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H. LECOMTE — L'AGRICULTURE AUX ANTILLES FRANÇAISES 



La première tentative de transport de cufciers 

 vivants aux Antilles date de 1716; ces arbrisseaux 

 furent confiés au médecin Lsanibert; mais, ce mé- 

 decin étant mort peu après son arrivée, ce premier 

 essai ne donna aucun résultat. 



En 172.'{, le capitaine de Clieux, qui se rendait à 

 la Martinique, futcliar{j;é d'y transporter un pied de 

 café. La traversée fut longue et mouvementée; 

 l'eau manquait sur le navire et n'était plus distri- 

 buée que par petites rations; de Clieux, qui sen 

 lait toute l'importance de sa mission et qui voulait 

 conserver à son pays une nouvelle source de ri- 

 chesses, partagea avec le précieux arbuste l'insuf- 



la colonie pouvait bientôt fournir plus de café 

 qu'on en consommait en France. El cependant, de 

 Clieux, dont le dévouement avait enrichi la Marti- 

 nique, mourut pauvre et ignoré, en 17731 Un pro- 

 jeta bien, en 1804, de lui élever un monument dans 

 la colonie ; mais ce projet ne fut jamais mis à exé- 

 cution. 



En 1789, la production annuelle pouvait être éva- 

 luée à S.oOU tonnes pour la Martinique seulement '. 

 Mais celte culture fut ensuite supplantée par celle de 

 la canne à sucre, plus rémunératrice, et, dès le com- 

 mencement du XLV' siècle, comme le montre sufti- 

 sammeiit le diagramme de la ligur(> 8, les exporta- 



l'ort do la Poinlc-îi-Pitro, rtin de 



Usante ration d'eau qu'il recevait et, grùce à ces 

 soins, il eut le bonheur de le conserver sain et 

 sauf. .\rrivé à la MarLini(|ue, il le planta dans son 

 jardin, à. l'endroit le plus convenable, l'entoura 

 d'une haie d'épine, et le fit garder à vue. C'est de ce 

 premier caféier que proviennent tous les caféiers 

 d'Arabie qui sont actiiellemeiiL cullivt's aux .\n- 

 tilles. 



Laculluredu cacaoyer avait été surlouten faveur 

 jusqu'à ce moment à la .\Iartini(|ue; mais un 

 effroyable tremblement di^ terre, qui se fit sentir 

 le 7 novembre 1727, et <)ui dura plusieurs jours, 

 détruisit toutes les plantations. Les habitants de 

 l'Ile profilèrent de celle circonstance pour rempla- 

 cer leurs anciennes cultures par des i)lan talions de 

 caféiers. Les colons se livrèrent à cette nouvelle 

 exploitation avec tant d'activité et de succès que 



lions baissèrent très rapidement. Les expoilalions 

 actuelles sont à peu près insignifiantes, et les cafés 

 vendus sur les marchés européens sous le nom de 

 cafés de la Martinique n'ont même pas, connue le 

 croient quel([ues-uns, le mérite d'avoir passé par la 

 Martinique. Il est vrai qu'il existe encore quehjues 

 plantations de caféiers dans l'île, qui fournissent 

 du café pour la consommation locale, surtout aux 

 environs duVauclin et des Anses d'Arlet. Il y a linéi- 

 ques années {1898), nous avons eu l'occasion de 

 visiter des plantations nouvelles à l'Ajoupa-Bouil- 



' I.e café (le la .Martinique lin vori était celui des récolles 

 récentes, présentant une coloration verte assez prononcée. 

 Cp café passe au vert pâle grisâtre, en vieillissant. Le c.Lfe 

 (lit (les .In.ve.s- d'Arh'l l'iaii autrefois te plus apprécié. Aujoiii- 

 (l'Iiui, les cafés dits de la .M.irtiniiiue sont des Ciifés d'autre 

 provenance présentant à peu près les mi'nies caractères, eu 

 particulier la couleur. 



