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A. GAUTIER — LA Vit: : DE L'ASSIMILATION A LA CONSCIENCE 



raison suivent ou pi-uvenl suivre les impressions, 

 mais elles en sont complètement distinctes. Elles 

 ne se produisent ni dans les cellules nerveuses qui 

 dirigent la vie inconsciente, ni toujours dans celles 

 de la vie consciente chez le très jeune enfant, lin- 

 capable ou le distrait. Elles nécessitent d'ailleurs 

 Tallention du moi conscient, attention qui n'a rien 

 à faire avec l'impression, qui est de nature méca- 

 ni([ue ou chimique, et qui seule répond à une 

 lianslormation matérielle, et par conséquent à une 

 (lépense certaine, de l'énergie transmise aux centres 

 nerveux. 



L'attention est un état du moi conscient qui 

 jouit en même temps des aptitudes de sentir, com- 

 parer et vouloir, c'esl-à-dire de penser. 



Sentir, comparer, vouloir, sont des états cons- 

 cients provoqués en nous par la connaissance des 

 formes successives ou simultanées laissées dans 

 nos cellules nerveuses par les impressions maté- 

 rielles, actuelles ou antérieures, ou transmises 

 par l'atavisme. Mais ces sentiments, visions, com- 

 paraisons, jugements, volontés, sont des états et 

 non des actes ; or, l'acte seul correspond à une 

 dépense de Fénergie matérielle et lui équivaut. 



Je conclus que ces états du moi. qui constituent 

 la pensée, ne correspondent pas à une modilicalion 

 quelconque de l'énergie matérielle, et, par consé- 

 quent, ne sont pas une forme de celte énergie. La 

 pensée, en un mot, n'est pas équivalente à une 

 quantité quelconque de l'énergie matérielle, quelle 

 qu'en soit la forme, et ne saurait par conséquent 

 être de même essence. 



On objecte souvent que l'homme qui pense se 

 fatigue, et que ce phénomène semble bien corres- 

 pondre à une dépense de l'énergie disponible. 

 Mais sous ce iiiolpensée, on confond alors, avec les 

 états de sentiment, de jugement, de volonté qui 

 seuls constituent le phénomène psychique, les actes 

 qui le précèdent ou le préparent. Four se mettre 

 en état de penser, il faut recevoir d'abord ou 

 retrouver les impressions matérielles; il est pour 

 cria nécessaire que dans le cerveau s'accomplisse 

 l'acte physico-chimique de l'impression, suivi, pour 

 qu'apparaisse la pensée, du travail physiologique 

 »|ui tend le réseau complexe des cellules impres- 

 sionnées, et rétablit entre elles, puis conserve 

 durant tout ce travail cérébral, les communications 

 des cellules, communications généralement inter- 

 rompues durant le repos cérébral: il faut encore 

 que les impressions plus ou moins effacées et 

 lointaines, perdues dans l'accumulation d'innom- 

 brables autres impressions reçues par la cellule 

 nerveuse, reviennent pour ainsi dire à la surface de 

 <ette cellule, se renforcent, reparaissent enfin dans 

 un état propre à la comparaison, à la vue de l'esprit 

 conscient. Alors seulement va commencer le phé- 



nomène psychique; mais tout ce travail prélimi- 

 naire qui prépare la comparaison et la pensée a son 

 équivalent mécanique qui se traduit par la fatigue 

 perçue. Le livre ouvert, les impressions revivifiées 

 ou rapprochées, il est des hommes qui voient sans 

 peine les impressions présentes ou passées, les com- 

 parent à des types innés et jugent; il en est qui mau- 

 ([uenl de ces termes de comparaison ou qui ne les 

 voient que confusément. Les uns et les autres peu- 

 vent avoir reçu les mêmes impressions, mais les 

 uns et les autres n'ont pas, pour employer la parole 

 géniale de Leibnitz, « /;( même connaissance réllec- 

 tive de leur état intérieur «. 



Des phénomènes immatériels existent donc chez 

 l'animal, les phénomènes de la conscience, les états 

 psychiques. Ils semblent naître des impressions- 

 d'ordre évidemment matériel que reçoivent nos 

 organes et ils leur succèdent le plus générale- 

 ment, ce qui a fait croire à leur rapport de cause à 

 elVet', à leur analogie d'essence et à leur équiva- 

 lence. Nous avons vu qu'en réalité c'est là une pure 

 illusion; et, pour rendre compte de ces rapports 

 mystérieux entre les phénomènes de l'esprit et les- 

 divers étals de la matière qui les précèdent el les 

 déterminent, on peut trouver une explication plus 

 rationnelle. 



Des objets et phénomènes matériels se dégage 

 quelque chose d'immatériel qui vient de la matière, 

 sans être ni la matière, ni l'énergie, à savoir : la 

 forme, l'ordonnance, l'organisation, les rapports 

 de nombre et de grandeur. N'ayant ni masse, ni 

 équivalent mécanique, la position, la figure, l'ordre, 

 les rapports de grandeur des choses sont de nature 

 immatérielle... Or, ce sont justement ces élats de 

 la matière qui deviennent les aliments de l'esprit, 

 ceux qui, transmis à la cellule nerveuse impres- I 

 sionnée, sont perçus par la conscience qui les con- 

 naît, les compare elles juge. Ce sont là les seuls élé- 

 ments de la pensée, aliments immatériels, réalités 

 sans masse ni matière, quoique venues d'elle, el | 

 qui ne sauraient donc avoir d'équivalent énergétique,. ! 

 moius encore cette faculté qui nous permet de les • 

 percevoir, de les comparer el de conclure. 



El maintenant, à ceux qui me demanderaient 

 d'où procède chez l'homme celte aptitude d'abs- 

 traire, des visions que lui transmettent les faits 

 matériels ou qu'il porte en lui-même, les lois iln 

 monde physique et moral, el de se différencier aiu-i 

 depuis la nuit des temps, et par un incessant ]>ro- 

 grès, du polype, dulapin el du singe, je répondrais : 

 Que sais-je Y Armand Gautier, 



De r.^caili'mic dos Scieni-es. 

 Professeur i> la Faculté de Médecine de Par;s. 



' La cause n'est pas ce qui précède lellet, ui^-iiie néces- 

 siirement. mais ce qui, en disparaissant, fait naître lelTet 

 c'V'ivalent. Nous avons vu qu'il n'en est pas ainsi de l'im- 

 pression par rapport à ta pensée, qui peut la suivre ou nou. , 



