F. HOFMEISTER 



LA CHIMIE DE LA CELLULE 



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insuffisamment démontrée, l'apparition de diffé- 

 rents ferments à des stades déterminés du déve- 

 I loppement embryonnaire. Dans l'œuf original, les 

 ; ferments qui agiront plus lard doivent être contenus 

 ■ en germe, et il est difficile de se faire une meilleure 

 idée des transformations chimiques pendant le 

 premier développement de l'embryon que celle qui 

 consiste à admettre l'existence d'un nombre mini- 

 me de ferments parvenant d'abord à l'activité, puis 

 formant, au moyen des matières existantes, de 

 nouvelles substances, parmi lesquelles des profer- 

 ments ou des ferments d'un autre genre, qui anni- 

 hilent alors les premiers, mais sont à leur tour 

 supplantés par une nouvelle génération de fer- 

 ments qu'ils ont provoqués, et ainsi de suite, jus- 

 qu'à ce que le cycle des néo-formations chimiques 

 que réclame l'histoire de la race soit parcouru. 

 L'épigénèse de la forme ne serait donc qu'une 

 expression de Tépigénèse des forces chimiques. Là 

 est aussi la clef de la différenciation morphologique 

 simultanée. 



La loi qui régit le domaine de l'Art, c'est-à- 

 dire que la matière doit déterminer la forme, est 

 aussi la règln dominante dans la Mature. Si des 

 espèces animales très différentes se développent 

 de cellules-œufs très semblablenient constituées, 

 I c'est qu'il existe chez celles-ci une différencie de 

 substance. 



Il n'est toutefois pas nécessaire d'aller jusqu'à 

 admettre que chaque espèce animale ou végétale 

 possède ses albuminoïdes, etc., propres. 11 suffit 

 d'une constitution quantitative ou qualitative va- 

 riable, telle qu'on peut déjà la déduire de la pres- 

 sion osmolique inégale des liquides des diverses 

 espèces. Car l'on méconnaît ou l'on rabaisse l'in- 

 Ûuence que peut exercer la composition d'une solu- 

 tion sur la forme des êtres qui s'y développent. 

 Dans ce sens, les molécules comme les organismes 

 finis subissent l'influence du milieu. C'est une 

 expérience chimique commune que la solubilité et 

 la cristallisabililé d'un corps sont modifiées d'une 

 façon étonnante par la présence simultanée d'autres 

 substances. La forme cristalline, cependant déter- 

 minée par des lois rigides, peut aussi montrer cette 

 indépendance. Des cristaux de sulfate de magnésie, 

 par exemple, obtenus d'une solution pure ou d'une 

 solution souillée d'un peu de borax, présentent de 

 si grandes différences de grosseur, d'apparence, de 

 I formation des faces, et parfois de transparence el 

 I de dureté, que la détermination des angles seule 

 ; i permet de reconnaître qu'ils sont issus de la même 

 substance. On doit donc considérer, à côté des fer- 

 ments, la constitution du protoplasma, différente 

 pour chaque espèce et peut-être pour chaque indi- 

 vidu, comme un facteur dirigeant pour ses manifes- 

 tations vitales. 



Yl 



.Je n'ai eu en vue jusqu'à présent, dans la consi- 

 dération de la « cuisine » chimique de la cellule, 

 que l'organe chimique. Il me reste à examiner les 

 dispositifs qui assurent dans l'espace le cours régu- 

 lier des réactions vitales. La cellule n'est-elle qu'un 

 récipient, plein d'une solution homogène, ou ren- 

 ferme-t-elle un certain nombre de récipients sépa- 

 rés, destinés à garantir de tout trouble la marche 

 des réactions simples les unes à côté des autres ou 

 dans une suite ordonnée? La réponse doit tenir 

 compte, pour les matières très diffusibles, les gaz. 

 et les sels, les matières nutritives et la plupart des 

 produits d'élimination, qu'ils se rencontrent par- 

 tout dans la cellule, et qu'ils peuvent réagir partout 

 les uns sur les autres. 



En réalité, cette sorte de phénomènes, comme 

 la fixation de l'acide carbonique par les alcalis, ne 

 représente qu'une petite partie des réactions 

 vitales. La plupart de celles qui s'accomplissent 

 dans la cellule sont rattachées à un substratum 

 colloïdal et n'ont lieu que grâce à l'intermédiaire 

 d'un réactif colloïde, un ferment: elles peuvent 

 donc avoir une bonne localisation dans la texture 

 colloïde du proloplasma. On doit attendre despro- 

 fermenls et des ferments intra-celiulaires que, 

 faute de diffusibilité, ils restent dans la cellule, là 

 où ils se sont formés, qu'ils y prennent racine en 

 quelque sorte, et qu'ils n'entrent en activité que 

 lorsque la substance adéquate leur parvient. Une 

 telle hypothèse prévoit l'existence de nombreuses 

 parois de séparation colloïdes dans le protoplasma, 

 ce qui n'a rien de surprenant pour celui qui con- 

 naît la tendance extraordinaire de beaucoup de 

 corps colloïdes à former des membranes à la moin- 

 dre occasion, en particulier contre toutes les sur- 

 faces de contact. L'existence même d'organes 

 déterminés visibles à l'œil : noyau, chromato- 

 phores, etc., la présence d'inclusions et de sécré- 

 tions dans des vacuoles, de pigment à des endroits 

 fixés, nous prouvent la diflerenciation chimique et 

 la structure compliquée du protoplasma. 



Mais, même si l'on n'en trouvait pas tant de 

 preuves, on serait obligé, par des considérations 

 a priori, d'arriver à cette conception. D'abord, il 

 serait très difficile de comprendre comment des 

 réactions si différentes et en partie opposées, 

 comme l'hydratation et la déshydratation, l'oxyda- 

 tion et la réduction, peuvent se poursuivre côte à 

 côte, sans trouble, dans le proloplasma. D'autre 

 part, en adoptant l'hypothèse d'un seul lieu de 

 réaction dans la cellule, on se priverait d'un moyen 

 très important d'explication. 



Dans le protoplasma, l'édification et la destruc- 

 tion des différentes substances ont lieu par une suite 



