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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Les espèces de Guêpes sont nombreuses et variées. 

 mais toutes vivent du pollen et du nectar des tleurs ou 

 du jus sucré des fruits mùis. Au rontraire, leurs larves 

 sont carnassières, ce qui impose à lanière deux tâches: 

 1" créer à sa profjènilure un abri où elle puisse grandir 

 eu sûreté: 2" pourvoir à ralimenlatiori de sa jeune 

 famille, incapable de se procurer les proies dont elle est 

 friande, i'our leur faire un abri, la plupart creusent le 

 sable de longues galeries. D'autres, comme la (luèpe 

 commune et le IVeïon, construisent, à l'aide d'un carton 

 qu'ils fabriquent eux-mèmos, des édifices qui rappellent 

 ceux des .Vbeilles. Dans les deux cas. chaque larve a sa 

 loge. cl. dans chaque loge, un approvisionnemetit qui 

 est une merveille. Les iiuèpes, vivant trop peu pour 

 assurer l'alimentation des jeunes jusqu'à leur complet 

 développement, donnent la chasse à des animaux assez 

 gros pour suffire à la nourriture de ces larves. Chaque 

 espèce a sa proie préférée, prise oi-dinairement parmi 

 les Araignées, les Criquets, les (irillons, les Conrti- 

 lières, elc. Certaines grandes Guêpes, comme les Sco- 

 lies, s'attaquent aux énormes vers blancs d'où naissent 

 les Cétoines doives ou les Scarabées rhinocéros. Si ces 

 proies, qui vont constituer l'unique nourriture de la 

 larve, élaient mortes, elles entreraient en décomposi- 

 tion et empoisonneraient le jeune animal; vivantes, 

 elles s'écha|)peraient ou se défendraient. L'Insecte, d'un 

 coup d'aignillon, préfère les frapper de paralysie, et 

 c'est de ces proies vivantes, mais inertes, donc de chair 

 fraîche, que la larve pourra se repaître. Or, il n'y a que 

 les Insectes dont le système nerveux est rassemblé en 

 une seule masse qui soient susceptibles d'être paralysés 

 d'un coup d'aiguillon; les (iuêpes semblent les connaî- 

 tre puisque, parmi tant d'Inse<-.tes qu'elles rencontrent, 

 elles ne s'attaquent qu'à eux. Si les Guêpes agissent 

 avec discernement, il faut supposer qu'elles connaissent 

 le danger de la décomposition cadavérique, qu'elles 

 savent distinguer la paralysie de la mort, que la phy- 

 siologie du système nerveux leur est familière. C'est 

 peut-être beaucoup pour une aussi petite tête. Aussi 

 l'on conclut que la (iuèpe n'est pas douée d'une véri- 

 table intelligence, mais de quelque chose d'aveugle et 

 d'inconscient, qui est Viiistiiiil. En outre, on déclare 

 que cet instinct est immuable : il pousse l'Insecte à 

 faii'e une chose, et toujours la même chose; sans doute 

 celte chose est bien faite, mais l'insecle, le voulùl-il, ne 

 pourrait la mal faire; il ne peut rien ajouter, ni rien 

 retrancher, il ignore même pourquoi et comment il 

 agit. Assurément voilà qui l'St loin de l'intelligence 

 humaine, si souple et si diverse. Aussi les psychologues, 

 pour cette fois, ont été à peu près unanimes à déclarer 

 que l'instinct et l'intelligence n'avaient rien de commun. 

 Kt pour l'un, les animaux sont des automates; pour un 

 autre, des maniaques; pour un frnisième, des somnam- 

 bules; pour un quatrième, des illuminés. De leur côté, 

 les savants " essaient de démonter l'aulomate, de de- 

 mander au maniaque l'origine de son tic, d'arracher au 

 somnambule le secret de son rêve ». 



Ceux qui considèrent les animaux comme des victimes 

 d'une habitude héréditaire font déjà une concession. 

 i< Tout le monde sait, dit M. E. Perrier, que, si les 

 claviers de ])iano se défendent encore contre des mains 

 inexpérimentées, les morceaux do musique semblent, 

 sous des mains asservies par l'habitude, s'envoler tout 

 seuls des touches d'ivoire. » D'autre part, le somnam- 

 bulisme nous montre que certains actes inconscients 

 peuvent imiter, à s'y mé[irendre, des actes mûrement 

 rétléchis. Il peut doncexister, avec l'intelligence la plus 

 nelle, de véritables opérations instinclives, dont le mé- 

 canisme a élé organisé par l'éducatiou volontaire ou 

 forcée. Les notions récemment acquises par la science 

 sur la structure du système iii'iveux ont môme pi»rmis 

 d'expli([uer comment ce mé-canisnii> peut se consti- 

 tuer par la création de relations d'abord passagères, 

 puis permaneiiles, et enlin hérédilaires entre les neu- 

 lones. Cette explication abaisse siiii;ulièremenl la 

 barrière entre l'intelligence el l'inslinct; et, si l'on 

 admet, avec M. Hibol, que les habitudes acquises 



I par l'éducation peuvent devenir héréditaires', celle 

 barrière doit disparaître. D'ailleurs, si l'éducation, 

 « c'est-à-dire l'expérience enseignée », contrilme à per- 

 fectionner l'inslinct, en développant le fond que 

 transmet l'hérédité, il devient probable que ce fond lui- 

 même a été graduellement constitué par l'expérienc' 

 des ancêtres des animaux actuels. Voici, du reste, un 

 exemple qui nous montre avec évidence l'interventioii 

 de celte expérience : certains Oiseaux d'Amérique, les 

 Cassiques, font actuellement leur nid avec du crin de 

 Cheval. Or, à l'époque de Christophe Colomb, le Glieval. 

