P.-P. DEHÉRAIN — LÀ CUl.TUlîE DU BLÉ EN FRANCE 



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6 1,9 d'amidon. Si l'on calcule la quantité de matières 

 azotées contenues dans les deux récoltes, on les 

 trouve à peu près semblables, mais, en 1889, la 

 quantité d'amidon produite à l'hectare a été 

 beaucoup moindre et h; puids du forain sensible- 

 ment plus faible. 



Une dessiccation rapide exerce une influence 

 funeste sur les rendements; dans le Midi de la 

 France, ils sont de 8 à 10 quintaux métriques par 

 hectare, au lieu d'atteindre et de dépasser 20 quin- 

 taux comme dans le Nord. 11 arrive môme que les 

 étés très chauds réduisent considéra- 

 blement les récoltes; c'est là ce qui 

 s'est produit en 1897 : le printemps 

 favorable avait fait croître un blé 

 haut, fort, vigoureux, et on attendait 

 une très bonne récolle, quand, en 

 juillet, une élévation subite de la 

 température a déterminé une dessic- 

 cation rapide et complète ; la forma- 

 tion de l'amidon s'est arrêtée, les 

 «raines n'ont pas été remplies, leur 

 poids a été le quart de celui de la 

 paille, au lieu d'en être la moitié, 

 comme dans une année normale. Cet 

 arrêt de maturation s'est produit dans 

 toute la France septentrionale, et la 

 récolte n'a atteint que 8" millions 

 d'hectolitres, bien inférieure à celles 

 qui précèdent ou qui suivent. 



Pour que le blé résiste aux fortes 

 élévations de température, il faut que 

 la racine lui envoie de l'eau; or, à 

 cette période, elle s'est allongée, elle 

 puise dans le sous-sol; s'il est sec, 

 la maturation se précipite, reste in- 

 complète: on n'obtient qu'une récolte 

 médiocre ou mauvaise. 



Les cases de végétation de (jrignon 

 nous en fournissent un remarquaiile 

 exemple; elles ont été remplies de 

 terre du champ d'expériences, extraite 

 au moment de leur construction ; celte 

 terre est donc exactement semblable 

 parcelles voisines, et cependant les 

 cases fournissent des récoltes de grains beaucoup 

 plus faibles que les parcelles; celles de paille ont 

 été, au contraire, particulièrement pendant les pre- 

 mières années, supérieures dans les cases. 



Pour saisir la raison de ces différences, il faut se 

 rappeler que les racines prennent l'eau à l'aide de 

 poils désignés, à cause de leurs fonctions, sous le 

 nom de poils absorbants. A l'aide d'une loupe, ou 

 mieux au microscope, on les distingue aisément. 

 Ces poils ne se rencontrent que sur les parties 

 Jeunes de la racine, ils sont caducs; pendant la 



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première partie de la vie du blé semé dans les 

 cases, la racine, couverte de poils absorbants, se 

 trouve dans la terre des cases, irès bien ameublie, 

 susceptible, par conséquent, de conserver un fort 

 approvisionnement d'eau, plus fort que celui des 

 parcelles dont la terre n'est travaillée qu'à la pro- 

 fondeur d'un fer de bêche: aussi la quantité de 

 paille formée est-elle plus forte sur les cases que 

 sur les parcelles; mais, à la fin de juin, la racine 

 s'est allongée, elle a atteint la couche de cailloux qui 

 occupe le fond des cases; or, ceux-ci ne conservent 

 pas d'eau. La partie de la racine qui s'y enchevêtre 

 est précisément celle qui, à cette époque, porte 

 les poils absorbants; ils ne trouvent rien à prendre 

 el le blé jaunit. 



La figure 7 représente une racine (jui a été 

 extraite d'une des cases; elle est remarquable par 

 la longueur de l"',7o, exagérée sans doute par 

 le manque de liquide; elle se ramifiait dans les 

 cailloux, allant y quêter les traces d'eau restant 

 entre eux. 



Le blé privé d'eau se desséche rapidement et la 

 maturation se fait mal. Elle est lente et complète, 

 quand les racines trouvent à s'abreuver. Je connais, 

 dans la Limagne d'Auvergne, une pièce où les 

 rendements sont élevés, bien qu'elle porte une 

 nombreuse population de roseaux dont on n'a 

 Jamais pu se débarrasser ; au moment de la mois- 

 son, leurs feuilles vertes dépassent les épis jau- 

 nissants. J'y ai fait exécuter une fouille à l^jSO; 

 j'ai trouvé une couche de sable humide reposant 

 sur une argile imperméable; le blé s'y abreuve, la 

 maturation est lente et les rendements élevés. Je 

 n'ai jamais vu de plus belles récoltes que celles 

 que nous avons faites dans le Pas-de-Calais et 

 dans le Nord, M. Porion et moi, dans les domaines 

 deWardrecques et de Blaringhem, en 188.1, ISSii 

 et 1887; nous avons obtenu souvent 48 et même 

 30 quintaux métriques de grains à l'hectare. La 

 terre était forte et reposait, à une certaine profon- 

 deur, sur une argile imperméable, où les racines 

 de blé trouvaient toujours un bon approvisionne- 

 ment d'eau. 



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A l'aide des faits que nous venons d'établir, on 

 comprend maintenant comment la courbe qui repré- 

 sente les récoltes est accidentée; tant de conditions 

 sont nécessaires pour que, partout, dans toute la 

 France, le blé trouve la température, l'humidité 

 qui sont nécessaires au succès, qu'on conçoit faci- 

 lement qu'elles soient rarement toutes réunies et 

 que les grandes récoltes comme celle de 187 i soient 

 rares. 



Si l'on examine la ligure 1, on reconnaît que, 

 cependant, depuis (piiitre-vingts ans, les progrès 



