532 0. MCNSTEtlBEKG — L'INDUSTRIE DU CARBURE DE CALCIUM ET DE L'ACÉTYLÈNE 



l'existence de cette soupape ofliciellement agréée, 

 n'a pas conscience du danger qu'il court, si celle 

 protection ne s'exerce pas normalement. A ce 

 point de vue, l'appareil à main me i)arail d'un 

 service beaucoup plus silr que n'importe quel 

 appareil automatique. 



Avouons cependant qu'un appareil automatique 

 bien établi, intelligemment entretenu, et exacle- 

 menl calculé pour la consommation, peut fonc- 

 tionner d'une façon salisfaisantc : mais le danger 

 croît à mesure que ses dimensions diminuent. 



Ce que nous venons de dire regarde surtout les 

 installations particulières, car les u.sines centrales 

 des villes emploient exclusivement le système à 

 main, — à ma connaissance du moins; — les pres- 

 criptions du syndicat sont très sévères, et le ser- 

 vice s'y fait toujours d'une façon très soignée et 

 consciencieuse. 



§ 4. — Coût de l'éclairage. 



Venant à la question pécuniaire, je ne puis que 

 confirmer les opinions courantes. Le prix du gaz 

 dépend d'abord de celui du carbure, et comme, 

 selon moi, au moins pour une longue suite d'an- 

 nées, celui-ci peut tout au plus atteindre les frais 

 propres d'une usine moyenne, et en tout cas ne 

 jamais les dépasser notablement, il nous faut donc 

 compter longtemps encore sur un prix de !2.j marks. 

 A ce prix-là, l'acétylène peut absolument soutenir 

 la concurrence, même si l'on ne fait pas entrer en 

 compte la commodité de l'éclairage par station cen- 

 trale, la beauté de la lumière, sans parler encore 

 des autres avantages : propreté, faible viciation de 

 i'air, etc. 



D'où vient donc que le public- se montre si ré- 

 calcitrant, et que, d'autre part, les fabricants 

 d'appareils ont à luller le plus souvent conli'e tant 

 de difticultés? 



La cause de cet état de choses doit être recherchée 

 dans le fait suivant, qui a d'abord été regarde- 

 comme un des grands avantages de l'acétylène : 

 c'est que les générateurs à acétylène ne sont pas 

 de ces appareils compliqués dont un ingénieur 

 seul peut établir le projet, et qui ne se construisent 

 que dans des usines bien outillées. Ils peuvent se 

 faire en simple tôle, et il semble que, jusqu'à une 

 certaine dimension, le premier ferblantier venu 

 peut les réaliser. Par suite, les frais de construction 

 sont très faibles, surtout aux yeux du profane, 

 qui ne sait pas se rendre compte du prix d'après les 

 minutieuses dilTérences dans la solidité des maté- 

 riaux et le fini de l'exécution. D'autre part, les frais 

 de vente sont énormes, et picsque toujours prévus 

 trop faibles par les fabricants d'appareils. Mais, 

 selon moi, ce qu'il y a de plus grave, c'est l'absence 

 d'une publicité spéciale. 



Un a tout d'abord dépensé beaucoup en réclames 

 pour arriver seulement à faire conaître au public 

 ce nouvel éclairage; ensuite on installait partout 

 des appareils, souvent gratis, souvent même en 

 payant un droit élevé, dans l'espoir que chacun 

 de ceux-ci allait provoquer autour de lui une 

 avalanche de commandes, dès que les petites villes 

 et les villages auraient aperçu une seule fois cette 

 belle lumière. L'idée semblait toute naturelle, et 

 je l'ai soutenue longtemps moi-même. Ce n'est 

 guère moins d'un million de marks qui fut ainsi 

 dépensé, et, cependant, contrairement à toutes les 

 prévisions du commerce, cette dépense est restée 

 tout à fait stérile, sans réussir jusqu'à maintenant 

 à établir un service de publicité constante. Il n'y a 

 pas de marchands qui achètent en gros les appa- 

 reils pour les revendre et qui forment ainsi un 

 courant de vulgarisation!. 



Aujourd'hui encore, l'achat d'un appareil est 

 toujours une affaire spéciale, qui doit être traitée 

 comme telle. Ajoutez une concurrence très vive 

 encore à cette heure, malgré la disparition de nom- 

 breuses maisons qui ont toutes payé assez cher 

 leur expérience. Aujourd'hui encore l'offre est si 

 pressante à domicile qu'une commande par lettre 

 est chose fort rare. Quand un client se décide vrai- 

 ment pour l'acétylène, les voyageurs entrent en 

 chasse, vont, viennent, et font des rabais les uns 

 sur les autres. Aussi les frais de placement sont-ils 

 très élevés, et il faut y joindre encore les frais 

 généraux de réclame, d'impression et d'admini.s- 

 tration. Ces frais ne se couvrent que quand le débit 

 a atteint une certaine importance, et, pour en arri- 

 ver là, les fabricants sont obligés d'accepter des 

 ofifres à tout prix, d'autant mieux qu'ils espèrent se 

 réserver de nouvelles commandes par une première 

 affaire. D'autres frais sont encore entraînés par le 

 changement des dispositions des clients au cours 

 de la construction, par les réclamations et les répa- 

 rations fréquemment nécessitées par un mauvais 

 entrelien, enlin par les rabais consentis et les dif- 

 ficultés qu'on a de se faire payer pav la clientèle. 

 11 y a ainsi une large différence entre le bénéfice 

 brut réalisé à la vente de chaque appareil, et le 

 bénéfice net, général, établi en fin d'exercice. 



Attirée par l'apparente facilité du gain, toute une 

 foule de petits industriels, ferblantiers, serruriers, 

 quincaillers, etc., capables ou non, s'est mise à la 

 construction de ces appareils. Il faut ce])endanl 

 recoimaltre qu'un petit patron, avantageusement 

 connu dans sa région, travaillant par lui-mênn', 

 sans agents, sans voyages ni réclame, peut livrii- 

 à meilleur compte que le grand fabricant depuis 

 son usine. Le client a, du reste, ainsi l'avantage 

 de posséder sous sa main le fabricant pour les répa- 

 rations. Mais le petit entrepreneur aurait tort de 



