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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



lonvsires no doive .s'exercer éyaieiiifiil sur \f noyau 

 liiiuitle du noire Klobc, el cela serait inut-èlie di; nature 

 il expliquer simplemeuirorigine des cataclysmes récents 

 des Antilles. 



Enlin, M. Norman Lockyer a essayé de montrer une 

 connexion enire les érnjtfions comme celles-ci cl l,i 

 |)ériode des taches solaires, connexion indii|uée Ary.i 

 par Wolf, il y a cinquante ans. M. I.ockyer reriiaiipu' 

 rpfen 1807, i|ui était une année de niitiinnim des lâches, 

 il y eut de violentes éruptions dans l'Américiue du suil, 

 à Formose et au Vésuve. Au maximum de d><71-18T2, il 

 y eut des éru|)tions à la .Martiiiii|uc el à Saint-Muceiil. 

 i.orsdu maximum d(^ 18S3, cul lieu l'i'xplosiiui du Kra- 

 Ualoa, et 1902 est une année de minimum. — Il seuihle 

 qu'on ne jieul voir là autre chose que des coïncidenies 

 l'urtuiles, car il est dil'licile de s'inuiginor (•omuient les 

 éruptions terrestres seraient produites à la l'<iis par la 

 plus grande et la plus petite activité solaire. 



Une cxplicsitioii de la eatasirophe de la 

 niartilli<|uc. — M. Iliram .*>. Maxim adresse au diieç- 

 leur de EnrfiucoriiKj une lettre intéressante au sujet 

 de la catastrophe de la Martini(|ue : 



i< (Juelqncs-unes des circonstances de la cataslnqdie 

 de Saint-Pierre, dit-il, seuihleut iudii|uerque la matière 

 volcanique .se iu-ésr[ile iiarlois dans au (•lat ipii n'a jias 

 suffisamment attiré l'allenliou des houinies de science. 

 Il est bien connu (jue des laves à la même lempé- 

 lalure et de même composition chimique peuvent avoir 

 des fluidités entièrement diirérentes. Quelques-unes de 

 <-elles vomies parle Vésuve étaient extrêmement épaisses 

 et visqueu.ses et n'avançaient que d'un petit nombre 

 (le pieds par jour, alors que d'autres coulaient comme 

 de l'eau. On en signale qui descendaient les lianes de 

 la montagne à une allure d'express. D'où provient cette 

 différence? Incontestablement de la présence ou de 

 l'absence de l'eau. 



i< Si l'on cliaulVe en vase clos de la silice, de la soude 

 et de l'eau, il se forme un silicate de chaux, appelé 

 [larfois verre liquide, résultant de la combinaison 

 intime des trois corps. 



•■ Si nous chaufl'ons un mélange de silice et de terre 

 alcaline, il se fornu; du verre qui ne renferme abso- 

 lument pas d'eau. Je suis persuadé que de la chaux, 

 de la magnésie et de la silice, chaulfés sous une très 

 f(ule pression avec de l'eau, donneraient un corps 

 homogène, l'eau s'associant aussi intimement aux 

 autres éléments que dans le silicate de soude. 



■ Voyons maintenant w. qui se passe dans un volcan 

 comme la Monlagne Pelée. l,a mer est extrêmement 

 profonde dans le voisinage immédiat. L'île entière 

 étant d'origine volcanique, le fond est, sans doute, com- 

 posé de pierres poreuses, à travers les(|uelles l'eau peut 

 se frayer un passage. Elle y entre à une très grande 

 pression, et, plus elle pénétre-, plus naturellenient sa 

 pression grandit, jusqu'à ce (jue, finalement, elle se 

 trouve en contact avec les couches chaulfées au 

 rouge et partiellement fondues. Le refroi<lissenient que 

 sa venue provoque détermine des li.ssures qui per- 

 mettent l'entrée de volumes considiuahles de liquide 

 dans la masse pâteuse, etrenfiuicementcontinuejus(|u'à 

 ce que la contre-pression produite par la tension de la 

 vapeur compense la pression hydrostatique. L'eau, une 

 fois entrée dans les crevasses, ne peut plus sortir, les 

 roches ramollies, qui ne peuvent pas |)asser à travers 

 une ouverture lelalivemeni froide, formant occlusion 

 automatique. Une grande quantité d'eau se trouve ainsi 

 incorporée dans les terres chaulTées à blanc. Et, sans 

 aucun doute, elle se dissout et se combine avec elles, 

 formant une masse semi-liquide et semblable, sauf la 

 température, à du verre soluble. 



.< La présence de l'eau abaisse considérablement le 

 point de fusion de la lave et réduit aussi son poids 

 spécifique. La masse hydratée a donc une tendance à 

 s'élever et à dissoudre les jocs supérieurs, et les 

 choses peuvent continuer ainsi j)endaut des centaines 

 d années, jusqu'à ce que la pression suffise à faire 



sauter le limu-hon ([ui obstrue la chi'uiijue du \olc,iii. 



