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A. GAUTIER — LA VIE : DE L'ASSIMILATION A LA CONSClENCr. 



pie, aux acides pol\ valeiils dans rétliérificalion. 

 aux sels de vanadium dans les oxydations, à 

 quelques oxydes singuliers, à la chaleur, aux corps 

 chargés de polenliel éleclrique ou chimique, elc, 

 dans les réactions ordinaires. 



Ces états d'équilibres instalilos entre le l'cruient' 

 ses radicaux surnuméraires et la matière fermentes- 

 cible sont régis par une loi tout à fait comparable 

 à celle de la dissociation, en sorte que, suivant 

 les conditions ambiantes et les quantités rela- 

 tives du corps fermentescible et des produits de 

 fermentation, le même ferment peut susciter des 

 actions inverses, mais qui tendent toujours, dans 

 leur ensemble, vers le maximum de stabilité du sys- 

 tème ambiant. C'est ainsi ([ue le même ferment 

 peut agir à la fois connue réducteur et oxydant, à 

 la façon du philothion, ou comme hydratant et 

 déshydratant à la fois, ainsi que se comporte la 

 maltase en présence de l'amidon et de la dextrine 

 qu'elle transforme en glycose par hydratation jus- 

 qu'à ce que ce sucre atteigne, dans la solution, 

 1:2,0 °/o, auquel cas la maltase perd son eflicacité 

 ou même réagit inversement, transformant le gly- 

 cose en dextrine el en amidon si, dans le milieu 

 ambiani, les quantités de ce sucre déliassent |-2,5"'o. 



II 



Chaque ferment devient donc, dans la cellule, 

 l'agent d'une réaction élémentaire propre, souvent 

 de deux réactions opposées ou complémentaires, qui 

 créent un équilibre instable entre le corps fermen- 

 tescible et ses produits de fermentation ; mais cha- 

 cun de ces ferments reste indépendant des autres 

 en tant qu'agent chimique spéciticiuo. Au j)oinl de 

 vue de l'opiiortunité et du degré de son activité, il 

 semble obéir à une force qui fait ([ue les multiples 

 réactions spéciliques ainsi provoquées par tous ces 

 ferments à la fois viennent concourir au fonction- 

 nement régulier et général de la cellule. Cette 

 force directrice émane de son noyau. Si le pro- 

 loplasma, en efTet, est le siège des phénomènes 

 primitifs d'oii résultent l'assimilation el la désas- 

 similation nutritives,' le noyau parait en être le 

 centre directeur, ainsi que l'ont établi les ex|)é- 

 riences de .Niisbaum, tiriibber, Yerworn, Bal- 

 biani, etc. Que l'on vienne à couper en deux une 

 grosiîe cellule, visible à r(eil nu ou armé de la 

 loupe, telle que celles qui forment le corps tout 

 entier d'une amibe; qu'on sectionne de petits infu- 

 soires monocellulaires, S/oiilur, Loxodps..., do 

 façon qu'une des deux parts comprenne le noyau, 

 tandis que l'autre contiendra la presque totalité du 

 protoplasma; la première, celle qui possède le 

 noyau (celui-ci n'eiU-il emporté avec lui qu'une 

 portion infime de l'auréole proloplasmique qui l'en- 



tourait dans la cellule I, conlinuera à vivre, à répa- 

 rer ses pertes et à refaire linalemeut une cellule 

 complète qui se reproduira bientôt. La seconde 

 partie, au contraire, celle qui contient la presque 

 totalité du protoplasma cellulaire, mais qui reste 

 sans noyau, végète d'abord, se nouri'it et grossit 

 même, quoique fort irrêgiilièrcnient, puis finale- 

 ment dépéril et meurt. 



Tandis qu'il s'accroissait ainsi, séparé de son 

 noyau, le protoplasma produisait encore, soit grâce 

 à ses réserves, soit aux dépens du milieu ambiani 

 el en vertu des actions fermenlatives élémentaires 

 dont il était le siège, quelques-uns des principes 

 que l'abri(juait auparavant la cellule entière; mais 

 la circulation, la localisation, l'ordre de formatiiui 

 de ces principes, qui, dans la cellule intacte, allaient 

 partout réparer successivement les déchets occa- 

 sionnés par son fonctionnement, ne se produisant 

 plus avec régularité en dehors du noyau, le proto- i 

 plasma, cjuoique encore vivant, dégénère bientôt, 

 alors qu'au contraire la petite portion restée en 

 rapport avec ce noyau reproduit la cellule primi- 

 tive tout entière. i 



Si donc les agents des transformations chiniiq_iies 

 élémentaires qui président à l'assimilation el au 

 fonctionnement de la cellule sont les ferments, 

 c'est le noyau qui règle l'ordre de succession, l'in- 

 tensité des fermentations, aussi bien que le mode 

 d'utilisation, de localisation et d'excrétion des 

 principes qui en résultent. Le noyau dirige ces ma- ;4 

 nifestations successives vers un même but, savoir, - 

 le maintien du type cellulaire, l'accroissement et ■ 

 le fonctionnement réguliers, en un mol la vie de 

 la cellule entière. C'est dans le noyau que semble- 

 rait résider cette ;'uiiv niilrilive d'Arislote, celle à . 

 qui il donnait pour fonction creiigeiiclrrr et <l'i-ni- 

 ployer la uani-riUire. Celte ùmc, on le voit, se ré- 

 sume pour nous en une forme inscrite en ce noyau, 

 ou, pour parler plus nettement, dans la forme sté- 

 réochimique de l'agrégation moléculaire qui cons- 

 titue la cellule en un organisme, forme elle-mê 



en rapport avec la constitution des molécules fon- 

 damentales du |U'oloplasma que dirige le iii)\aii. 



Si les phénomènes cliimico-i)hysiques qui m 

 passent an sein du protoplasma vivant dépensent 

 l'énergie corres|)ondanl au travail, à la chaleur 

 perdue, à la formation de produits endothermiqnc<, 

 à la structure des divers organes élémentaires dr 

 la cellule, l'ordre, le sens, le mode suivant lequel 

 se succèdent ces actes ne saurait dépenser ni pro- 

 duire de l'énergie. La direction, l'ordre, la loi ([ui 

 jiréside aux phénomènes matériels ne peut avoir, 

 en effet, d'équivalent mécanique : seuls les actes 

 modificateurs de la matière dépensent ou produi- 

 sent de l'énergie et, en vertu du priiiripc de PrUil 

 hiilial el final, toujours une même somme en appa- 



