 sont donc loin d'être contemporains, et l'époque de 

 la crue de l'extrémité inférieure du glacier dépend 

 de la longueur et de la vitesse de celui-ci '. C'est 

 pour cela que tous les glaciers ne varient pas en 

 iiicme temps, l'elVet étant presque immédiat sur les 

 plus courts, tandis qu'd se fait attendre sur ceux 

 qui oui une grande longueur; ainsi l'avancement 

 ou le reirait du glacier des Bossons précède tou- 

 jours de plusieurs années celui de la Mer de Glace, 

 «lui est sensiblement plus longue. 



Les mesures effectuées par M. Vallot ont encore 

 conduit à plusieurs autres résultats relatifs au 

 n'ginu' des glaciers. Le plus inattendu est certai- 

 ucmeiit la constance de la vitesse pendant toute 

 l'année. Contrairement à l'opinion régnante, l'hiver 

 n'amène pas de ralentissement. Tété ne produit 

 pas d'accéléralion. Ce fait est contraire à la théorie 

 lie la manhe des glaciers par infdtration suivie de 

 regel et à toute théorie qui s'appuie sur une action 

 caloriliciue ((uelconque pour expliquer la progres- 

 sion du glai-ier. Celle-ci ne peut être attribuée qu'au 

 glissement de la masse produit par la pente et à la 

 poussée des masses glaciaires ([ui se trouvent en 

 aiiiiMit. 



^2. — Erosion glaciaire. 



La question de Yérosiou (/Induire divise depuis 

 fort longtemps les géologues. Taudis que les uns 

 admettent qu'un glacier est capable de creuser ou 

 lout au moins d'approfondir son lit par l'érosion 

 qu'il exerce sur les lianes et sur le fond de la 

 vallée, d'autres pensent que, loin de posséder une 

 action érosive, le glacier protège, au contraire, son 

 lit cfuitre toute érosion torrentielle. Des travaux 

 récents sont venus apporter des argunu^nts assez 

 puissants en faveur de la première manière de 

 voir. 



On a souvent remarqiu; que les vallées dans les- 

 quelles s'exerce exclusivement l'érosion par les 



M Forel e^t arrive lie son côté au rn'me résultat. 



eaux courantes sont caractérisées par un prolil en 

 travers en forme de V, tandis que celles qui 

 portent des traces manifestes du passage des gl.i- 

 ciers ont un fond aplati, se raccordant avec di< 

 flancs très escarpés, et possèdent, par conséqueni. 

 un profd en travers en U. Il est logique d'attribuer 

 à l'érosion glaciaire cette transformation du prolil. 

 Mais il y a plus. Tandis que, dans les vallées qui 

 n'ont jamais été visitées par les glaciers, les profil? 

 en long des vallées latérales se raccordent parfai- 

 tement avec celui de la vallée principale, il n'en ol 

 pas de même dans les vallées glaciaires. Li -^ 

 affluents débouchent dans la vallée principale par 

 des gorges étroites ou s'y jettent en cascade, for- 

 mant de véritables « vallées suspendues ». M. W. 

 Morris Davis' et M. A. Penck^ ont conclu de cctli 

 particularité que les vallées anciennement occupées 

 par les glaciers ont subi un siircreaseineiil dû à 

 l'érosion glaciaire. Les thalwegs des vallées sus- 

 pendues seraient des restes de l'ancien réseau hy- 

 drographique, privés par le surcreusement de leur 

 raccordement normal avec le thalweg primitif de 

 l'artère principale. 



M. Kilian'' attribue, par contre, le surcreusement 

 à l'érosion fluviatile et pense que les vallées laté- 

 rales ont été préservées de toute érosion par les 

 glaciers locaux qui les occupaient postérieurement 

 au retrait du glacier primitif. Après la fusion de 

 ces glaciers locaux, la topographie sous-glaciaire 

 des vallées latérales s'est trouvée en désaccord avre 

 celle de la vallée principale. Mais on ne conçoit 

 guère pourquoi l'érosion régressive, produite par 

 les eaux de fusion des glaciers en voie de retrait, 

 n'aurait pas agi dans un cas comme dans l'autre, en 

 formant exclusivement des entailles en V entamant 

 l'ancienne topographie. 



Il est difficile, en outre, d'attribuer, comme le 

 font M. Kilian et le général de Lamolhe, reprenant 

 une idée exposée antérieurement par Lciwl, l'éro- 

 sion régressive des cours d'eau alpi*is à des change- 

 ments dans le niveau de base, dus à des oscillations 

 du niveau de la mer< 



Mais la forme du profil en travers et les vallées 

 suspendues ne sont pas les seuls arguments que 

 l'on puisse invoquer en faveur de l'érosion glaciaire. 

 Le profil en long des grandes vallées alpines 

 l)résenlc des particularités démontrant le surcreu- 

 semenl d'une manière plus évidente encore. Les 

 grands lacs du bord des Alpes, dont les grandes 



' W. MoRitis Davis : Glacial érosion in Krance, SwitzerlanJ 

 and Norwav. Pror. Boston Soc. of .\at. l/isL, vol. XXIX, 

 n" li. p. 2l'3-322, 3 pi. 190U. 



■ \. l'ENr.K : Die Uebertiel'ung der Alpenthaler. Vorh. d. 

 Vil. iiilcrn. Hcoijraplicn Kongresscs in flcrl/n, p. 2:i'i-i40, 

 l'JUO. 



" W . KiLUX : Sur le surcreusement des vallées alpines. 

 Ilull. Soc. Oéol. Fi-., Z' sér., t. XXVIll, p. lU03-i(io;i. 1900. 



