BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



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mélliude, décrite et distinguée piir Charcot en ses difl'é- 

 rentes formes, mais qui, par les crises convulsives, les 

 contorsions, les contractures de muscles, les poses exta- 

 tiques qui la caractérisent même aux yeux du specta- 

 teur ignorant, n'a pu manquer d'être en tout temps un 

 objet d'étnnnement, de pilié ou de terreur religieuse. 

 Les liystéri(iues d'aujourd'hui correspondent : dans 

 l'Anliquilé, aux Possédés des D/eHA- (Bacchantes, ména- 

 des, corybantes, devins, sybilles, etc.), au Moyen-Age aux 

 Péwoniaqucs, du corps desquels il fallait, par tous les 

 moyens possibles, doux ou violents (imposition des 

 mains, fustigation, coups de crosse ou de croix, etc.), 

 ex|iulser les démons en les contraignant à sortir sous 

 une forme visible, le plus souvent celles d'un oiseau 

 ou d'un diaiihdin ailé, comme on le voit au livre de 

 M. P. Uiclier. dans plusieurs miniatures empruntées à 

 des manuscrits el à des missels du xi" siècle, dans les 

 .tableaux des primitifs italiens, des quattrocentistes, 

 des Botticelli, des Ghirlandajo, Pbilippino Lip|ii, André 

 del Sarte, Mattéo Hosselli, etc. 



A mesure que ces figures pa.ssenl sous les yeux, un 

 texte savant les commente et fait remarquer combien 

 souvent, malgré les formes plus ou moins convention- 

 nelles que leur imposait la crédulité populaire dont ils 

 se font ou sont les naifs interpiètes, ces peintres on! 

 saisi et noté en iintiiralistes, dans, la figuration des pos- 

 sédés, des traits réels, vrais, observables encore aujour- 

 d'hui sur les malades de la Salpêtrière. 



Ce qu'ils ont tout d'abord saisi et rendu, c'est ce ren- 

 versement exagéré du corps en arrière qui se produit à 

 une certaine phase de la grande attaque hystérique, 

 l'arc de cercle, ainsi que le désignent techniquement les 

 médecins modernes, profitant d'une expression topique 

 échappée aux capucins exorcistes des Religieuses de 

 Lotiviers : « bon Dieu! quelles étranges contorsions, 

 quels furieux roulements, tantôt en boule, tantôt en 

 d'épouvantables figures! Ordinairement... les démons 

 mettent ces filles ainsi toui ineul('-es, iii ;iro de cercle..., 

 ce que nous avons vu plus p.irliriiln ri'nient en lasœur 

 Saint-Laurent, traitée et plii'ecie la siuirparson démon 

 Béhemol, laquelle parfois est demeurée en arc accompli 

 pendant une /ji-iirc, en deux ou trois reprises. )> 



Cette al ti tilde en arc se retrouve, avec d'autre signes 

 topiques, tels que les <i mouvements de salutation », par 

 exemple, dans les œuvres des grands maîtres de la 

 Henaissance : André del Sarte, Mattéo Rosselli, Raphaël, 

 qui a introduit dans sa Transfiguration un jeune démo- 

 niaque en état de crise, Francesco Vauini (Sainte Cathe- 

 rine de Sienne délivrant une possédée), Louis Carrache, 

 le Dominiquin (le miracle de Saint Nil), etc. 

 Poursuivant cette curieuse étude médico-artistique 

 - à travers les t'coles Flamande, Hollauihiise. f'rain nise, 

 M. P. Richercite, décrit et comment)- |i|\isicui > i,ilile;iux 

 ' de Rubens : Saint Ignace délivrant une /inssnlrr ri 

 ! ressuscitant des enfants. Saint François de Paul inon- 

 • tant au Ciel; de Jordaens : Saint Martin guérissant un 

 possédé; de Van Hoogstraten : le Convive indigne; de 



I Lesueur : Saint Paul guérissant les malades Après 



' la peinture, c'est la sculpture, l'imagerie populaire et 

 ■ religieuse, les gravures tirées des Vies des Saints et 

 des Bibles illustrées, qui fournissent des scènes d'exor- 

 cisme, des délivrances de possession, des miracles, 

 témoignant ainsi de l'intluence considérable qu'ont 

 toujours eue sur les arts d'imitation, les maladies ner- 

 veuses, celles surtout que l'ignorance et la supersti- 

 tion expliquaient autrefois — el expliqueraient encore 

 aujourd'hui, si l'on en croit ce qui se passe pour une 

 i religieuse d'un couvent de l'Aveyron, — par la posses- 

 sion démoniaque. 



L'auteur de VAit et la Médecine n'a pas omis celte 

 autre forme du nervosisme, la chorée hystérique, dont 

 les épidémies ont désolé les provinces du Rhin au xiv° 

 et xv' siècles. 11 reproduit dans son livre les pré- 

 cieux croquis et dessins où Breughel le gai représente 

 les Danseurs de Saint-Guy conduits en pèlerinage à 

 Té'glise de Saint-Willebrod. lia utilisé aussi les estarnpes 

 elles dessins satiriques relatifs aux faits et gestes des 



Convulsionnnires qui, en plein xviii" siècle, allaient au 

 cimetière de S;uiii-.\bMl,ird implorer un miracle sur la 

 tombe du bienliiiiniix diacre Paris. 