« Dans le cas de la Montagne Peli'e, la première ih'-- 

 charge s'est dispersée en fine poussière, à cause de la 

 grande quantité d'eau qu'elle renfermait et qui se trans- 

 formait brusquement en vapeur. 



" Einalement, la pression devint si grande que la 

 montagne entière se brisa, — malheureusement du 

 côté de Saint-Pierre, — permettant à une quantité 

 énorme d'un mélange de roches en fusion et d'eau sur- '\ 

 chaulTée de s'échapper avec une grande force. Alors, ' 

 bien que \r ue'l.niiie fût sous forme li(iuide, il ne s'écoula 

 pas à la iii.ini'i'' il''-- laves ordinaires, mais bien plulnl 

 comme du n.w. ;n kIc carbonique à uni' très basse leni- 

 pérature. Cela tient à ce que la quantité d'eau inclux- 

 était si grande que sa vaporisation eut pour elVrt 

 de pulvériser la lave en une fine poussière si inti- 

 mement mélangée à la vapeur qu'elle submergea Saiul- 

 Pierre avant d'avoir eu le temps de s'en séparer. 



« Les vitesses anormales de quelques-unes des lavi^- 

 du Vésuve sont dues à un phénomène analogue, niai^ 

 moins intense d'un degré. La quantité de vapeur émis'- 

 ici est suffisante pour que la lave roule dessus san^ 

 touchei- le flanc de la montagne, à peu près comme nu 

 lilet d'eau sur une plaque de métal chauffée à blam . 



§ 4. — Génie civil 



L'E.xposilïoii de Diisseldoi-f. — L'expérieuce 

 faite à Paiis en l'.MIO a (léjinllivrmi'nl déiiu;>ntré que 

 le développement si inli'iise des multiples branches de 

 la Science et de l'Industrie, pendant la tin du dernier 

 siècle, ne pouvait plus cadrer dans une manifestation 

 unique, où viendraient se concentrer les efl'orts des 

 différents peuples; désormais, il faut se résoudre à 

 embrasser un champ plus restreint, et, si l'on veut tirei- 

 profit des expositions, et ne pas les abaisser au ranir 

 de foires à plaisirs, on doit limiter leur domaine à des 

 spécialités pour lesquelles il est plus facile de compare]- 

 les productions et les moyens d'action de toutes les 

 nations. Bien plus, dans les pays, comme r.Vngleterie 

 ou l'Allemagne, dont les habitants, en raison de la 

 nature de leur sol ou de leur situation géographique, se 

 sont adonnés plus particulièrement à des industries 

 bien déterminées, les objets à exposer relatifs à cer- 

 taines spécialités deviennent alors assez nombreux 

 pour que l'exposition ne comporte que les productions 

 d'une seule nation ou même d'une seule province. 



C'est le cas do l'Exposition de Dusseldorf, où ne 

 participent que les seules régions de la Westphalie, de 

 la province du Rhin et du district de Wiesbaden ; et 

 pourtant la surface occupée par la (Jaleiie des Ma- 

 chines, le Palais des Mines, celui des Industries, le.s 

 nombreux Pavillons particuliers, le Palais d(^s Beau.\- 

 Arts et l'ensemble des jardins est comprise entre celles 

 de nos Expositions de 1867 et de 1878. La superficie 

 totale est trois fois plus grande que celle de l'exposition 

 tenue à Dusseldorf en 1880, et deux fois jdus grande 

 que celle de l'exposition de l'an dernier à Clasgow. 



Comme traits caractéristiquesde l'Exposition actuelle, 

 nous dirons qu'elle est surtout métallurgique et mi- 

 nière, et qu'elle donne une idée plus exacte des pio- 

 cédés de production que ses devancières. A côté (h - 

 très beaux produits que l'on y montre, et qui soui. 

 comme toujours, choisis pour frapper l'imagination, 

 mais qui re]>résentent souvent des tours de fon e 

 n'ayant rien de comuiun avec les résvdtats de fabrica- 

 tion courante, de nombreuses machines marchent el 

 produisent, .sous les yeux des visiteurs, dans les condi- 

 tions où elles fonctionnent à l'usine. Bien jdus, la plu- 

 part des exposants n'hésitent pas à inviter les spécia- 

 listes à venii' visiter leurs fabiiqucs mêmes, ce cpii est 

 très faisable et n'entraîne pas de gros déplaci^uenls, 

 puisque l'Exposition est régionale. 



En ce moment, les questions suivantes paraissent 

 surtout l'objet des préoccupations des industriels de la 

 région : en première ligne, le développiunent des mo- 

 teurs à gaz de grande" puissance utilisant les gaz de 



