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H. LECOMTE — L'AGRICULTURE AUX ANTILLES FRANÇAISES 



1 . — Cui-TUIiE m: LA CANNE A SUCHK ET INDUSTRIKS 



ol:i s'y hattacuent. 



La culture de la canne à ?ucre esl actuellement 

 la plus importante à la Guadeloupe et à la Marti- 

 nique. 



« Les Anglais, dit le Père Labat ', furent les 

 premiers en état de faire du sucre à Saint-Chris- 

 lophle : les histoires de leurs colonies marquent 

 que ce fut en 1()'(.'$. Les François de la même 

 Islc ne furent pas long-tems sans les imiter. On 

 n'en fit à la Guadeloupe qu'en IfiiS, sous la direc- 

 tion des llollandois, qui s'y réfugièrent après leur 

 déroute du Brésil. On en fit à la Martinique un peu 

 plus tard qu'à la 

 Guadeloiqie, et à 

 la Harhade envi- 

 ron le même temps 

 qu'à Saint-Chris- 

 tophle. » Celui qui 

 écritces lignes eut 

 l'occasion, il y a 

 quelques années, 

 de revoir, près de 

 Basse-Terre , l 'em- 

 placement où se 

 trouvait autrefois 

 une usine à sucre, 

 fondée par le Père 

 Labat. 



La canne à sucre; 

 [Sacclniriini Of/hti- 

 narum L.) est une 

 plante de. la famille 

 des Graminées, dont 

 ia tige articulée , 

 pleine, succuhmte ;"i 

 l'intérieur, peut at- 

 teindre plus de 3 mè- 

 tres de liauteur, et 

 0"',()4 de diamètre; 

 cette tige contient 

 une forte proportion 

 de sucre. Les feuil- 

 les, opposées sur la 

 planlejeune, devien- 

 nent ensuite alter- 

 nes et mesurent de 

 O-.tiO à 1'",20 de lon- 

 gueur. Les lleurs ne 



La canne à sucre était probablement connue 

 dans l'Inde depuis un temps immémorial, et on 

 peut la considérer, d'après de Candolle, comme 

 originaire de l'Inde Transgangélique ; le Père 

 Labat, cependant, soutient que cette plante a pu 

 exister en même temps en Amérique. 



La superficie consacrée à la culture de la canne 

 aux Antilles était la suivante dans ces dernières 

 années : 



Martinique. 

 Guadeloupe 



SURFACi; 



tolale 

 de la colonie 



98..')27 hect. 



ns.ooo — 



19.000 hect. 

 20.000 — 



430 

 !ilO 



— Exportation du sucre de la Martinique de 1818 k 1900. 



1 L« _n^A 



7^ I 



La surface cultivée en canne à sucre tend à dé- 

 croître depuis un 

 ° certain nombre 

 d'années. Ainsi, 

 3 elle s'élevait à 

 28.ioO hectares à 

 I la Martinique en 

 * 188(i. Par consé- 



■^ quent, en une dou- 

 te * , 

 3.1 zaine d'années, la 



'^ surface consacrée 

 à la canne s'est 

 abaissée d'envi- 

 ron un tiers. 



Fait curieux, les 

 exportations de 

 sucre de la Marli 

 nique ont suivi la 

 même marche gén('- 

 rale que celles de la 

 Guadeloupe (fig. _ 

 et 3). Il ne sérail 

 donc pas justifié d'à I- 

 tribuer ces oscilla- 

 tions à des causrs 

 particulières, el nous 

 |)ensons, au contrai- 

 re , qu'il convient 

 d'en rechercher la 

 loi dans des causes 

 purement économi- 

 ques. Si, à la Marti- 

 nique comme à la 

 Guadeloupe, les ex- 

 portations de sucre 

 se sont abaiss(''('s 

 vers 1849 el 18;i(l, 



Exportation du sucre de la Guadeloupe de ISIG à 1900. 



se produisent que dans des conditions particu- i c'est que l'émancipation des noirs, en 1848, ap- 



lières, et, quand elles existent, elles forment une 

 grande panicule terminale, étalée el de forme 

 pyramidale. 



' Loc. cit., t. I, r- 228. 



porta une perturbation profonde dans la situation 

 de l'agriculture coloniale. Plus tard, la loi du 

 13 juin 18.')1 et les mo<lifications qui y furent appor- 

 tées par le décret du 27 mars 18.')2 et par ceux des 

 20 décembre 18oi et 2-4 décembre 18.o5,con.sacrèrent 



