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I.A MI-: : 1)1-: I.ASSIMII.MKiN A L.\ CiINSCIENCI': 



LA YIi: DEPUIS LES PHÉNOMÈNES DE L'ASSIMILATION 

 -lUSQUES A CEUX DE LA CONSCIENCE 



L'esprit a besoin tle clarté, et, de tous les pro- 

 blèmes obscurs qui l'assaillent, ceux que soulève 

 l'obsorvalion de la vie sonl parmi les plus mysté- 

 rieux et les plus obsédants. Qu'est-ce qu'une ma- 

 tière vivante? Comment se nourrit-elle;.' Comment 

 la cellule conserve-t-elle à la fois le type cliimique 

 •de ses molécules constitutives, celui de ses formes 

 sensibles ul la loi de son fonctionnement ancestral? 

 Comment, chez l'être supérieur, tout semble-t-il 

 tendre vers une même fin, la conservation de l'in- 

 dividu? Chez l'animal qui raisonne, existe-l-il des 

 rapports nécessaires entre sa vie psychique et sa 

 vie végétative? Ces problèmes préoccupeni tout 

 homme qui pense, mais plus particulièrement ceux 

 qui, dans leur enseignement public, sont tenus à 

 les examiner el les définir, sinon les résoudre. Les 

 lignes qui suivent essayent un commencementd'ex- 

 •plicalion scientitique de l'ensemble des phéno- 

 mènes de la vie. Elles fixeront les idées que je me 

 suis faites, non sans de longues méditations, de 

 l'assimilalion cellulaire, de la conservation des types 

 moléculaire», de leurs rapports avec l'individualité 

 et le maintien des races. Si elles n'apportent qu'une 

 solution partielle, elles auront, au moins, le mérite 

 de bien marquer les limites qui séparent chacun 

 des domaines de la vie végétative et psychique. 



Animale ou végétale, toute cellule possède trois 

 aptitudes : elle assimile, n-oit el se reproduit. Elle 

 iissiniile, c'est-à-dire qu'elle se nourrit de principes 

 apportés par la sève ou le sang, pi-incipes généra- 

 lement différents de ceux qui la constituent, mais 

 que la cellule sait associer de façon à reproduire les 

 -édifices chimiques spécifiques dont sonl formés ses 

 protoplasmas. Elle croit, c'est-à-dire qu'elle passe 

 de l'état jeune à l'étal adulte eu grandissant et 

 traversant les phases qu'avait ti-aversi-es avanl elle 

 la cellule d'où elle provient. Elle se reproduit, 

 c'est-à-dire qu'arrivée à l'état parfait, elle forme 

 l'emlji'yon d'une nouvelle cellule qui se dévelop- 

 pera et s'accroilra, suivant la loi suivie antérieu- 

 rement par la cellule mère. 



La croissance el la reproiludion jiieiienl la m:i- 

 lière vivante en étal (h; fonctioiincmenl incessant; 

 Celui-ci suit sa nuirche régulière, ainsi que nous le 

 dirons plus loin, grâce à Vonjuiiisation de certaines 

 parties difTérenliées, chargées de régler el d'utiliser 



la production el l'emploi des mali^riaux fournis par 

 l'assimilation. 



Elle consiste dans la faculté , toute spéciale à 

 l'être vivant, de se nourrir, non, comme on le croit 

 généralement, en choisissant dans le milieu nutritif 

 qui la baigne une série de matériaux préformés, 

 semblables à ceux qui composent ses plasmas, 

 mais bien en attirant des substances autres que 

 celles qui la constituent, substances que chaque 

 cellule associe ensuite entre elles ou qu'elle rend 

 semblables aux matériaux dont elle est déjà con- 

 struite '. Dans le sang d'un mammifère ne se trou- 

 vent, en effet, ni musculine, ni kératine, ni osséine, 

 ni chondrine, ni caséine, etc. La cellule muscu- 

 laire, épithéliale, osseuse, cartilagineuse, l'élément 

 spécifique de la glande manmiaire en activité, etc., 

 fabriquent, chacune pour son compte, ces divers 

 édifices chimiques spécifiques avec les matériaux 

 du sang circulant el qui ne les contient pas. Les 

 cellules réalisent ces molécules spécifiques, seules 

 propres à les construire, au moyen des transforma- 

 tions élémentaires qu'elles font subir à quelques- 

 uns des matériaux ambiants qu'elles réunissent, 

 dissocient, transforment, isomérisenl, etc., grâce 

 à l'action directe d'agents spécifiques existant eu 

 chaiiue espèce de cellules et qui ne sont autres 

 que les J'erineiits. 



La plupart de ceux-ci peuveni être extraits de 

 la cellule et agir séparément, in vitro, chacun sui- 

 vant ses aptitudes spécifiques, sur les produits, ou 

 systèmes de produits, dits fermenlescibles, qu'ils 

 sont aptes à transformer. 



De ces ferments, les uns, comme l'èrepsine de 

 Conheim, le ferment assimilateur des globules lym- 

 phatiques, les ferments déshydratants du rein ou 

 du foie, etc., soudent entre elles, par perle d'eau, 

 des molécules plus simples : bases hexoniques, 

 nucléines, peplones, etc.. foi'mant ainsi les prola 

 mines et nuch'oalbumines de la semence dc^s ani- 

 maux ou des noyaux cellulaires, les albumines du 

 sang et des proloplasmas, etc. D'au Ires feruieiiK 

 déshydratants unissent dans le rein, par le mùiin' 



' On remarquera que cette conférence a été faite à 1 1 

 r^uite d'une série de leçons publiques où j'ai développé im- 

 idées et les preuves relatives aux divers probli'Uies que ,ji' 

 ii'ftxpose ici que très liriévement. Cette conception de l'assi 

 Miilalion, qui en fait une reproduction m situ de chaque 

 UKili'cule intégranic et qui se rattache clle-uiènie ;i la repro- 

 duction de la cellule toute i-ntiére est exposée depuis long- 

 temps dans mes ouTrages Voir Couru de Chimie Iiioloijiiii"- 

 et L;i chimie de la cellule vivante . 



