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F. HOFMKISTER — LA CHIMIE DE LA CELLULE 



Les substances réagissant dans la cellule, par 

 exemple les matières nutritives et l'oxygène, n'ap- 

 partiennent pas nécessairement à son contenu, 

 mais elles y pénètrent, apportées par le sang; donc 

 les réactifs dissolvants, qui entrent alors en activité, 

 ne doivent jamais manquer; ils doivent être pro- 

 tégés contre un entraînement par le courant de dif- 

 fusion qui traverse continuellement la cellule. 

 •Comme, d'autre part, par suite de leur faculté de 

 réaction, ils doivent être considérés comme solu- 

 bles dans l'eau ou comme étant dans l'eau à un 

 état d'extrême division, il en résulte qu'ils sont de 

 nature colloïdale; ainsi s'explique, de la façon la 

 plus simple, pourquoi la cellule ne les laisse pas 

 passer à travers des parois également colloïdes et 

 impénétrables pour eux. 



En outre, on doit s'attendi-c à ce qu'ils fomentent 

 des actions chimiques relativement puissantes, ou, 

 ce qui revient au même, qu'ils produisent une ac- 

 tivité en quantités très minimes. Ce sont là juste- 

 ment les caractéristiques des agents catalytiques, 

 qui, sans que l'on s'en soit toujours exactement 

 rendu compte, jouent déjà un rôle considérable 

 dans la méthodique chimique en produisant de 

 nombreuses oxydations, hydratations et conden- 

 sations. 



II 



Nous arrivons donc à celte conception que les 

 agents de la transformation chimique dans la cel- 

 lule sont des catalysateurs de nature colloïdale, 

 hypothèse qui s'accorde, d'ailleurs, remarquable- 

 ment avec d'autres faits d'expérience directe. Car, 

 que sont les ferments des biochimistes, sinon des 

 ferments de nature colloïde? Si l'on attribue aux 

 ferments d'autres propriétés déterminées, comme 

 la destructibilité par la chaleur, la précipitabilité 

 par l'alcool, etc., qui ne sont généralement pas le 

 propre des agents catalytiques, cela s'explique en 

 partie par leur nature colloïdale, qui leur vaut des 

 propriétés accidentelles qui n'ont rien à faire avec 

 leur action chimique. 



En effet, il y a déjà longtemps, alors qu'on ne 

 connaissait guère que les ferments des sécrétions, 

 des chercheurs perspicaces, et principalement 

 Hoppe-Seyler, ont émis l'hypothèse que des fer- 

 ments analogues sont aussi à l'œuvre dans la cel- 

 lule vivante. Depuis lors, on est parvenu, dans de 

 nombreux cas, à extraire de l'intérieur des cellules 

 ces fi-rmeiils inlraccHiiIiiires et à montrer leur im- 

 portance dans les processus vitaux. Et ainsi, des 

 faits qui s'accumulaient presque chaque jour, il 

 s'est dégagé la notion d'une répartition si générale 

 des ferments dans l'organisme et d'une multiplicité 

 telle de leurs modes d'action que l'on peut mainte- 

 nant être presque sûr de trouver un jour ou l'autre 



pour chaque réaction chimique vitale un ferment 

 approprié et spécifiquement déterminé. 



La reconnaissance du fait que les ferments sont 

 les outils chimiques essentiels de la cellule est 

 propre à appuyer les conceptions que nous avons 

 émises pour expliquer l'existence de processus 

 chimiques dans la cellule malgré sa petitesse. 



Quelque grosses que l'on se représente les mo- 

 lécules des ferments colloïdes, il y a toujours assez 

 de place dans la plus petite des cellules pour des 

 millions et des millions d'entre elles. Par là dispa- 

 raît aussi la difliculté qui résulte de la coexistence 

 de plusieurs phénomènes fermentalifs dans le pro- 

 toplasma. Nous avons, d'ailleurs, étéjusqu'à présent 

 très incomplètement renseignés sur le grand nom- 

 bre de ferments qui sont à l'oeuvre dans un proto- 

 plasma cellulaire délerminê. L'aperçu précèdent, 

 et certainement encore très insuffisant, des acti- 

 vités chimiques de la cellule hépatique nous per- 

 met déjà de distinguer au moins une dizaine de 

 processus spécifiques difTérents. Si l'on y ajoute 

 encore les phénomènes chimiques nécessaires pour 

 la conservation de l'appareil cellulaire dans lequel 

 ces processus se trament, ce nombre s'élève de 

 beaucoup. Est-il maintenant permis de dire que la 

 cellule hépatique let ce qui est vrai pour celle-ci est 

 vrai, avec quelques modifications, pour toutes les 

 cellules à fonctions chimiquesi contient, en réalité, 

 tous les ferments nécessaires pour l'accomplisse- 

 ment de ces réactions? Quoiqu'on puisse, au pre- 

 mier abord, s'efTrayer de cette conclusion, à la 

 réflexion on s'y familiarise bientôt de plus en plus. 

 Le fait même qu'aujourd'hui, où nous sommes 

 encore à l'aurore de ce genre de recherches, le 

 nombre des ferments retirésdu foie est déjà si con- 

 sidérable parle en faveur de cette liypothése. On a 

 donc déjà caractérisé dans la cellule hépatique : 

 une maltase, une glycase, un ferment protéoly- 

 tique, un ferment dédoublant les nucléines, une 

 aldéhydase, une laccase, un ferment transformant 

 l'azote fixe des acides amidés en ammoniaque, un 

 fibrine-ferment, et, avec quelque vraisemblance, 

 une lipase et un ferment analogue au lab. Quel 

 commencement plein de promesses I 



Si l'on s'est maintenant familiarisé avec l'idée 

 que la cellule hépatique simple abrite dix ferments 

 différents, on ne trouvera plus d'objections insur- 

 montablesàce qu'elle renferme encore desfermenls 

 propres aux autres processus chimiques encore 

 inexpliqués. Que cela soit dix, ou trente, ou un 

 plus grand nombre, c'est à peu près la même chose 

 pour notre esprit, et une telle généralisation de 

 nos conceptions, basée sur l'analogie, est toujours 

 plus acceptable qu'une simple négation ou un saut 

 dans le domaine de la spéculation. 



L'idée exprimée plus haut que chaque espèce de 



