F. DE MONTESSUS — MANIFESTATIONS VOLCANIQUES ET SISMIQUES AUX ANTILLES 669 



LES MANIFESTATIONS YOLCANIQUES ET SISMIQUES 

 DANS LES ANTILLES 



Les Anlilles forment une chaîne d'îles s'étendant 

 du Yucatan au golfe de Paria, en isolant de l'Atlan- 

 tique et du golfe du Mexique une méditerranée très 

 profonde, 6.000 mètres et plus, la mer Caraïbe, bor- 

 . née : au nord, par une série de grandes terres, Cuba, 

 la Jamaïque, Haïti, Porto-Rico et l'archipel des îles 

 Vierges; à l'est, par un arc d'îles volcaniques, les 

 petites Anlilles; au nord-est enfin, par les îles plates 

 des Bahamas, flanquant la Floride. 



Il se trouve que ces trois unités géographiques 

 bien définies forment autant de provinces géolo- 

 giques non moins bien déterminées. Les phéno- 

 mènes sismiques et volcaniques s'y présentent 

 aussi avec un caractère ditTérent. Enfin, les rela- 

 tions entre la constitution interne et l'histoire géo- 

 logique, d'une part, et ces mêmes phénomènes, 

 d'autre part, s'affirment d'autant plus clairement 

 qu'elles se répètent dans le nord de l'Amérique du 

 Sud. On ne peut donc, à ce point de vue, séparer 

 le Venezuela des Antilles. On va voir comment 

 l'histoire géologique du passé éclaire les manifesta- 

 lions sismiques et volcaniques de cette vaste région. 

 Un des traits fondamentaux de la géographie 

 actuelle est la série de dépressions qui prend la 

 Terre d'écharpe par les fosses profondes de l'Atlan- 

 tique moyen, la Méditerranée, la Perse occidentale, 

 le golfe Persique, le pied de l'Himalaya, le rebord 

 sud des îles de la Sonde, les abîmes du Pacifique 

 équatorial et enfin l'isthme de Panama et la mer 

 des Antilles. C'est une ligne de moindre résistance, 

 jalonnée par des régions à tremblement de terre et 

 des volcans, le long de laquelle le refroidissement 

 séculaire du globe fait son œuvre en brisant l'enve- 

 loppe suivant une ceinture pour permettre au reste 

 de suivre la contraction du noyau. Cette dépression 

 est ancienne déjà, mais elle tend à s'accuser de 

 plus en plus. C'est ainsi que, dans les Andes, des 

 ammonites jurassiques, d'un caractère européen, 

 montrent que, dès cette époque reculée, une com- 

 munication marine existait entre l'Europe et l'Amé- 

 rique. A la Jamaïque se rencontrent, dans un cal- 

 caire analogue au Flysch alpin, des polypiers 

 appartenant à la faune deGosau et dont la présence 

 fait conclure à une communication au moyen d'une 

 chaîne d'îles ou de la côte sud d'un continent nord- 

 Atlantique, car leurs larves ne sont pas outillées 

 pour un long trajet par mer. D'après certains 

 calcaires trouvés à la Trinidad et en quelques 

 autres lieux, Lechmere Gupy a pensé qu'à l'époque 

 éocène, la mer faisait le tour d'une masse continen- 



tale occupant l'emplacement actuel de la mer Ca- 

 raïbe. Un régime méditerranéen régnait alors du 

 golfe du Mexique aux Indes orientales, et aussi 

 encore à l'époque oligocène, car les faunes de cette 

 époque de l'île de Malte et de Castel Gomberto se 

 retrouvent en de nombreux points des Antilles et 

 même dans l'isthme de Panama. C'est à la fin du 

 Pliocène ou dans la plus grande partie du Pléislo- 

 cène que des effondrements gigantesques ont ouvert 

 l'Atlantique nord et subtropical, en même temps 

 que d'énormes coulées basaltiques se faisaient jour 

 en Islande, en Ecosse, dans les Feroe et même en 

 Irlande, en abîmant dans les flots le continent 

 dont la côte sud, passant à une distance inconnue 

 au nord des Açores, permettait de proche en proche 

 l'invasion des faunes européennes jusque dans la 

 région antillienne. Cet etfondrement se réflète-t-il 

 encore dans les vagues traditions relatives à l'Atlan- 

 tide, il serait téméraire de l'affirmer. Enfin, la sur- 

 rection de l'isthme de Panama est certainement 

 très récente et, jusqu'à une époque rapprochée, la 

 Floride, unie aux Antilles et au Yucatan, isolait 

 l'Atlantique du golfe du Mexique. Aussi la faune 

 abyssale de ce golfe a-t-elle un caractère Pacifique, 

 tandis que les Mollusques terresties des grandes 

 Antilles sont alliés à ceux de l'Europe occidentale. 

 Aus^i peut-on prévoir pour les Antilles une ampleur 

 des phénomènes sismiques et volcaniques en rap- 

 port avec ces vicissitudes géologiques grandioses. 

 Il s'agit maintenant de serrer le problème de 

 plus près et d'étudier les tremblements de terre et 

 les volcans dans les quatre grandes régions natu- 

 relles en lesquelles on peut diviser la région antil- 

 lienne et qui sont : 1° la zone externe (Floride, 

 Bahamas et Yucatan); 2° la chaîne des Antilles 

 (grandes Antilles) ; 3° la chaîne caraïbe (Venezuela 

 et basse Colombie); 4° la zone volcanique interne 

 (petites Antilles). 



I. — Zone externe (Floride, Bahamas et Yucatan). 



Cette zone s'étend jusqu'au rivage septentrional 

 des grandes Antilles, de Cuba à Porto-Rico, et va 

 s'amincissant vers le sud-est jusqu'aux petites îles 

 plates d'Anegada, Sombrero et Barbude. Elle fait 

 ainsi le tour nord-est de la mer des Antilles. Com- 

 posée uniquement de formations tertiaires ou plus 

 récentes encore, et sans relief, elle tombe brusque- 

 ment, à l'est, par desfondsde4.000mètres. Ce raide 

 talus marque le bord occidental de l'effondrement 



