H. LECOMTE — L'AGRICULTURE AUX ANTILLES FRANÇAISES 



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Ala Martinique, l'exploitation du campêche paraît 

 plus ancienne qu'à la Guadeloupe. Les premières 

 exportations signalées en 1823 portent sur un total 

 de l.oO 1.000 kilogs; on doit donc penser qu'elles 

 existaient déjà auparavant. Les moyennes décen- 

 nales ont toujours été inférieures à 1 million de 

 kilogs. Le chiffre le plus élevé de la période la plus 

 rapprochée de nous est celui de 1895 (2.23i.000 ki- 

 logs) ; mais, depuis 1898, les exportations sont en 

 décroissance très marquée. 



IV. 



Plantes textiles. 



S 1. 



Cotonnier. 



Fig. 14. — Exportation du coton de 

 la Martinique de 1820 à 1900. 



La culture du coton a été fort longtemps en 

 honneur aux Antilles, car la nature du sol et l'ac- 

 tion bienfaisante des brises salines se combinent 

 heureusement pour rendre ces pays particulière- 

 ment propres à la 

 production des co- 

 tons longue soie. 

 Non seulement on 

 rencontre le co- 

 tonnieràrétatsau- 

 vage sur les Mor- 

 nes, sur les rocs 

 et dans les sables 

 du bord de la mer; 

 mais ce sont pré- 

 cisément les plus 

 belles espèces qui 

 paraissent conve- 

 nir le mieux à ces 

 terres favorisées. 

 D'ailleurs, le cotonnier, s'il est surtout cultivé 

 naturellement aux États-Unis, est essentiellement 

 une plante des pays chauds, et c'est précisément 

 de l'Amérique tropicale que la culture de cette 

 plante s'est propagée aux États-Unis. Le coton 

 était autrefois produit en si grande quantité aux 

 Antilles que Cliristophe Colomb s'en fournit là en 

 1493, et en fit la base du tribut imposé aux Ca- 

 raïbes. 



Les premiers colons établis aux Antilles, sui- 

 vant en cela l'exemple des indigènes, se firent 

 planteurs de coton et de tabac. Ils eurent soin de 

 ne cultiver que les sortes qui existaient naturelle- 

 ment dans le pays, et ils obtinrent des produits 

 sans mélange qui ne tardèrent pas à être haute- 

 ment appréciés en Europe. A la fin du xvnr siècle, 

 en 178,'5, les exportations de la Martinique attei- 

 gnirent 1.512.000 livres, etcelles de la Guadeloupe, 

 83.5.000 livres. 



riode furent considéralilcs ; mais, depuis cinq ans, elles se 

 sont ab.tissées et atteignent à peine, ces dernières années, 

 le ciiiffre de GOO.OûO kilogs. 



Malheureusement, le xix° siècle a vu disparaître 

 progressivement cette culture, à mesure que celle 

 de la canne à sucre prenait de plus en plus d'im- 

 portance. Aujourd'hui, les Antilles ne comptent 

 même plus au nombre des pays producteurs de 

 coton. C'est à peine si, au moment de la guerre de 

 Sécession, on put noter une légère recrudescence 

 dans la production du coton, comme le montrent 

 les deux diagrammes des figures liet 15. Les plan- 

 teurs qui se livrent encore à la culture du cotonnier 

 paraissent plus désireu.K de s'assurer les bénéfices 

 d'une prime que de fournir du coton à l'exporta- 

 tion. En effet, de 1881 à la fin de 1896, la colonie 

 de la Guadeloupe a payé aux planteurs un total de 

 primes s'élevant à j^„„^ 

 63.585 francs, et, 

 pendant la même 

 période, le total 

 des exportations 

 de coton s'est élevé 

 à2.696 kilogs pour 

 quinze ans, soit 

 environ 24 francs 

 de prime par kilog 

 de coton exporté ! 



§ 2. — Autres 

 textiles. 



Le Fourcrora 

 ijigaiili'a ou Karata 

 est abondant à la 

 Martinique ; r.4- 

 gavo rigiclia L., le 

 Musa textilis, les 

 Sanseveria y ont 

 été introduits et 

 s'y développent 

 avec vigueur; nos 

 deux colonies 



pourraient utiliser à la culture de ces végétaux 

 bien des terres qui sont actuellement incultes. 



V. — Cultures diverses. 



§ 1. — Tabac, Casse, Cola, Gingembre. 



La culture du tabac constituait autrefois une des 

 branches importantes de l'industrie agricole de la 

 Martinique, et le tabac à priser du Macouba possé- 

 dait une réputation universelle. 



Malheureusement, le tabac à fumer n'a jamais 

 réussi à mériter la même vogue, soit parce que la 

 nature du sol ne se prête pas à cette culture, soit 

 parce que la préparation était défectueuse. De nou- 

 veaux essais de culture ont été entrepris depuis 

 quelques années. 



A la Guadeloupe, le tabac connu sous le nom 



I*'ig. 13. — Exportation du coton de 

 Ja Guadeloupe, de 1820 à 1900. 



