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P.-P. DEHÉRAIN — LA CULTURE DU BLÉ EN FRANCE 



jiasà faire pénélror le grain jusqu'au centre dupays, 

 et, en 1S4", le l>lé n.onta dans le département de 

 l'Indre jusqu'à 3!) francs riiectolitrc. Une popu- 

 lation qui souffre de la faim s'alfole : des marchés 

 lurent pillés, l'émeule ensanglanta les rues. Aujour- 

 d'hui que notre réseau de chemins de fer est com- 

 plet, nous n'avons plus rien de semblable à craindre. 

 Déjà, en 1834, la récolte fut aussi faible qu'en 1846, 

 mais le réseau de chemins de fer était construit; 

 le grain circula aisément et les prix restèrent abor- 

 dables; aussitôt qu'ils s'élèvent, ils appellent les 

 importations et la hausse est enrayée. 



La France, (pii produit aujourd'hui ll<> millions 



en 1879, nous n'en avons oblenu que 79 millions : 

 la diCTérence est de .5(1 millions d'hectolilres; or, on 

 quel(}ues années, les surfaces ensemencées, les pro- 

 cédés de culture, les engrais distribués ne varient 

 guère; les différences sont donc dues exclusivement 

 aux conditions des saisons. 



Pour savoir comment elles exercent une inlluenci' 

 si profonde, nous devons suivre la végétation du 

 blé depuis les semailles jusqu'à la moisson. 



II 



Les variétés de blé les plus prolilniiies se sèment 



iMS- 1. — l'roduclion du hié fa F.a:icc. de IHHO à l'JOO. en millions d'Iiertolim 



d'hectolitres, n'en récoltait que oO en IH'IO; le pro- 

 gi-ès est donc considérable, mais il n'est pas 

 marqué par une ligne continue, car la productmn 

 est grandement influencée par les conditions sai- 

 sonnières. On peut en juger par le graphique que 

 représente la figure 1. 



On constate que ce dessin comprend, d'une 

 part, (le larges bandes verticales; leur hauteur 

 indii|ue la moyenne de la production pendant cinq 

 années consécutives; cette moyenne est obtenue à 

 l'aide des récolles constatées chaque année. Celles- 

 ci sont marquées sur les ordonnées; en les réunis- 

 sant, on obtient une ligne brisée, dont les profondes 

 oscillations montrent combien la production varie 

 dune année à l'autre. En hS7i, nous avons obtenu 

 notre récolte iiuixinui : Uj.'i millions d'hectolitres; 



en automne dans une terre bien ameublie par h' 

 passage de la charrue qui ouvre lesol, par les hersr^ 

 et les rouleaux qui brisent et écrasent les molles 

 qu'a produites le versoir en comprimant l;i terre 

 qu'il a retournée; le sol doit cire pulvérisé, renilii 

 perméable, poreux, de façon que la pluie h' 

 pénètre, s'y inliltre, s'y enfonce et forme, dans les 

 jjrofondeurs, de grandes réserves d'humidité ([ui 

 exercent, nous le verrons, une influence décisive 

 sur la maturation, par suite sur l'aliondaMce de la 

 récolte. 



11 importe, en outre, que le sol soil di'barrassé 

 aussi complètement que possible des plantes ad- 

 ventices; autrefois, pour les détruire, on laissait, 

 avant le semis du blé, la terre une année entière 

 sans récolte, en jachère ; on avait ainsi loul le temps 



