0. MUNSTERBERG — L'INDUSTRIE DU CARBURE DE CALCIUM ET DE L'ACÉTYLtNE 531 



L'appareil automatique exige beaucoup plus d'at- 

 tention que l'appareil à main. Et, parmi les auto- 

 matiques, c'est le plus petit qui réclame le plus de 

 soins, parce qu'ici les diverses pièces : robinets, 

 soupapes, tuyaux, etc., sont, avec leur petit dia- 

 mètre, bien plus vite bouchés et mis hors de ser- 

 vice. 



Mais, tandis que nous voyons ainsi la nécessité 

 d'un service intelligent el sûr croître à mesure que 

 diminuent les dimensions de l'appareil, c'est le con- 

 traire qui a lieu en pratique. Comme fabricant d'ap- 

 pareils, j'ai dû fréquemment refuser d'établir de 

 petites installations dont l'entretien futur ne me 

 semblait pas suffisamment assuré. Le gain qu'on 

 réalise sur un petit appareil de ce genre est bientôt 

 entièrement absorbé par les réparations devenues 

 nécessaires après un entretien défectueux, par les 

 nettoyages, et par l'instruction qu'il faut aller don- 

 ner sur place aux employés, arrêtés quelquefois par 

 un robinet laissé fermé; joignez à ces ennuis l'at- 

 teinte portée à la réputation d'une maison et le 

 dommage qui en résulte pour toute cette branche 

 d'industrie. 



^3. — Proportions de l'appareil. 



Il est enfin de la plus haute importance (ce qu'on 

 n'a guère compris jusqu'ici i d'approprier les dimen- 

 sions de l'appareil aux services qu'on attend de lui. 

 L'expérience m'a montré qu'un appareil peut fonc- 

 tionner convenablement quand sa capacité de pro- 

 duction est exactement en rapport avec la consom- 

 mation, et qu'au contraire les dérangements se 

 produisent très facilement dès qu'on lui demande 

 trop ou trop peu. 



Il y a encore ici lieu de distinguer entre les appa- 

 reils à main et les appareils automatiques. Tandis 

 qu'avec le service fait à la main, une consommation 

 trop faible n'entraîne jamais aucun danger, un 

 excès de consommation peut tout au plus amener 

 l'extinction des flammes par manque de gaz. II va 

 de soi que, cependant, ces appareils ont une limite 

 de production intensive ; et, pour les usines où la 

 demande de gaz peut subitement devenir assez 

 élevée, j'ai toujours recommandé de construire un 

 générateur de secours. On peut alors organiser une 

 production continue : le lait de chaux d'un géné- 

 rateur est évacué pendant que l'autre fonctionne, 

 et, quand ce dernier est épuisé, le premier se 

 retrouve tout prêt et pourvu d'eau fraîche. Mais, 

 si l'on n'a pas ce générateur de secours, quand la 

 production ne suffit plus à la demande, on n'a 

 d'autre ressource que de forcer la projection du 

 carbure dans le générateur unique. Il se produit 

 alors un développement de chaleur qu'il vaut mieux 

 éviter. Bien qu'en effet il n'y ait pas danger direct, 

 néanmoins les parois métalliques et les soudures 



peuvent alors se ronger et s'attaquer. Ensuite, l'eau 

 du générateur n'est bientôt plus susceptible de réa- 

 gir; elle est toute transformée en boue de chaux 

 d'où le gaz ne se dégage qu'à grand'peine, sans 

 suffire toujours à la demande. Enfin le nettoyage 

 est plus pénible, et cette boue épaisse peut retenir 

 inclus des morceaux de carbure inattaqué, ce qui 

 n'est pas sans danger par suite de la production de 

 gaz qui devient possible ultérieurement. On devrait 

 donc absolument imposer un générateur de secours 

 aux installations où la demande peut subir une 

 hausse imprévue, par exemple, pour le travail de 

 nuit dans les usines, pour les fêtes dans les restau- 

 rants, etc. 



Mais le problème est bien plus compliqué avec 

 l'appareil automatique. La production est alors tout 

 à fait soustraite au contrôle. Il y a là une certaine 

 quantité de carbure, suffisante pour un nombre 

 donné de becs et soumise à une décomposition 

 graduelle. Le mécanisme automatique continue à 

 fonctionner sans surveillance si la consommation 

 vient à augmenter, et l'attaque de tout le carbure 

 se fait rapidement, au lieu de rester progressive. 

 L'élévation de température peut alors devenir très 

 grande, et j'ai eu plusieurs fois l'occasion d'obser- 

 ver une décomposition de l'acétylène par suite de 

 ces conditions défectueuses; les traces en sont 

 faciles à relever dans la coloration jaunâtre des 

 boues calcaires, encore souillées de goudrons noirs 

 et de résidus de benzène. Les tuyaux abducteurs se 

 recouvrent aussi d'un enduit intérieur épais et 

 doivent alors être fréquemment nettoyés. Aux 

 impuretés naturelles du carbure viennent, du fait 

 de la température élevée, s'en ajouter d'autres 

 encore, constituées peu économiquement aux dé- 

 pens de l'acétylène lui-même. Enfin le gaz emporte 

 une grande quantité de vapeur d'eau, et finalement 

 peut se décomposer avec explosion, si la tempé- 

 rature continue à monter. L'explosion peut encore 

 se produire quand les feuilles de tôle, assez fré- 

 quemment mal assemblées, viennent à se dessou- 

 der, et que l'air et le gaz peuvent se mélanger. 



Quand l'Administration exige une soupape de 

 sûreté pour donner issue au gaz en excès, nous 

 voyons tout le danger qui peut résulter d'une con- 

 sommation restée au-dessous de la production. La 

 précaution est assurément excellente, mais la pra- 

 tique m'a appris à me défier de ces dispositifs dont 

 le fonctionnement n'est qu'accidentel. 



Je crois que tous les spécialistes s'accorderont 

 avec moi pour dire que les appareils de sûreté ne 

 fonctionnent jamais en cas de danger. C'est dans 

 les petits générateurs que la soupape a le plus 

 d'importance, tandis qu'au contraire c'est là qu'elle 

 est le moins souvent maintenue en bon étal. 

 Ensuite, le possesseur de l'appareil, rassuré par 



