A. GAUTIER — L.\ VIK : DE L'ASSIMILATION A LA CONSCIENCE 



mécanisme, l'acide benzoïque au glycocolle pour 

 fiirmer l'acide hippurique, ou réunissent plusieurs 

 molécules de glycose pour faire, dans le foie, une 

 molécule de glycogèné. 



Semblables phénomènes s'observent dans les 

 plantes, et peuvent se réaliser in vitro, par ces 

 ferments. Emmerling ne vient-il pas de démon- 

 trer que la maltase, ferment principal de l'orge 

 qui germe, est apte à réunir ensemble, dans nos 

 vases inertes, le glycose, l'acide cyanhydrique et 

 l'essence d'amandes amères pour en former l'amyg- 

 daline par une synthèse toute contraire à la réac- 

 tion analytique qu'avait provoquée l'émulsine : 



lM;=H'50' + C'II'O + CAzIl = -211-0 + C="H"AzO". 

 < ilycose. Hydj'ure Acide Amygdahuo. 



"de cyanhv- 



benzoyle. driquê, 



It'aulres ferments assimilateurs modifient les 

 molécules en les polymérisant ou en les isoméri- 

 sant sans perte ni gain d'aucune sorte, comme 

 lorsque les substances gommeuses ou les dextrines 

 se transforment en celluloses ou amidons, ou bien 

 lorsqu'une antitoxine de nature spécifique se 

 forme, dans la cellule, au contact des ferments 

 toxiques sécrétés par les microbes infectieux, ou 



'. sous l'effet des venins si bien aptes à modifier la 

 nature de certains plasmas et noyaux cellulaires, 

 qu'après lenvenimation ceux-ci ne peuvent plus 

 désormais se teindre des couleurs qu'ils attiraient 



! et qui permettaient de les caractériser avant leur 



• modification. 



i Ces déshydratations, et, comme conséquence, 

 l'union des radicaux moléculaires qui en résultent, 

 ces polymérisations, ces complications molécu- 

 laires, souvent avec réductions, sont les phéno- 

 mènes élémentaires primitifs qui président à l'assi- 

 milation. 



Des réactions inverses, hydratations, générale- 

 ment accompagnées de dédoublements, de dé- 

 polymérisations, de simplifications moléculaires, 

 viennent, en une suite inverse, commencer la 

 désassimilation, conséquence nécessaire du fonc- 

 tionnement de la cellule. Ce n'est que postérieu- 

 rement que, chez les animaux et même chez les 

 plantes, mais à un degré beaucoup moindre, appa- 

 raissent les phénomènes d'oxydation qui vont 

 fournir la majeure partie de l'énergie nécessaire à 

 la cellule. Ils consistent en une destruction totale 

 ou presque totale, grâce à une sorte de combustion 

 plus ou moins avancée, des produits de dédouble- 

 ment des matériaux cellulaires des protoplasmas, 

 matériaux formés au cours de la phase fermenta- 

 tive initiale de désassimilation. 



Tous ces actes chimiques élémentaires de la 

 cellule, d'où résultent d'abord la fabrication des 



produits d'assimilation propres à construire son 

 protoplasma et son noyau, puis la déchéance désas- 

 similatrice et l'énergie nécessaire au fonctionne- 

 ment, sont chacun, y compris les phénomènes 

 d'oxydation, sous la dépendance de ces ferments 

 spécifiques, agents excitateurs directs des actes 

 chimiques élémentaires primordiaux. Dans le pro- 

 toplasma en fonctionnement, chaque ferment agit 

 pour son compte; il déshydrate, combine, hydro- 

 lyse, réduit, oxyde, isomérise, etc., telles ou telles 

 substances, et en tire parti, soit pour la nutrition, 

 soit pour le fonctionnement désassimilateur de la 

 cellule. Chacun de ces ferments est spécifique, et 

 son activité peut être séparément étudiée hors de 

 la cellule. Chacun possède certainement une struc- 

 ture propre, qui lui confère sa puissance ainsi liée 

 à sa c(mstitution moléculaire. 



Le secret de cette puissance n'est pas d'un 

 ordre plus mystérieux, en somme, que celui qui 

 veut que dans les molécules chimiques ordinaires 

 la nature et la position relative des divers radicaux 

 dont elles sont formées est la raison d'être de leur 

 autorité spécifique. 



Le germe, l'organisme moléculaire de chacun de 

 ces ferments spécifiques, se transmet, sans doute, 

 de cellule en cellule depuis la cellule initiale: il 

 semble se développer ensuite dans les cellules 

 filles, ainsi que cela se passe, on le sait aujour- 

 d'hui, pour la diastase de l'orge qui germe, dias- 

 tase qui existe dans le grain avant toute germina- 

 tion, comme on l'a bienétablimaisquise reproduit 

 rapidement et en abondance dés que se développe 

 la plantule. 



Par leur composition et leur constitution, ces fer- 

 ments semblent être à la limite de l'organisation 

 chimique la plus compliquée, condition qui leur 

 confère une instabilité remarquable. 



Ils peuvent s'unir momentanément aux matières 

 dites fermenteseibles sur lesquelles ils sont aptes à 

 réagir, en même temps qu'aux éléments et ions de 

 l'eau, des acides, des bases, de l'oxygène, de l'hy- 

 drogène ambiants, etc., avec lesquels ils contrac- 

 tent des combinaisons passagères. Au moment où 

 se dissocie cette molécule complexe, formée par la 

 soudure instable du ferment, ainsi chargé de radi- 

 caux supplémentaires, et du corps fermentescible, 

 ces radicaux mobiles s'unissent à la matière que 

 vient d'abandonner le ferment redevenu libre, leur 

 état naissant communiquant aux réactions chimi- 

 ques aptes à se produire dans les matières fermen- 

 teseibles une remarquable activité. 



Ainsi s'explique par un jeu de va-et-vient inces- 

 sant entre le ferment, les radicaux auxquels il se 

 combine passagèrement et la substance fermentes- 

 cible, le rôle de ces agents qui n'ont, en somme, pas 

 d'autre activité que celle qui appartient, par exem- 



