F. HOFMEISTER — LA CHIMIE DE LA CELLULE 



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réaction chimique dans la cellule correspond à un 

 ferment n"est, d'ailleurs, pas absurde. 



En y réfléchissant davantage, on voit toutefois 

 qu'elle conduit, dans certains cas, beaucoup trop 

 loin. Ainsi, il est très possible que, dans la cellule 

 comme dans les processus chimiques hors du corps, 

 -lise forme [comme produits de réaction des subs- 

 tances labiles qui, suivant les circonstances domi- 

 •nantes, se transforment rapidement. Pour cela, il 

 • n'y a plus besoin de ferments. Donc, la nature spé- 

 cifique des ferments n'est pas telle qu'ils ne puissent 

 agir que sur un seul corps chimique, mais elle leur 

 permet plulôt d'opérer la même transformation sur 

 un nombre plus ou moins grand de substances sem- 

 -blablement constituées; par exemple, la pepsine 

 -dédouble plusieurs albumino'ïdes, la (yrosinase 

 oxyde un grand nombre de substances aromatiques 

 •avec noircissement. Enfin la preuve, donnée récem- 

 ■ment, de la réversibilité de l'action des ferments 

 nous fait entrevoir que plusieurs dédoublements et 

 •condensalions peuvent être provoqués par le même 

 .ferment dans des conditions déterminées. 



III 



Tandis que ces faits sont de nature à simplifier 

 nos conceptions sur le nombre des ferments en 

 •activité dans la cellule, d'autres observations nous 

 -montrent que la cellule est pourvue de ferments ou 

 ■d'agenls agissant d'une façon analogue pour d'au- 

 tres besoins que les besoins purement physiologi- 

 ques. Les découvertes surprenantes de ces der- 

 nières années sur la faculté de l'organisme animal 

 Mie former des contre-poisons organiques, anti- 

 toxines, antihémolysine,coaguline, etc., ne laissent 

 aucun doute que des éléments cellulaires déter- 

 minés possèdent des dispositifs qui les rendent ca- 

 pables de produire ces substances protectrices. 

 Qu'il s'agisse là de dispositifs chimiques, cela est 

 «ncore indubitable, soit que l'on considère la na- 

 ture du phénomène, soit que l'on examine le mode 

 d'action spécifique des subslances produites; mais 

 •cela recule la solution du problème, pratiquement 

 très important, de la production de ces substances. 

 Si l'on a aOaire à des dispositifs qui n'entrent en 

 activité qu'en cas de danger du corps entier, nous 

 avons appris à connaître, depuis quelques années 

 (ce qui parait encore plus merveilleux), un phéno- 

 mène analogue dans le cas de la mort des cellules : 

 la digestion propre de tissus morts pour les mettre 

 àl'abri d'une invasion mycélienne. Tous les organes 

 animaux jusqu'à présent examinés, à l'exception 

 de ceux, qui, même en vie, n'otTrent qu'un échange 

 minime de substances, montrent distinctement ce 

 phénomène, plusieurs à un haut degré. Le pro- 

 cessus est tel qu'une partie des albuminoïdes et des 



nucléïnes, le glycogène et la graisse subissent un 

 dédoublement analogue à celui qui a lieu dans l'in- 

 testin, lequel conduit à la formation de substances 

 plus simples et plus facilement ditTusibles : leucine, 

 tyrosine, sucre, acides gras, etc.. Si une telle col- 

 liquation a lieu dans une cellule simple ou dans un 

 complexe de cellules de l'organisme normal, elle 

 doit avoir pour résultat une résorption rapide des 

 parties liquéfiées par le sang et la lymphe ; les pro- 

 duits de digestion formés profitent donc aussi bien 

 au reste de l'organisme que s'ils avaient été absorbés 

 au niveau de l'intestin. On a attribué à la digestion 

 intracellulaire des phagocytes une importance par- 

 ticulière; on peut aussi se convaincre qu'existent 

 en abondance, dans le pus, le thymus, la moelle os- 

 seuse, les glandes lymphatiques, différentes formes 

 de cellules lymphatiques et un ferment analogue 

 à la trypsine; ce sont des cas isolés d'un phéno- 

 mène très répandu. Cette digestion propre, comme 

 cela est vraisemblable, est-elle un phénomène nor- 

 mal, se montrant aussi pendant la vie dans des 

 limites plus étroites, et n'arrivant à une grande 

 intensité qu'après la mort de la cellule par suite de 

 la disparition des processus de constitution ou 

 d'inhibition déterminés, ou bien y a-t-il dans les 

 cellules vivantes un proferment tryplique à l'état 

 de sommeil, qui, à l'instant de la mort, se réveille 

 pour commencer son travail de fossoyeur"? Ce 

 point est encore indécis. Toutefois, nous devons 

 retenir un fait bien établi par les dernières recher- 

 ches et qui jette une lumière particulière sur l'orga- 

 nisation chimique des cellules : c'est la formation 

 de substances bactéricides dans cette digestion 

 propre, ce qui diminue d'une façon appréciable le 

 danger d'infection, auquel, sans cela, les mélanges 

 de digestion protéolytique otTriraient un milieu de 

 développement favorable. 



IV 



Maintenant que nous sommes fondés à voir dans 

 les ferments l'instrument le plus important, le plus 

 fin et le plus perfectionné dont la cellule dispose 

 pour l'accomplissement de sa tâche, si nous consi- 

 dérons le cours régulièrement ordonné des fonc- 

 tions cellulaires, une question se pose, inéluctable. 

 De quelle façon cet instrument est-il approprié aux 

 exigences d'une activité déterminée'? Les concep- 

 tions auxquelles nous sommes habitués lorsqu'il 

 s'agit de constructions mécaniques paraissent 

 d'abord ici peu probables. Nous sommes très enclins 

 à considérer la précision avec laquelle un pendule 

 engrène dans une roue dentée, où les nombreux 

 rouages d'une machine complexe accomplissent 

 leur travail avec l'aide de transmissions, de déclan- 

 chements et d'arrêts, comme accessible seulement 



