H. LECOMTE - L'AGRICULTURE AUX ANTILLES FRANÇAISES 



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Fig. 1. — Savane de Fort-de-France avec la statue de l'Impératrice Joséphine 



L'AGRICULTURE ET LES INDUSTRIES AGRICOLES 

 AUX ANTILLES FRANÇAISES 



ÎT Les Antilles françaises sont des îles essentielle- 

 ment agricoles. Il suffit, pour s'en convaincre, de 

 lire les plus anciennes relations de voyages, et, en 

 particulier, les écrits si curieux du Père Labat'. 

 Les premières cultures en honneur eurent natu- 

 rellement pour objet la production des vivres 

 nécessaires aux habitants. Au commencement du 

 xviii' siècle, les exploitations de canne à sucre, de 

 café, de cacao et de tabac se disputaient le sol et 

 la main-d'œuvre. Mais, dès le commencement du 

 XIX' siècle, la culture de la canne prit une prédo- 

 minance marquée sur les autres, et la population 

 se livra presque tout entière à une culture qui 

 assurait la fortune aux planteurs et qui procurait 

 une vie facile aux travailleurs. Les autres cultures 

 cédèrent peu à peu le pas à la canne à sucre, et, 

 actuellement, elles portent dans leur ensemble, par 



' Nouveau voyage auxisles de l'Amérique, La Haye, 1124. 



comparaison avec celle de la canne, le nom de 

 cultures secondaires. Cette spécialisation fut peut- 

 être encore plus marquée à la Martinique qu'à la 

 Guadeloupe, et on peut dire que la ville de Saint- 

 Pierre, avec ses sucreries et surtout avec ses rhum- 

 meries, si importantes et si actives, constituait le 

 centre des industries du sucre. 



Le cataclysme qui vient de détruire, en même 

 temps, la ville jadis si florissante et ses malheu- 

 reux habitants, porte un coup terrible à l'agricul- 

 ture et à l'industrie de notre belle colonie. Nous 

 avons eu, il y a quelques années, l'occasion d(,' 

 visiter Saint-Pierre et de parcourir un certain 

 nombre des localités les plus importantes de l'ile. 

 Nous allons essayer de résumer en quelques pages 

 la situation agricole de la Martinique et de la Gua- 

 deloupe. Dans cet exposé, nécessairement très 

 sommaire, il y aura des lacunes inévitables : le 

 lecteur voudra bien nous les pardonner. 