 déjà fossile en Amérique, était inconnu des Peaux- 

 lîouges. C'est donc seulement depuis la découverte du 

 ^ouveau Conlinent que ces Oiseaux ont pu apprécier le 

 crin, et substituer cette matière aux racines flexibles 

 qu'ils utilisaient jusque-là. 



C'est ainsi que l'on peut expliquer certains instincts 

 eu les comparant à ceux d'animaux de même groupe. 

 Prenons un exemple. Un Crustacé des grandes pro- 

 fondeurs, le CntapiKjunis, a un abdomen mou, terminé 

 à son extrémité par deux crochets qui soutiennenl un 

 petit coquillage. Comment expliquer la présence de ce 

 trophée? Le Bernard l'Ermite de nos côtes, abiilé con- 

 fortablement dans une grande coquille de Buccin, nous 

 indique ce qui a dû se passer pour son congénère des 

 abîmes. Là, les grandes coquilles sont rares ; et, si les 

 Pagures jeunes trouvent de petites coquilles, ils n'en 

 trouvent plus à leur taille quand ils grandissent; c'est 

 alors que, sacrifiant à l'instinct de leur race, ils gardent 

 au bout de leur queue l'abri minuscule de leur premier 

 âge, abri que M. Perrier compJire poétiquement au <■ petit 

 foulard dont les jeunes Bordelaises entourent leurs 

 brunes tresses, en souvenir du vaste fichu d,e leurs 

 aïeules ». Certains Pagures des abysses renoncent 

 cependant à la superstition delà coquille; au contraire, 

 les Pagures des rivages essaient de tout pour abriter 

 leur fragile abdomen : les moins avisés \Pylochf:lex) se 

 cachent dans des trous; d'autres se construisent un 

 abri avec du sable agglutiné ; il en est (Xyln/jugiinis) qui 

 se logent dans des fragments de Bambou ou autres tiges 

 creuses; enfin, la plupart adoptent des coquilles droites 

 [Pylo/uii/iiriis ou enroulées. Si ces instincts divers, au 

 lieu d'appartenir à des espèces dilîérentes, élaient pré- 

 sentés par les mêmes individus à diflérents âges, nous 

 pourrions dire : Les Pagures ont été rendus poltrons 

 par l'expérience des dangers que leur fait courir l.i 

 mollesse de leur abdomen ; aussi ils ont commencé par 

 se cacher dans des trous, comme le font les Ecrevisses 

 au moment de leur mue; puis, ils ont creusé des trous 

 eux-mêmes; ensuite ils ont découvert qu'il était plus 

 commode et aussi sûr d'user d'abris portatifs; enlin, 

 d'essais en essais, ils ont été conduits à se loger dans 

 des coquilles vides. Telle serait l'histoire d'un instiin t 

 développé sous l'influence d'une intelligence lente à 

 agir, mais produisant des efl'ets héréditaires. Or, dit 

 M. E. Perrier, cette gradation des instincts n'est pas 

 une exception, elle est la Joi : Toutes les fois qu'on \ 

 observe cliez un niiimul un insllncl qui scuilile mira- 

 culeux, on trouve chex les anhmnixdu inrnie ijimiiir uiir 

 série ç/rurluée (Tiiistinets d'abord tri'ssiui/'L-., ^h-^ijurl-. 

 on peut s'élever, par une série de inoilitiaiiiuii-. i-mili- 

 nuos et parl'aitcment explicables, Jusqu'à l'in^inni 

 qui paraissait merveilleux quand il était isolé. 



Ainsi, la (Juêpe dont nous avons parlé a été prépai iV 

 par une série de (iuêpes : la Guêpe commune poiii' 

 chaque jour à ses petits des proies mortes; d'aulres 

 reviennent moins souvent, mais sont encore malt 

 droites : elles multiplient les proies, mâchonnent li 

 tête de leurs viclimes, abusent des CDUps d'aigiiilb'ii , 

 ce n'estdonc que par degrés que l'on arrive à l'i'b'ij inU' 

 l)récision chirurgicale de la Scolie. On pourrait . l ihln 

 de même comment l'industrie des nids a gradiiellcni' ni 

 progressé, comment se sont développés les instincts de 

 sociabilité des Termites, des Abeilles et des Fourmis, ou 

 bien ceux des Castors. 



' Tii. Binor, I.'I/crcJilc. 1 vol. iu-S", chez Alcan. 



