F. HOFMEISTER — LA CHIMIE DE LA. CELLULE 



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qui nous permellra do mesurer toute l'étendue du 

 problème et la possibilité d'une réponse. 



Le foie des Vertébrés nous paraît, dans le cas 

 présent, un exemple tout à fait approprié, car, à un 

 examen attentif, il se présente de plus en plus 

 comme un organe auquel incombe une série de 

 fonctions physiologiques importantes de nature 

 chimique. Il forme du glycogène aux dépens du 

 sucre, et vice-versa ; il fournit de l'urée et de l'acide 

 urique aux dépens des acides amidés et de l'ammo- 

 niaque; il décompose l'hémoglobine et transforme 

 la matière colorante qui en résulte en bilirubine 

 par élimination du fer; il produit, aux dépens d'une 

 substance encore inconnue, de l'acide cholique et 

 l'unit au glycocolle et à la taurine ; il combine les 

 phénols avec un reste d'acide sulfurique en acides 

 élher-5ulfuriques ; il peut fixer le poison qu'on lui 

 envoie ou le rendre inoffensif. Et ce ne sont là que 

 des fractions isolées, un peu plus connues que les 

 autres, de son énorme activité chimique spécifique. 

 .\ cela s'ajoute, au moins, encore la longue série de 

 processus chimiques qui constituent la nutrition 

 de la cellule hépatique, l'assimilation, la réduction, 

 l'oxydation des matières nutritives reçues. 



La surprenan te multiplicité des phénomènes, dont 

 quelques-uns sont opposés, qui ont leur siège dans 

 le foie doit conduire le chimiste à l'hypothèse qu'il 

 pourrait se trouver là en présence d'une division 

 du travail, de même que, dans les laboratoires, des 

 réactions analogues s'opéreraient dans des vases 

 séparés. Mais rien n'indique une telle division du 

 travail. Les cellules hépatiques ont une constitution 

 tellement semblable dans tout l'organe, leurs rela- 

 tions avec les vaisseaux sanguins, lymphatiques, 

 biliaires sont si analogues, que rien n'autorise à 

 supposer que des cellules hépatiques déterminées 

 sont chargées de l'accumulation du glycogène, 

 d'autres de la formation de l'urée, d'autres encore 

 de la sécrétion de la bile, et ainsi de suite. 



Il n'y a donc aucun doute que les cellules hépa- 

 tiques ne soient capables indistinctement, et dans 

 la même ])roportion, d'accomplir les processus 

 chimiques signalés plus haut. Elles sont le théâtre 

 d'une activité aussi fiévreuse que multiple, mais 

 invisible. Car le microscope ne montre, dans la 

 règle, que la scène vide, et ce n'est que dans des 

 circonstances déterminées qu'il parvient à saisir 

 des épisodes de l'action invisible, comme l'accumu- 

 Intion du glycogène dans le paraplasma ou la for- 

 mation des vacuoles de sécrétion. 



Mais cette notion donne naissance à une autre 

 difficulté. Conçoit-on que. dans une cellule, dont la 

 grosseur équivaut à peine à la millionnième par- 

 tie d'une téie d'épingle, une dizaine au moins, 

 et peut être beaucoup plus de réactions chimiques 

 puissent se passer côte à côte? Cette hypothèse est- 



elle d'accord avec nos expériences chimiques dans 

 d'autres domaines'? 



Pour porter ici un jugement, il est nécessaire de 

 réfléchir de plus près à ce qui est nécessaire pour 

 l'établissement d'une réaction chimique, comme 

 nous en faisons tous les jours dans les laboratoires. 



Prenant le cas le plus simple, il faut généralement 

 une matière première qui, dissoute dans un solvant 

 approprié, est mise en contact avec un corps réa- 

 gissant. Dans beaucoup de cas, on ajoute encore un 

 réactif, par exemple un acide ou un alcali, ou bien 

 l'on chauffe pour amorcer ou accélérer le processus 

 chimique. On obtient ainsi un ou plusieurs produits 

 de réaction, qu'on pourra ensuite soumettre à des 

 traitements ultérieurs. On aura besoin, en outre, 

 pour conserver la matière première et les réactifs, 

 ainsi que pour accomplir la réaction et en recevoir 

 les produits, de vases appropriés, qui ne soient pas 

 attaqués par les divers réactifs isolés, non plus que 

 par les transformations qu'ils subissent. S'il s'agit 

 d'une opération qui se répète souvent, il faudra 

 réunir une plus grande provision de matière pre- 

 mière, et, d'autre part, songer à une séparation 

 des produits de la réaction, qui iront en s'accumu- 

 lanl. Pour cela, il faut une série de dispositifs de 

 nature différente, avant tout de supports, d'appa- 

 reils à chauffer et à refroidir, dont l'arrangement 

 raisonné assurera le cours normal de la réaction. 



Comment se présente, par rapport à ce dispositif 

 si compliqué, le cours de la réaction dans la cel- 

 lule'? 



D'une façon analogue en principe, mais très dif- 

 féremment dans l'exécution. Dans la cellule aussi 

 se rencontrent les substances réagissantes, par 

 exemple le sucre et l'oxygène, le glycogène et l'eau, 

 dans un solvant commun, ici, en règle générale, 

 une solution saline diluée, de composition variable 

 avec les diverses espèces animales. 



La réaction n'a lieu, d'après les apparences, 

 qu'exceptionnellement dès la mise en contact, et, 

 comme un apport de chaleur est à éliminer, la 

 mise en train de la réaction échoit à un troisième 

 corps, le solvant, qui décide aussi de son cours 

 ultérieur. Dans ce cas aussi se forment des pro- 

 duits de réaction multiples qui, d'après leur nature, 

 sont ou bientôt éloignés de la cellule, ou accu- 

 mulés dans celle-ci sous une forme appropriée. 

 Mais ce qui caractérise tout le phénomène, c'est 

 l'extraordinaire simplicité et l'appropriation des 

 moyens employés et l'économie d'espace et de 

 force qui en résulte. 



Avant tout, les réactifs dissolvants dont la cellule 

 se sert sont de nature à exciter la jalousie du chi- 

 miste. Nos expériences physiologiques nous don- 

 nent une idée de la façon dont ces reactifs doivent 

 être constitués pour remplir exactement leur tâche. 



