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F. HOFMEISTER 



LA CHIMIE DE LÀ CELLULE 



par des moyens mécaniques. .Nous avons tort. Les 

 phénomènes chimiques aussi, quand leurs condi- 

 tions sont réglées, se poursuivent avec une régula- 

 rité malhémalique, et il ne manque pas non plus 

 dedispositil's de mise en marche et d'arrêt, quoique 

 nous soyons peu habitués à les considérer. 



Prenons comme exemple la recherche de l'iode 

 dans une solution d'iodure de potassium. Nous 

 opérons de la façon connue en ajoutant à celle-ci 

 du nitrite de soude, de l'empois d'amidon et enOn 

 un acide minéral dilué. La coloration bleue, qui 

 indique la formation d'amidon iodé, se produit 

 instantanément, de telle sorte qu'un esprit non 

 prévenu ne s'arrêterait pas à la pensée qu'il se joue 

 ici un mécanisme complexe de réactions qui s'en- 

 chaînent : mise en liberté de l'acide iodhydrique 

 et de l'acide nitreux, oxydation de l'acide io- 

 dhydrique, — mais fonctionnant si promptement 

 que les phénomènes successifs paraissent simul- 

 tanés. 



Et, si nous abandonnons de l'éther acétique avec 

 de l'eau, la décomposition de ce corps en alcool et 

 acide acétique ira avec une vitesse décroissante 

 jusqu'à ce qu'elle s'arrête à un point exactement 

 déterminé et bien avant que tout l'éther acétique 

 soit transformé. 



Ne se trouve-t-on pas ici en présence d'un méca- 

 nisme d'arrêt, qui, comparable à un frein automa- 

 tique précis, entrave les progrès de la réaction à un 

 moment déterminé? 



A l'aide de transmissions d'énergie et de méca- 

 nismes de mise en marche et d'arrêt, on construit 

 aisément une machine compliquée, et il est possi- 

 ble de parvenir, par une combinaison heureuse de 

 processus chimiques dépendants, et sans beaucoup 

 de moyens mécaniques, à un dispositif automa- 

 tique, livrant dans un ordre régulier des produits 

 chimiques déterminés, comme un automate exécute 

 des mouvements divers dans un ordre précis. 



La cellule, au point de vue de ses fonctions de 

 nutrition, présente une grande analogie avec un 

 mécanisme chimiijue automatique de ce genre, et, 

 par une renconlri^ remarquable, les parties impor- 

 tantes de ce mécanisme, les ferments, sont préci- 

 sément capables d'influences accélératrices et inhi- 

 bilrices et offrent une grande latitude pour une 

 combinaison de celles-ci. 



Aussi l'on sait, pour un grand nombre de fer- 

 ments, qu'ils sont produits sous une forme inaclive, 

 à l'état de proferinciils, puisque, grâce à l'action, 

 d'un réactif déterminé, analogue à la substance 

 zymoplastique (comme AI. Schmidt l'a montré 

 pour le fibrine-ferment), ils sont rendus actifs, enfin, 

 que les conditions de leur activité sont réduites 

 dans des limites plus étroites lainsi qu'on le voit 

 dans les réactions chimiques, où ils sont extrême- 



numt sensibles aux influences chimiques, qui 

 réduisent fortement leur activité). Si nous exami- 

 nons la série la plus connue des phénomènes fer- 

 menlalifs, ceux qui entrent en activité pendant la 

 digestion, nous voyons se succéder un cycle com- 

 plet de mises en marche et d'arrêts. 



D'abord la ptyaline se forme aux dépens du ptya- 

 logène, puis elle est rendue inactive par le suc 

 gastrique, qui, d'autre part, augmente sa propre- 

 action catalytique ; à côté de cela, la pepsine et le 

 lab sont rendus actifs par l'action de proferments^ 

 puis, à son passage dans l'intestin, la pepsine est 

 annihilée, tandis que les ferments pancréatiques 

 développent leur activité, laquelle est, à son tour, 

 renforcée par l'arrivée de la bile et du suc intes- 

 tinal. N'y a-t-il pas lieu d'admettre dans la coopé- 

 ration des forces chimiques qui agissent dans la 

 cellule une succession analogue de réactions telle 

 que nous l'avons vue ici sur une plus grande 

 échelle ? 



Ce n'est pas tout. Si l'on pouvait établir que la 

 réversibilité de l'action des ferments est générale, 

 combien simple nous paraîtrait le cours ordinaire 

 d'un grand nombre des phénomènes physiologi- 

 ques les plus importants! Peut-on donner une 

 explication plus complète de l'échange des subs- 

 tances glycogéniques que celle qui l'attribue à une 

 diastase qui, lors d'une arrivée insuffisante de 

 sucre, transforme le glycogène en sucre, et, au con-- 

 traire, accumule le glycogène lorsqu'il y a excès di^ 

 sucre? Combien plus compréhensibles seraient h'-' 

 échanges graisseux si l'on trouvait dans les cellulrs 

 graisseuses un ferment dédoublant les graisses et 

 possédant la faculté, grâce à sa réversibilité, d'ét;i- 

 blir toujours un équilibre déterminé entre les 

 savons du sang et ceux des cellules graisseuses! 



L'hypothèse émise précédemment qu'un proces- 

 sus chimique s'accomplissant dans une cellule 

 puisse, arrivé à un point déterminé, activer un 

 proferment, et par cela même mettre en marche un 

 nouveau processus, qui en provoquerait à son tour 

 un troisième, apporte quelque lumière à l'interpré- 

 tation du plus difficile des problèmes biologiques, 

 celui de la reproduction. La structure chimique de 

 l'o'uf est très simple en comparaison de celle de 

 l'animal qui en sortira. Il en résulte, ce qui a d'ail- 

 leurs été démontré par d'autres recherches, que, 

 pendant le développement de l'embryon, il y a une 

 diflérencialion chimique parallèle à la différen- 

 ciation morphologique. La formation de nouveaux 

 constituants chimiques ne peut être expliquée par 

 l'apparifion successive de nouveaux agents chimi- 

 ques, ce qui indique, quoique celle-ci soit encore- 



