P.-P. DEHÉRAIN — LA CULTURE DU BLÉ EN FRANCE 



7"1 



Tandis «jup la matière azotée se forme pendant 

 toute la durée de la vie de la plante, et que le grain 

 recueille la matière élaborée, il n'en est plus ainsi 

 pour l'amidon; les hydrates de carbone produits 

 jusqu'à la floraison ont servi à l'édification de la 

 plante elle-même, à l'élongation des tiges, à la 

 formation des feuilles et des épis, et il n'est rien 

 resté en réserve pour fournir ;'i la confection de 

 l'amidon du grain; aussi, en voyant au commence- 

 ment de juillet les feuilles jaunies, on est en droit 

 de se demander quels organes ont conservé une 

 vitalité suffisante pour exécuter ce gros travail, qui, 

 par exemple, fait passer l'amidon contenu dans le 

 blé d'un hectare de 5 i kilos, le H juillet, à 1.7;i8, le 23. 



Le haut des tiges est encore vert cependant: les 

 glumes qui entourent le grain conservent égale- 

 ment une teinte verte, et nous avons voulu savoir, 

 M. Dupont, ciiimiste de la Station agronomique de 

 Grignon, et moi, si ces organes étaient encore 

 capables de réduire de l'acide carbonique et, par 

 suite, de fabriquer de la matière végétale ; nous les 

 avons placés séparément dans des cloches dont 

 latmosphère avait été enrichie d'acide carbonique, 

 et nous avons reconnu que, si les glumelles n'exer- 

 çaient aucune action réductrice, il en était tout 

 autrement des tiges vertes ; elles décomposent 

 très vite l'acide carbonique et forment des hydrates 

 dr carbone. 



Sont-ce bien ces organes qui contribuent puis- 

 samment à celte formation d'amidon qui nous pré- 

 occupe? Pour le savoir, nous avons employé l'arti- 

 fice suivant : nous avons choisi, en juillet, dans une 

 pièce bien homogène du champ d'expériences de 

 Grignon, un certain nombre de pieds, et, tandis 

 qu'une partie d'entre eux a été laissée intacte, on 

 a coupé, au contraire, les épis d'une autre série de 

 pieds semblables : le résultat s'est trouvé bien 

 conforme à ce qu'on avait supposé; on a dosé, 

 dans les tiges privées dépis, une proportion d'hy- 

 drates de carbone solubles triple de celle qu'on a 

 constatée dans les tiges encore munies de leurs 

 épis: dans celles-ci, ces hydrates de carbone ont 

 j émigré vers les grains à mesure de leur formation, 

 tandis que dans les autres ces hydrates de carbone 

 ont persisté. 



V 



H ne nous reste plus maintenant qu'à concevoir 

 comment se fait l'accumulation de l'amidon dans 

 les grains ; pour en bien saisir le mécanisme, 

 revenons à l'expérience avec les vases poreux, 

 dont j'ai parlé tout à l'heure. 



Nous avons vu que l'équilibre était maintenu, 

 que la dissolution conservait la même concentra- 

 lion tant qu'une cause extérieure n'intervenait 

 j pas; cette cause, nous allons la préciser: Remar- 



quons ([ue, dans les feuilles, dans les ti-cs, nous 

 avons trouvé des hydrates de carbone solubles : 

 dans le grain, au contraire, ces hydrates de carbone 

 se sont concrètes à l'état d'amidon insoluble et 

 nous pouvons, en tirant parti de cette remarque, 

 concevoir l'accumulation de cet amidon. 



Exécutons d'abord une expérience schématique, 

 que j'ai imaginée il y a près do quarante ans : ver- 

 sons, dans notre vase poreux renfermant du sulfate 

 de cuivre, de l'eau de baryte concentrée: elle pré- 

 cipite l'acide sulfurique à l'état de sulfate de 

 baryte, et, du même coup, l'oxyde de cuivre devient 

 insoluble: l'eau du vase poreux est donc privée 

 des deux éléments qu'elle tenait en dissolution; 

 elle est devenue de l'eau pure, apte, par consé- 

 quent, à recevoir pir diDTusion une nouvelle pro- 

 portion de sulfate de cuivre; après quelques jours, 

 quand l'équilibre sera de nouveau établi, précipi- 

 tons de nouveau le sulfate de cuivre qui a pénétré; 

 l'eau intérieure n'en renferme plus, et l'on conçoit 

 qu'à l'aide de ces précipitations successives, nous 

 fassions pénétrer dans le vase poreux la plus 

 grande partie de sulfate de cuivre que renfermait 

 le vase extérieur. 



Celte expérience va nous permettre, ainsi qu'il a 

 été dit, de concevoir la cumulation de l'amidon 

 dans le grain; il est en relation, par les vaisseaux, 

 avec le haut des tiges dans lesquelles continuent à 

 s'élaborer les hydrates de carbone solubles; ils se 

 diffusent jusqu'au grain, mais là, sous l'inlluence 

 d'un ferment soluble, d'une diastase non encore 

 isolée, les hydrates de carbone passent à l'état 

 d'amidon: le liquide qui gorge le grain est donc 

 appauvri d'hydrates de carbone, et la difl'usion en 

 achemine une nouvelle quantité qui s'insolubilise 

 à son tour: il s'établit ainsi un courant continu et, 

 quand la saison est propice, tous les hydrates de 

 carbone formés se concentrent dans le grain; ce 

 travail ne s'exécute que si la plante est encore 

 humide: si un soleil trop ardent la dessèche préma- 

 turément, tout s'arrête et la récolte s'amoindrit, 

 surtout par défaut d'amidon. 



J'en ai eu, à Grignon, un exemple remarquable 

 pendant les années 1888 et 1889. En 1888, l'été a 

 été pluvieux, la moisson a été retardée jusqu'au 

 milieu du mois d'août; ces années pluvieuses sont 

 pour nos terres un peu légères, un peu filtrantes, les 

 plus favorables; aussi la récolte a-t-elle été admi- 

 rable : on a recueilli sur quelques parcelles la va- 

 leur de GO hectolitres, rendement que je n'avais pas 

 encore constaté et que je n'ai pas revu depuis. Le 

 grain, bien constitué, renfermait 12, OU "/ode gluten 

 et 77,2 d'amidon. En 1889, au contraire, le mois de 

 juilleta été brûlant, la maturation précipitée: on a 

 moissonné trois semaines plus tôt qu'en 1888; le 

 grain renfermait 13,3 % de gluten, mais seulement 



