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HENRI BECQUEREL — LA RADIO-ACTIVITÉ DE LA MATIÈRE 



réleclromèlre fournil des éléments numériques de 

 comparaison. 



Au cours d(! ces premières eonslatations, je fus, 

 par plusieurs fails dont le principal est le suivant, 

 détourné de la voie dans laquelle les expériences 

 ultérieures devaient me ramener. Ayant protégé 



Fifr. 3. — DispasiLif d'pxpcricnces sur les poinlres plios- 

 phorcsccntes. 



une plaque photographique par une plaque d'alu- 

 minium de 3 millimètres d'épaisseur, et ayant dis- 

 posé sur l'aluminium divers échantillons de pou- 

 dres phosphorescentes, reposant sur des lamelles 

 de verre et recouvertes de petits lubes en forme de 



Fig. 4. — .'iilhoïK'llos tic lamelles de. verre oblenues pur h- 

 rayonnement tic substances phosphorescentes. 



cloche, comme le nionlre la ligure ;{, l'épreuve 

 obtenue au bout de quarante-huit heures de pose, 

 et que reproduit la figure 4, donna des' silhouettes 

 des lamelles de verre telles qu'elles eus.senl été 

 produites par la réfraclion el la réflexion totale 

 de rayons idenliques t> ceux de la lumière, mais 

 qui auraient traversé les 2 millimètres d'alumi- 



nium. Cette épreuve est unique : je n'ai pu la 

 reproduire ni obtenir d'action avec le même échan- 

 tillon de sulfure de calcium, ni avec aucune autre 

 préparation phosphorescente. .\ la même époque, 

 M. Niewenglowski avait obtenu une impression 

 avec du sulfure de calcium, et M. Troost avec de la 

 blende hexagonale. J'ignore encore la cause de 

 l'activité de ces produits et de sa disparition. Ces 

 fails el quelques autres m'avaient conduit à pen- 

 ser (|ue le nouveau rayonnement pouvait être un 

 mouvement transversal de l'élher analogue à la 

 lumière; l'absence de réfraction et un grand nom- 

 bre d'autres expériences me tirent abandonner 

 celle hypothèse. 



Dans cette même année IH'.lfi, je reconnus : que 

 tous les sels d'uranium émetlent des radiations de 

 même nature; que la propriété radiante est une 

 propriété atomique, liée à l'élément uranium; et 

 les mesures électriques me montrèrent que l'ura- 

 nium métallique est environ trois fois et demi 

 plus actif, pour ioniser l'air, que ne l'est le sulfate 

 double xi'uranium el de potassium. La même mé- 

 thode permit d'étudier le rôle des gaz dans la dé- 

 charge, de reconnaître qu'une sphère d'uranium 

 électrisée conserve sa charge dans le vide, tandis 

 que, dans l'air, elle se décharge. La vitesse de la 

 chute du potentiel est sensiblement proportion- 

 nelle au potentiel, si celui-ci est de quelques volts; 

 elle devient constante el indépendante du poten- 

 tiel pour les potentiels très élevés. Le gaz rendu 

 conducteur par le rayonnement conserve cette 

 propriété pendant quelques instants. Entre deux 

 conducteurs maintenus à des potentiels constants, 

 le rayonnement établit, dans l'air, un courant con- 

 tinu. 



Ces expériences ont été reprises et variées en 

 1897 par lord Kelvin, puis par MM. Beattie el S. de 

 Smolan. En 1897, M. Ilulherford montra comment 

 les phénomènes dus à la conductibilité communi- 

 ('uée aux gaz par l'uranium, et l'existence d'un 

 maximum dans le courant produit, peuvent s'ex- 

 pliquer dans l'hypothèse de l'ionisation, à laquelle 

 les beaux travaux de M. .I.-J. Thomson «ni donné 

 tant d'autorité. 



II 



En 1898, M. Schmidl et M""" Curie observèrent 

 séparément que le thorium a des propriétés ana- 

 logues à celles de l'uranium, propriétés qui furent 

 étudiées en particulier par M. Owens et par M. Hu- 

 therford. M""-' Curie, ayant mesuré l'activité ioni- 

 sante d'un grand nombre de minéraux contenant ' 

 de l'uranium ou du thorium, signala ce fait remar- 

 quable que idusieurs minerais sont plus actifs 

 (|ue l'uranium mélallique. M. et M°" Curie en 

 conclurent qu'il doit exister dans le minerai un 



