734 ALBERT LARBALÉTRIER — L'ÉTAT ACTUEL DES CllATAIGNEKAlES EN FKÂNCE 



leur; sa longévité est d'ailleurs très considérable'. 

 En raison de son origine méridionale, le Châtai- 

 gnier supporte mal les grands froids; les hivers 

 rigoureux de 1870-1871 et de 1879-1880 en ont fait 

 périr un grand nombre. 



11 lui faut un été très chaud pour mûrir ses fruits ; 

 c'est pour cela que dans le nord de la France il 

 n'est cultivé que comme arbre forestier. 



Le Châtaignier ne peut croitre que dans les ter- 

 rains privés de chaux; aussi est-il regardé, avec 

 raison, comme une des planles calcifuges les plus 

 caractéristiques On le trouve surtout dans les sols 

 siliceux, quelle (ju'en soit d'ailleurs la nature géo- 

 logique. Dans le Plateau central de la France, on 

 le rencontre presque indifféremment sur le gneiss 

 et les schistes cristallins, le granité, les divers por- 

 phyres, les roches volcaniques, les schistes ardoi- 

 siers, les grès quart/.eux ou feldspathiques, le sable 

 pur ou mêlé d'argile et d'oxyde de fer, le diluvium 

 limoneux ou caillouteux, les alluvions sablonneuses 

 ou argileuses; en un mot, il prospère sur toute 

 espèce de sol, à condition qu'il ne s'y trouve point 

 de calcaire. En Bretagne, les plus beaux châtai- 

 gniers .sont sur le granité et le schiste. 



Dès que le calcaire commence à paraître, le 

 châtaignier ne se montre plus que fort disséminé ; 

 il devient chétif et cesse de produire, si la propor- 

 tion de calcaire augmente, et, lorsqu'elle dépasse 

 certaines limites, la culture en devient impossible. 

 D'après M. Chatin -, « si le Châtaignier peut encore 

 être cultivé dans une terre contenant de 1 à 2 cen- 

 tièmes de chaux, il se refuse à croître, au moins 

 d'une façon rémunératrice, quand la proportion 

 de la chaux atteint environ 3 centièmes ». Ces 

 chiffres, ainsi que le fait remarquer M. Ch. Conte- 

 jean % doivent inspirer toute confiance, car ils 

 sont déduits d'analyses de terrains variés, prove- 

 nant de localités souvent fort éloignées les unes 

 des autres. On voit aussi que M. Chatin proclame, 

 au moins implicitement, l'action nuisible du cal- 

 caire, puisqu'il reconnaît qu'une très faible propor- 



' Comme exemples remarquables de lonf.'évité du Châtai- 

 gnier, on file celui du mont Etna, prés de la ville dAci- 

 Keale, dit i;hitai;inifr aux cent chevaux, qui abrita sous 

 ses branches, pendant un orage, cent cavaliers montés de 

 l'escorte de Jeanne d'Aragon. Il a 20 mètres de haut et 

 o2 mètres de circonférence; son tronc est entièrement 

 creux et on y a aménagé une maison d'habitation. Ou éva- 

 lue son àfje à 4.000 ans au moins. 



Un autre Ch,itaigiiier remarquable se trouve dans l'ile de 

 .Madère, près de Punchal; il a 12 mètres de circonférence et 

 50 mètres de hauteur. 



Près de Sancerre (Cher) se trouve un châtaignier qui a 

 10 mètres de circonférence ; on lui attribue un millier d'an- 

 nées, et, malgré son grand âge, il continue à porter des 

 fruits. 



' IJulleliii de la Société Botanique do France, IS'ÎO 

 t. WII, p. 19;;. ' 



MnQuence du terrain sur la végétation, Géographie 

 Ootaaiquc, 1881, p. 49. • n f 



tion de chaux empêche la culture du châtaignier. 

 Certes, le Châtaignier est l'arbre calcifuge par 

 excellence, mais il est difficile d'admettre qu'il soit 

 caractéristique des terres siliceuses ; c'est également 

 l'avis de M. Ch. Contejean. « La terre à Châtaignier 

 du Poitou, dit cet auteur, est une argile très fine, 

 chargée de fer, mais ne contenant que peu de sable 

 quartzeux ; elle produitles arbres les plus magnifi- 

 ques. A la Vente-du-Dêsert, le sol, que M. Chatin est 

 porté à admettre comme type de « bonne terre à 

 châtaignier », renferme à peine 13 centièmes de 

 silice contre environ 83 centièmes d'argile et d'alu- 

 mine, et 1,'20 de peroxyde de fer. N'est-il pas 

 évident que si la terre à Châtaigniers avait partout 

 la même composition, on dirait que cet arbre 

 recherche l'argile et non la silice'? A mon sens, il 

 ne recherche ni l'un ni l'autre : comme toutes les 

 plantes calcifuges, le Châtaignier se propage dans 

 les sols où il se trouve à l'abri des effets nuisibles 

 de la chaux, quelle que soit d'ailleurs la nature 

 du milieu. Le plus souvent, il est vrai, la silice y 

 abonde; mais c'est là une circonstance en quelque 

 sorte fortuite, et les choses se passent de même 

 quand d'autres substances neutres deviennent pré- 

 dominantes. » 



A titre de simple remarque, nous dirons que 

 M. D. Cannon considère le Châtaignier comme 

 jouant dans la nature un rôle utile, en assainissant 

 l'air et le sol là oi!i l'excès d'humidité peut devenir 

 la source de fièvres ('?i. 



§ 2. — Rôle sylvicole et ornemental. 



C'est surtout dans le Nord que le Châtaignier est 

 cultivé comme espèce forestière. Comme il repousse 

 très bien de souche et en raison de sa croissance 

 rapide dans le jeune âge, il est très propre au trai- 

 tement en taillis. Les jeunes plants sont néan- 

 moins très sensibles à la gelée^et, comme aux jeiines 

 chênes, l'ombre leur est contraire. 



Le plus souvent, le Châtaignier est cultivé en 

 taillis à révolution de dix à douze et même quinze 

 à vingt ans; dans ces conditions, il peut donner de 

 très bons produits, parfois très recherchés comme 

 bois d'œuvre. 



Comme le fait remarquer M. H. Loubié, ou ne 

 rencontre que rarement cette fessence en massif 

 de quelque étendue. Les futaies de châtaignier 

 n'offriraient pas du reste un bien grand intérêt au 

 point de vue forestier '. 



La conduite du Châtaignier en laillis demande 

 néanmoins quelque soin. 



Comme cette essence ne supporte pas le couverl, 

 on ne fait aucune réserve. 



Lorsqu'on crée une châtaigneraie, il est bon, à 



' H. LoLBiÉ : Les Enseaccs forestières, t. 1, p. 133. 



