F. DE MONTESSUS — MANIFESTATIONS VOLCANIQUES ET SISMIQUES AUX ANTILLES 



(Iploupe; 11 janvier 1839 à S;iint-Pierre; 8 février 

 184;} cl 16 mai 1851 àla Guadeloupe ; lOjanvier 1888 

 à Grenade; i juillet 1891 à la Martinique; 29 avril 

 1897 à Montserrat. Mais il faut bien observer que 

 l'état meuble des déjections volcaniques de ces îles 

 a dû rendre graves, sinon destructeurs, des trem- 

 blements qui, sans cela, n'y auraient produit que 

 peu ou pas de dégâts, que souvent les séismes des 

 grandes Antilles et de la chaîne Caraïbe s'y pro- 

 pagent, et qu'enfin la Guadeloupe appartient en 

 partie à la zone instable du nord. Bref, les effon- 

 drements atlantique et caraïbe ne semblent donner 

 lieu ici qu'à des séismes plutôt faibles. 



Il n'en va pas de même des manifestations vol- 

 caniques. Elles sont fréquentes : Soufrière de la 

 Guadeloupe; 17;i8; 18 octobre 1766; 1778; 27 oc- 

 tobre 1797; février 1802; 3 décembre 1837. Qua- 

 libou de Sainte-Lucie; 1 700; éruption sous-mari ne ^?) 

 près de celte île, le li novembre 1867. La Domi- 

 nique, 4 janvier 1880; l'épouvanlable éruption de 

 Saint-Vincent d'avril 1812, probablement beaucoup 

 plus intense que celle de la Montagne Pelée, mais 

 qui n'a pas eu de grande ville à raser; enfin la 

 Martinique, 22 janvier 1782 ou 1792, septembre et 

 octobre 1851. 



L'état d'activité atténuée est presque constant 

 dans plusieurs îles. 



La volcanicité des petites Antilles se comprend 

 facilement. Elles sont situées entre deux effondre- 

 ments, sinon contemporains, du moins de dates 

 rapprochées, celui de la mer Caraïbe et celui de 

 l'Atlantique. Le socle de ces îles s'est affaissé de 

 2.000 mètres de moins que les fonds océaniques 

 actuels, et même a dû se relever en quelques 

 points, puisque l'on y rencontre des lambeaux de 

 calcaires tertiaires, des calcaires coralliens mo- 

 dernes, émergés jusqu'à une altitude de 200 mètres, 

 et un magma produit par l'action de l'eau de mer 

 sur les détritus volcaniques. Gela s'explique clai- 

 rement, car l'afl'aissemenl des deux voussoirs voi- 

 sins n'a pu se produire que s'ils ont chassé de bas 

 en haut, et, comme un coin pressé des deux côtés, 

 le socle des petites Antilles, et, en même temps, les 

 matières éruptives surgissent pour faire de la place 

 aux bases de ces voussoirs. 



11 y a donc tout lieu de penser que la chaîne des 



I petites Antilles, loin de tendre à s'abîmer dans 

 l'Océan, comme certains ont paru le croire après 

 la catastrophe de Saint-Pierre, tend au contraire 5 

 se relever, et que, sous cette forme, les éruptions 

 prouvent la survivance d'un effort d effondrement, 

 surtout, semble-t-il, de celui de l'est, la faille occi- 

 dentale étant beaucoup plus éloignée. Cette sug- 

 gestion est corroborée par ce fait que l'Atlantique, 

 au large de ces îles, est le théâire d'assez nom- 

 breuses secousses sous-marines, tandis que la mer 

 Caraïbe n'en ressent presque jamais. On peut donc 

 s'arrêter à cette pensée relativement consolante 

 que le mouvement d'ascension du sodé rendra les 

 éruptions petit à petit plus rares et plus faibles; 

 mais au bout de quel laps de temps? La science ne 

 peut avoir la prétention de le dire, même approxi- 

 mativement; à plus forte raison ne peut elle pas 

 prévoir de semblables désastres. La plus élémen- 

 taire prudence devrait inciter les populations si 

 souvent éprouvées par les tremblements de terre 

 et les éruptions volcaniques à quitter pour tou- 

 jours les points menacés; mais on sait que l'amour 

 du foyer, ou tout autre sentiment, a fait obstiné- 

 ment rebâtir au même en<lroit des villes qui, 

 comme San Salvador, ont été détruites quatorze 

 fois en moins de quatre siècles, alor-> qu'à peu de 

 kilomètres les survivants ont à leur disposition un 

 sol parfaitement stable. 



Certes, la catastrophe de Saint-Pierre est dou- 

 loureuse, mais c'est seulement faute de villes à 

 détruire à leur pied que hien des volcans n'ont 

 pas à leur passif de bien plus graves méfaits. 

 Quel souvenir effrayant n'auraient pas laissé, par 

 exemple, les éruptions tertiaires, qui ont, dans 

 rindoustan, couvert d'un manteau continu de laves 

 une surface près de deux fois aussi grande que la 

 France, s'il y avait eu des hommes pour être lé- i 

 moins de l'ensevelissement de leuis contemporains 

 et des télégraphes pour en apporter aux autres la 

 nouvelle! 



Quoi qu'il en soit, restons sur ('elle impression 

 que la Géologie peut, dans une cerlaine mesure, 

 expliquer ces terribles phénomènes et que, de plus 

 en plus, elle pourra en éclairer la genèse. 



F. de Montessus. 



