HENRI BECQUEREL — L,\ RADIO-ACTIVITË DE LÀ MA.TIÈRE 



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•orps plus actif que ruraniain; et ils entreprirent 

 le l'isoler. Traitant alors l'un des plus actifs de ces 

 linerais, la pechblende de Joachimsthal, ils en sé- 

 |)arèrent, d'abord, du bismuth actif, auquel ils don- 

 nèrent le nom de Polonium ; puis, peu après, du 

 baryum très actif, contenant un élément nouveau, 

 le Radium. 



Ces produits se préparent par des précipitations 

 fractionnées, pour lesquelles on est guidé par les 

 indications de l'électromètre; l'activité des produits 

 obtenus a dépassé cent mille fois celle de l'uranium. 

 Vers la même époque, M. Giesel est parvenu à pré- 

 parer des substances très actives, et, en 1900, 

 M. Debierne a annoncé l'existence d'un nouvel élé- 

 ment, l'Actinium, sur lequel on a jusqu'ici peu de 

 renseignements. 

 De ces diverses ^^ 



préparations, le 

 radium seul est 

 caractérisé com- 

 me élément nou- 

 veau ; il possède 

 un spectre d'é- 

 mission formé de 

 lignes qui n'ap- 

 partiennent à au- 

 cun autre corps 

 connu, et le poids 

 atomique des 

 sels de baryum 

 radifères aug- 

 mente avec leur 

 teneur en ra- 

 dium. 



Le rayonne- 

 ment de l'ura- 

 nium était trop faible pour exciter la phospho- 

 rescence des corps. M. et M""" Curie observèrent ce 

 phénomène avec les rayons du radium; bien plus, 

 les sels de radium se rendent lumineux eux- 

 mêmes; leur luminosité, comme leur rayonnement, 

 est spontanée. Le rayonnement du radium produit 

 des actions chimiques diverses, colore le verre, 

 transforme l'oxygène en ozone, le phosphore blanc 

 en phosphore rouge; il ionise non seulement les 

 gaz, mais encore les liquides (pétroles, air liquide) 

 et les solides isolants, tels que la paraffine, en 

 développant dans ce dernier corps une conducti- 

 bilité résiduelle qui dure fort longtemps après que 

 le rayonnement a cessé d'agir. Il provoque sur 

 les tissus organiques des brûlures profondes ana- 

 logues à celles que font les rayons X. 



Un échantillon de radium que M. Curie m'a prêté 

 me permet de montrer quelques-uns de ces phéno- 

 mènes : ionisation de l'air, luminosité, phospho- 

 rescence. 



Fig. 5. — Comparaison des 



J'ai constate, par l'épreuve photographique que 

 représente la figure o, que le rayonnement du polo- 

 nium ne traverse pas une mince feuille de papier 

 noir qui formait un petit cylindre fermé par de 

 l'aluminium ou du mica, et au fond duquel était la 

 matière pulvérulente; le rayonnement du radium 

 traverse facilement cette enveloppe : nous verrons 

 qu'il existe, entre les deux rayonnements, des dif- 

 férences encore plus profondes. 



Le rayonnement du radium redonne fi certains 

 cristaux et au verre la propriété d'être phosphores- 

 cents par la chaleur, quand ces corps l'ont perdue 

 par une élévation de température préalable. 



Les phénomènes d'absorption, étudiés soit par la 

 photographie, ou par la phospliorescence, ou par 



l'ionisation de 

 ^^ ^° l'air, avaient 



montré l'hétéro- 

 généité du fais- 

 ceau de radia- 

 tionsémises.Une 

 observation nou- 

 velle vint élargir 

 le champ de ces 

 recherches. 



Vers la fin de 

 l'année 1899, 

 M. Giesel, puis 

 MM . Meyer et 

 Schweidler ob- 

 servèrent que le 

 rayonnement de 

 préparations ac- 

 tives est dévié 

 par un champ 

 magnétique, 

 comme le sont les rayons cathodiques. De mon 

 côté, à la même époque, sans avoir eu connaissance 

 de ces expériences, je faisais la même observation 

 avec le rayonnement du radium. On peut opérer 

 de la manière suivante : sur une plaque photogra- 

 phique enveloppée de papier noir, et placée hori- 

 zontalement entre deux pôles d'aimant, on dépose 

 une petite caisse en papier contenant quelques 

 grains de matière active : le rayonnement est tout 

 entier rejeté sur la plaque, d'un seul côté. 



Presque aussitôt, je reconnus que les rayons du 

 polonium ne sont pas déviés, et, par suite, qu'il 

 existe deux espèces de rayons, les uns déviables et 

 les autres non déviables. M. et M"" Curie firent une 

 étude électrique qui leur montra la présence simul- 

 tanée des deux espèces de rayons dans le rayonne- 

 ment du radium, leur inégale perméabililé, variable 

 avec la distance des écrans absorbants. L'épreuve 

 photographique ci-après (fig. 6) montre les deux 

 espèces de rayons avec le radium , j'ai reconnu 



rayonnements de luraii 

 du polonium. 



du radium 



