F. DE MONTESSUS — MANIFESTATIONS VOLCANIQUES ET SISMIQUES AUX ANTILLES 673 



perdu toute vitalité, ainsi que les plissements accu- 

 sés (l'un calcaire à rudistes accompagnant l'axe 

 archéen. L'extrémité occidentale a cependant subi 

 quelques tremblements graves (22-25 mai 1834, 

 Santa-Marta; "2 février 1831, cette ville et Cartha- 

 gène). Ces chocs doivent donc leur origine à des 

 dislocations locales, que l'étal peu avancé de la géo- 

 logie dans ces parages ne permet pas de préciser. 

 On doit tenir pour fausses les éruptions rapportées 

 par des traditions indiennes dans l'énorme massif 

 de Santa-Marta, où n'existent que des roches érup- 

 tives anciennes. Mais la volcanicité moderne repa- 

 raît sous forme de salses et de volcans de boue près 

 de Carthagène, à Galera Zamba (1839-18'tO ; octobre 

 18481 et au fond du golfe du Darien, non loin de 

 l'embouchure du Rio Sucio, à Turbaco (juillet à 

 octobre 1882). 



La chaîne principale et continentale archéenne 

 est, au contraire, d'une extrême instabilité. Les dé- 

 sastres y ont été nombreux et l'on peut y distinguer 

 trois centres sismiques principaux : Caracas, lac de 

 Maracaybo et Sierra de Mérida. 



Caracas a été plus ou moins complètement ruinée 

 le 11 mai Kiil, le 21 octobre lllH, le 23 jan- 

 vier 1779, le 20 mars 1812, le 13 décembre 18()3, le 

 29 octobre l!)t)0, et Cua, le 12 avril 1878. L'éloi- 

 gnement de l'effondrement caraïbe et le fait que 

 les îles Sous-le-Vent sont absolument stables, for- 

 cent de chercher des causes géologiques locales, 

 qui ne font, d'ailleurs, pas défaut, telles que les 

 fractures profondes qui ont donné lieu au lac tecto- 

 nique de Valencia et à l'énorme escarpement de 

 2.800 mètres qui domine la Guayra. Et c'est telle- 

 ment vrai que des sources thermales de toute nature 

 abondent dans toute la chaîne depuis le golfe de 

 Cariaco, attestant ainsi l'état de profonde dislocation 

 de tout le territoire. 



Au delà de la dépression relativement stable 

 (Crétacé plissé) de Bariquisimelo, la Cordillière 

 caraïbe se dresse comme un mur au Sud-Est du lac 

 de Maracaybo, que Sievers et Heltner considèrent 

 comme une région d'efTondrement colmatée et 

 comblée en partie par les produits de ladénudation 

 de la chaîne. L'axe archéen est flanqué au Sud-Est 

 par les sédiments crétacés peu relevés et horizon- 

 taux dans les Llanos, tandis qu'au Nord-Ouest ils 

 sont fortement plissés et plongent brusquement sur 

 la plaine de Zulia, qu'ils dominent de 4.700 mètres. 

 La Sierra de Merida est presque aussi instable que 

 celle de Caracas, et cette rapide esquisse de sa 

 constitution suffit à donner raison des secousses 

 fréquentes qui l'agitent et des désastres qui l'ont 

 désolée (5 février 1599 et 3 février 1610 à la Grita; 

 6 mars 1869, IJanco; nombreuses secousses de 

 Tovar en février 1849 et de San-Crislobal en 1869). 

 Au nord, et près de cette dernière ville, une mon- 



KKVL'E GÉNÉRALE DES SC1E^•CES, 1902. 



lagne bourdonnante, d'où son nom de « Zumba- 

 dor», retentit fréquemment de bruits sismiques, et 

 toute la chaîne et ses abords abondent en sources 

 thermales qui témoignent de l'intensité des cas- 

 sures tectoniques qui l'ont disloquée. 



Les séismes ne sont pas rares à Maracaybo, mais 

 n'ont jamais été désastreux. De notables dégâts y 

 ont été cependant subis le 3 mai 1849. La cause de 

 ces chocs ne peut être attribuée qu'aux cassures 

 transversales à l'axe archéen de la chaîne préca- 

 raïbe, et qui ont, dans la presqu'île de Goajira, 

 donné naissance aux volcans trachytiques anciens 

 de Teta Goajira, Yuripiche, Macuira, etc. Notons, en 

 passant, que le pétrole reparaît dans ces parages, 

 sans toutefois donner plus d'importance qu'il ne 

 faut à cet accident. Mais le centre véritable d'insta- 

 bilité de ce district est Lagunillas, ruinée le 

 9 mai 1894. C'est seulement là qu'on peut à la ri- 

 gueur invoquer l'effondrement du lac de Maracaybo. 



En résumé, l'elTondrement post-éocène de la 

 mer des Antilles n'a aucune part dans les tremble- 

 ments de terre de la région, et il faut en chercher 

 la cause dans les accidents géologiques locaux. 



IV. — Petites Antilles (de S.vba a Gre.n-.ade). 



Arrivons maintenant aux petites Antilles, où s'est 

 produite la catastrophe de Saint-Pierre de la Mar- 

 tinique. 



C'est un arc presque exclusivement volcanique, 

 récent, encore que les roches éruptives tertiaires 

 n'y manquent pas. La courbe bathymétrique atlan- 

 tique de 4.000 mètres ne l'enserre de près qu'au 

 nord-est, tandis que celle de la mer Caraïbe s'en 

 éloigne au delà de l'ilot d'Aves. Les deux courbes 

 de 2.000 mètres en sont, au contraire, très rappro- 

 chées, sauf dans l'extrême nord-ouest. Les petites 

 Antilles sont donc implantées sur un socle de 

 2.000 mètres, ce qui fait prévoir que les effondre- 

 ments atlantique et antillien n'auront pas une 

 influence directe sur leur instabilité. C'est une 

 succession de cônes volcaniques modernes, entou- 

 rés de leurs propres débris, de cratères fumants 

 ou éteints, de lacs cratériques, de fumerolles, de 

 soffioni, de soufrières, de sources chaudes, etc. 

 Le processus volcanique les a entièrement cons- 

 truites et leur imprime un caractère spécial. 



Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, 

 les séismes, sans être rares, n'y sont jamais vrai- 

 ment désastreux, et cette constatation est facile à 

 vérifier dans les annales sismiques. Elle corro- 

 bore l'indépendance des phénomènes sismiques et 

 volcaniques, qui, le plus souvent, s'excluent les uns 

 les autres. Toutefois, des tremblements de terre 

 d'une certaine gravité s'y sont fait sentir : 12 oc- 

 tobre 1788 à Sainte-Lucie; 20 juin 1803 à la Gua- 



