A. GAUTIER — LA. VIE : DE L'ASSIMILATION A LA CONSCIENCE 



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rai Ira ou disparailra lorsqu'on passera d'un élat du 

 système à un autre, quelles que soient la loi de suc- 

 cession et la nature même des étals intermédiaires. 

 Pour passer de l'état A à l'état B, je pourrais passer 

 par les intermédiaires C, D, E, F, G et M, ou, en 

 sens contraire, par les états G, F, E, D, C et N, ou 

 suivre d'autres voies encore. Mais si la mutation 

 finale de l'état A en l'état B est toujours la même, 

 quand les états intermédiaires auront tous disparu, 

 l'énergie perdue ou gagnée par le système A devenu 

 B restera la même, et, par conséquent, l'ordre, la 

 forme et les rapports de grandeur de ces états in- 

 ' termédiaires, quels qu'ils aient été, n'auront con- 

 ^ sommé, pour se réaliser, aucune parcelle de l'éner- 

 ': gie générale du système. A fortiori; la vue, la 

 connaissance, la conception de cet ordre et de ces 

 rapports ne répondent-elles à aucune dépense de 

 l'énergie du système. 



III 



Il faut généraliser maintenant et passer de ce qui 

 ~i' produit dans une cellule unique à ce qui s'ob- 

 sfive chez l'individu tout entier et chez l'être 

 conscient lui-même. 



Un animal vit, comme la cellule, en vertu du 

 fonctionnement harmonique de l'ensemble de ses 

 organes. 



Cette harmonie est sous la dépendance d'un sys- 

 tème matériel spécial, le système nerveux chez les 

 l'Iri's supérieurs. 



Ce système, qui préside à l'organisation et àlavie 

 d'ensemble, est mis en activité par les excitations 

 qu'il reçoit des divers organes et du monde exté- 

 rieur, excitations le plus souvent inconscientes. 



A l'état normal, le système nerveux réagit de 

 telle façon que les actes qu'il provoque concourent 

 à une fin commune, la vie et l'accroissement de 

 l'individu. 



Pour passer de l'excilation transmise à la cellule 

 nerveuse à l'acte matériel, réfléchi ou réflexe, que 

 provoque cette excitation, il faut que l'énergie tra- 

 verse la cellule nerveuse et s'y transforme en 

 nature et direction. Or, nous savons que ce qui 

 transforme toujours l'énergie, en tant que modalité 

 et répartition, ce sont les systèmes matériels : la 

 forme du prisme ou du réseau cristallin modifie 

 l'état de l'énergie vibratoire lumineuse ; la struc- 

 ture moléculaire anisotrope autour d'une direction 

 fait naître le pouvoir rolatoire ; la pile thermo-élec- 

 trique change la chaleur en llux d'électricité; la 

 nature et la position des radicaux dans la molécule 

 chimique déterminent ses fonctions, c'est-à-dire 

 ses aptitudes, à réagir sur les diverses formes de la 

 matière et de l'énergie contenue dans les édifices 

 chimiques qu'on lui présente de façon à les trans- 



KEVUB GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1902. 



former en systèmes de structure et d'énergie 

 d'ordres différents. 



C'est également la forme moléculaire très com- 

 plexe des substratums matériels de la cellule ner- 

 veuse qui provoque le sens et la modalité des réac- 

 tions réflexes de l'énergie qui la traverse et que les 

 centres nerveux dirigent vers le fonctionnement 

 harmonique des divers organes. 



De la cellule nerveuse n'émane pas une foi'co 

 directrice, une énergie vitale. Cette cellule est un 

 organisme à forme directrice propre à modifier et 

 diriger l'énergie née des actes chimiques feimen- 

 latifs élémentaires qui se passent dans les organes, 

 et à les diriger de telle façon qu'ils reproduisent ou 

 conservent le type idéal de l'être, type inscrit sans 

 doute dans la molécule complexe reçue en germe 

 avec les principes matériels de la reproduction. 



Dans l'appareil nerveux qui préside à la vie or- 

 ganique, il n'y a donc rien que de mécanique ou 

 de physico-chimique, aucun principe vital n'y com- 

 mande, aucune force n'en émane qui ne vienne de 

 la matière. 



L'énergie matérielle est transformée et dirigée 

 par la cellule nerveuse comme elle l'est par la pile, 

 par l'aimanl, par le rouleau imprimé du phono- 

 graphe qui transforme un vulgaire mouvement de 

 manivelle en paroles humaines aptes à diriger au 

 besoin notre pensée et à exciter et guider nos actes, 

 comme le fait la cellule nerveuse, vers noire di - 

 fense et notre conservation. 



Comme la pile, l'horloge, le phonographe, etc., les 

 cellules nerveuses sont des appareils directeurs, et 

 non créateurs ou consommateurs, d'énergie et les 

 phénomènes successifs qu'ils provoquent sont tels 

 que (toujours à la condition d'un même élat initial 

 et final du système), l'énergie apparue ou disparue 

 est entièrement indépendante des faits intermé- 

 diaires qui s'y sont produits, ou, pour continuer 

 notre comparaison, est indépendante de la natui-e 

 et de l'ordre des paroles ou impressions qui avaient 

 pu se trouver inscrites d'avance sur le rouleau 

 phonographique. 



En un mol, la dépense d'énergie chez l'être vi van l 

 est entièrement indépendante de la direction et des 

 modalités imprimées à cette énergie par les centres 

 nerveux. 



IV 



La conscience est cette aptitude de l'être supi-- 

 rieur qui lui permet de connaître, de voir intérieu- 

 rement, les impressions matérielles reçues par 

 les organes de la vie psychique, et de comparer ces 

 impressions soit entre elles, soit avec des lypp^ 

 qui semblent nous être transmis avec la vie. Celle 

 connaissance de l'état actuel de l'organe impres- 

 sionné, cette sensation intérieure et celte compa- 



