518 D^ LORENZO ^^ERNEY — L\ TllEOKlK PHYSIOLOGIQUE DES CHAINES LATÉRALES 



gocytes non seulement incorporent et digèrent les 

 microbes, ce qui est le vrai rôle pliagocytairc, mais 

 sécrètent ou laissent échapper, sous rinflucnce 

 d'actions qui les endommagent, les substances 

 bactéricides, antitoxiques, etc., qu'on trouve ensuite 

 dans les humeurs des organismes réfractaires. Ces 

 substances ne seraient même, selon Metchnikotî, 

 que leurs ferments digestifs, lesquels, dans les 

 conditions normales, demeurent à leur intérieur. 

 Cette doctrine s'appuie sur un assez grand nombre 

 de faits très bien établis. 



La deuxième théorie, dont nous devons nous 

 occuper, est encore assez récente et en voie de 

 développement. Elle cherche à pénétrer plus inti- 

 mement le mécanisme d'après lequel se produisent 

 les changements de composition des humeurs. 

 Selon cette théorie, on doit admettre d'abord que 

 le proloplasma de toutes les cellules contient des 

 groupements atomiques qui ne sont pas chimique- 

 ment bien saturés et qui se projettent librement, en 

 dehors de la surface cellulaire, dans le milieu envi- 

 ronnant. Ehrlich appelle récepteurs ou cluiwes laté- 

 rales ces parties constitutives des cellules; nous 

 n'en connaissons ni la composition ni la structure : 

 tout cela rentre dans le domaine de l'hypothèse. 



Les récepteurs joueraient un rôle très important 

 dans la nutrition des éléments cellulaires; en effet, 

 ils serviraient à fixer les molécules alimentaires 

 nageant dans le plasma environnant. La combinai- 

 son ainsi formée serait très instable, et les parties 

 alimentaires liées aux récepteurs pourraient facile- 

 ment être soustraites de nouveau, et incorporées 

 dans l'intérieur des cellules, pour y être assimilées 

 et métamorphosées dans l'accomplissement des 

 actes vitaux. 



L'action des toxines consisterait à se fixer sur 

 ces récepteurs et à produire des combinaisons assez 

 stables, empêchant les métamorphoses nutritives 

 de s'accomplir. Elles apporteraient de plus des 

 groupements toxiques qui altéreraient la compo- 

 sition intime et le fonctionnement régulier des 

 cellules. Pour pouvoir donner origine à ces com- 

 binaisons, les molécules de la plupart des toxines 

 devraient posséder aussi un groupement atomique 

 non saturé, qui irait se fixer aux récepteurs, et 

 qu' Ehrlich appelle Jioptoplwra, et un groupement 

 vraiment toxique, ([u'Ehrlich nomme toxophon-. 



Si tous les récepteurs d'une même espèce sont 

 rendus inactifs en même temps par les molécules 

 toxiques, les cellules qui les possèdent deviennent 

 incapables d'accomplir normalement leurs échan- 

 ges matériels et meurent plus ou moins vite. Mais, 

 si, comme cela arrive ijuand on injecte des doses 

 faibles ou non mortelles de toxine (dans les immu- 

 nisations), une partie seulement de ces récepteurs 

 e^t rendue inactive, les autres continuent à ac- 



complir plus ou moins bien les actes de nutrition : 

 les cellules souffrent, elles ressentent un dommage 

 partiel, mais peuvent survivre. 



Dans ce cas, elles finissent par se débarrasser des 

 récepteurs fixés aux molécules de toxine et deve- 

 nus pour elles inutiles ou dangereux, et elles les 

 remplacent par d'autres. Ces récepteurs néo-formés 

 se détachent facilement, et, <à leur place, il s'en 

 forme de nouveaux; en d'autres termes, il y a sur- 

 production de récepteurs, qui deviennent libres et 

 circulent avec le sang. 



Une telle surproduction n'a rien qui puisse sur- 

 prendre, parce que nous constatons assez souvent 

 des faits semblables en nature. J'en donnerai quel- 

 ques exemples. Quand un muscle travaille, il perd 

 une certaine quantité des substances qui consti- 

 tuent sa masse; ensuite, non seulement les subs-. 

 tances perdues sont élaborées de nouveau, mais 

 elles le sont en plus grande abondance, et le muscle 

 s'hypertrophie : c'est là un effet bien connu des 

 exercices physiques. Si à un animal on injecte des 

 doses faibles de substances hémolytiques, c'est-à- 

 dire de substances qui dissolvent les globules san- 

 guins, on constate que, les globules disparus, 

 il s'en produit de nouveau, mais souvent il s'en 

 reforme une quantité plus grande (Metchnikoff, 

 Besredka, Cantacuzène). On pourrait facilemenl 

 augmenter le nombre des exemples. Les vrair- 

 raisons mécaniques de ces faits nous échappent, 

 mais ils n'en constituent pas moins une règle assez 

 générale. 



On peut donc admettre que les récepteurs smit 

 produits avec excès et se trouvent libres dans h' 

 sérum et dans les autres humeurs de l'orna- 

 nisme. Si, maintenant, l'on injecte la toxine viru- 

 lente ou si cette toxine est produite au cours 

 d'une infection, elle trouve ces récepteurs et se 

 combine avec eux. De cette façon les molécul''^ 

 toxiques ne peuventplus aller endommager les cel- 

 lules; en d'autres termes, les humeurs sont devenues 

 antitoxiques. L'ensemble des récepteurs ainsi déta- 

 chés des cellules, et qui circulent dans l'économie à j 

 l'état de liberté, constitue l'antitoxine ou substance ,; 

 immunisante. 



I 



La base de la théorie d'Elirlich consiste, ou le 

 voit, à admettre que les cellules doivent être lé- ji_ 

 secs pour pouvoir acquérir l'aptitude à élaborer ' 

 de l'antitoxine, et que, seules, les cellules lésêi- 

 sont susceptibles d'acquérir cette aptitude. Natu- 

 rellement, cela n'exclut pas l'intervention des 

 phagocytes dans certains cas et même dans la 

 plupart. 



Il convient de remarquer, pourtant, que la toxi- 

 cité des substances injectées ne doit pas être né- 