Mais la brièvrli' de l'.nialyse ne peut donner qu'une 

 insuffisante image d'un livre dont le charme est préci- 

 sément dans l'abondance de détails et de remarques 

 particulières groupées autour de chaque illustration. 

 Nous ne pousserons donc pas plus loin un résumé qui 

 comprend à peine le tiers de ce magnifique volume. 

 Disons seulement que dans les neuf autres chapitres, 

 M. P. Richer applique, avec le même succès, la même 

 méthode à d'autres formes de maladies et d'infirmités 

 humaines. Pour montrer tout l'intérêl de ces chapitres, 

 c'est assez d'en citer les titres suggestifs : — Les Gro- 

 tesques; — les Nains, les Bouffons et les Idiots; — les 

 Aveugles; — les Teigneux et les Pouilleux; — les Lé- 

 preux; — les Pestiférés; les Infirmes; — les Malades 

 et les Médecins; et sous ce chef, des scènes médicales 

 et chirurgicales telles qu'en offraient dans l'Antiquité 

 et à des époques plus récentes, les Urologues, les 

 Barbiers-chirurgiens, les Arracheurs de dents, la Sai- 

 gnée et les 'Ventouses; — entin, les Morts, avec tout ce 

 que ce mot évoque de représentations documentaires 

 inlé-ressanles dans l'art païen, chrétien ou moderne. 



.Ne manquons pas, — car l'auteur le proclame avec 

 iiisistaïuie dans son introduction, — de rappeler en ter- 

 minant, que tout l'ouvrage est dominé par deux idées 

 qui en font l'unité et en montrent l'utilité pratique. 

 La première de ces vues, c'est (lue la Science et l'Art, 

 bien que celui-ci semble vivre de conventions et de 

 mensonges, tandis que celle-là ne veut avoir aiîaire 

 qu'au vrai, — ne sont pourtant, à les regarder de haut, 

 « que deux manifestations d'un même phénomène, 

 doux faces d'un même objet ». Tous deux, en effet, se 

 rencontrent nécessairement sur le terrain de la nature 

 et de la réalité positive. L'imagination est ainsi conte- 

 nue par la science et apprend d'elle qu'il y a des choses 

 qui ne peuvent pas exister et qui, par conséquent, ne 

 doivent pas être représentées. La nature, même dans 

 ses déviations les plus monstrueuses, obéit encore à des 

 lois auxquelles le sculpteur, le peintre, le caricatu- 

 riste même sont contraints de se conformer. « Tordez 

 le nez à l'Antinous, en laissant le reste tel qu'il est, ce 

 nez sera mal. Pourquoi"? C'est que l'.Xntinoiis n'aura 

 pas le nez tors, mais cassé. » Cette pi(iuanle remarque 

 de Diderot est confirmée par l'autorité de Charcot et 

 Dechambre : « Il n'est, pour ainsi dire, pas d'irrégu- 

 larité morphologique absolument circonsarite; ce n'est 

 jamais qu'un centre d'où émanent, dans les parties 

 environnantes, des caractères spéciaux entièrement 

 subordonnés à la nature, au siège, au degré de la 

 dilïormité, et qui la traduisent selon des règles fixes 

 el nécessaires »... « La médecine peut donc décider si 

 telle ou telle imperfection de traits, d'attitude ou de 

 conformation appartient à la nature ou au ciseau, et si 

 conséquemment elle accuse chez l'artiste ou une grande 

 habileté ou une grande impéritie. » 



Ces paroles expliquent bien le double genre d'intérêt 

 qu'offrent ces études sur la représentation artistique 

 de la Maladie et tout le monde se rangera volontiers 

 aux conclusions que M. P. Richer exprime magistrale- 

 ment en ces termes : 



" Ces éludes montrent comment les artistes ont su 

 allier au culte du Beau la recherche scrupuleuse de la 

 nature; elles introduisent, en outre, dans les arts plas- 

 tiques, un nouvel élément de critique, qui relève au 

 premier chef de la science et dont il apiiartienl plus 

 spécialement aux médecins d'établir la signification et 

 la portée. L'Art n'a rien il redouter de ce contrôle qui, 

 lorsqu'il est exercé par l'artiste lui-même sur ses pro- 

 pres œuvres, devient une force nouvelle. La parenté 

 qui lie l'Art à la Science, a dit Taine, est un hnn- 

 neur pour lui, comme pour elle ; c'est une gloire pour 

 elle que de fournir à la beauté ses principaux supports, 

 c'est une gloire pour lui que d'appuyer ses plus hautes 

 constructions sur la vérité. » pr M.^ncEi, Labbé, 



McSdocia dos liôpitaux. 



