W. RAMSAY — LES GAZ DE L'ATMOSPHÈRE 



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essayé d'exploilcr les minéraux, car il nous a paru 

 probable que le nouveau gaz devait se trouver 

 ^ associé avec Thélium. Les autorités du Musée bri- 

 tannique eurent l'abligeance de nous fournir des 

 écliantillons de la plupart des minéraux ; nous 

 les avons cliaufl'és les uns après les autres, et, 

 parmi plus d'une centaine, vingt environ nous ont 

 donné plus ou moins d'hélium ; un seul, le mala- 

 cone, nous a fourni un gaz qui montrait le spectre 

 de l'argon. Nous avons commandé de plus grandes 

 quantités des minéraux qui nous avaient donné un 

 rendement considérable de gaz; ils étaient tous 

 uranifères ; l'étude des spectres ne nous a révélé 

 aucune ligne nouvelle. 



.V cette époque, M. Lockyer et d'autres astro- 

 nomes avaient l'idée que l'hélium doit être un 

 mélange; car on avait remarqué que, dans certaines 

 étoiles, la raie verte était beaucoup plus forte que 

 la raie jaune. Pour résoudre cette question, nous 

 avons exécuté une diffusion méthodique de l'hélium 

 pi'ovenant de diverses sources, ce qui nous a 

 occupés pendant plus de trois mois. Au bout de ce 

 temps, aucun résultat ; nous n'obtenions que de 

 l'hélium, que nous croyions être parfaitement ho- 

 mogène, et, en même temps, un résidu qui donnait 

 le spectre de l'argon assez distinctement. Je peux, 

 néanmoins, anticiper sur les événements en 

 disant que nous avons réussi, en faisant passer 

 500 centimètres cubes de cet hélium à travers un 

 serpentin en verre , plongé dans l'hydrogène 

 liquide, à séparer un résidu solide, d'un quart de 

 centimètre cube, qui montrait, non seulement le 

 spectre de l'argon, mais les deux raies, l'une jaune, 

 l'autre verte, si caractéristiques du crypton. Pour 

 ce travail, j'ai eu l'aide précieuse de M. Travers. 

 11 faut mentionner, en passant, que M. Traversa 

 ^ démontré que la raie verte de l'hélium se renforce 

 'lorsqu'on réduit la pression, et qu'il n'est pas pos- 

 ç sible d'isoler deux espèces de matières, dont le 

 spectre de l'une présente une raie verte, l'autre, 

 une raie jaune. 



I^es météorites ont ensuite été l'objet de notre 

 attention. Grâce à l'amabilité du lieutenant Peary, 

 explorateur polaire, j'ai obtenu un assez grand 

 , écliantillon de la célèbre météorite de Groenland; 

 " on a eu l'obligeance de m'envoyer une météorite de 

 Virginie (Rtats-Unis), et sir 'William Iluggins, en 

 ce moment président de la Société Royale, a 

 mis à ma disposition six petits aérolithes. Ce fut 

 celle provenant de la Virginie qui, seule, a fourni 

 du gaz inaclif; elle contenait l'argon et l'hélium. 

 Pendant les derniers jours, on m'a envoyé encore 

 un échantillon d'une autre météorite de prove- 

 nance semblable; on soupçonne qu'elle appar- 

 tenait au même essaim que celui que j'avais déjà 

 examiné ; son rendement en gaz fut très faible et 



elle ne contenait qu'une trace d'hydrogène, la plus 

 grande partie étant formée de méthane; le résidu, 

 après élimination de tous les gaz ordinaires, montra 

 un très faible spectre d'argon. J'ai cru apercevoir, 

 en même temps, la raie verte de l'hélium, mais je 

 n'en suis pas certain. 



Les eaux minérales ne nous ont fourni que d- 

 l'hélium et de l'argon. Les sources thermales de 

 Bath, nommées par les Romains « aqua solis >> 

 (serait-ce une prévision de la découverte de l'hé- 

 lium?), fournirent un gaz qui présentait les spec- 

 tres de l'argon et de l'hélium après que les autres 

 gaz eussent été éliminés. M. Travers et moi, répé- 

 tant les expériences de MM. Troost et Bouchard, 

 avons examiné les eaux de Cauterels, les eaux sul- 

 fureuses et les eaux d'Islande, sans pouvoir aper- 

 cevoir de lignes inconnues. Enfin, après avoir 

 épuisé toutes les sources imaginables dans la 

 recherche de l'élément soupçonné, nous l'avons 

 finalement trouvé tout autour de nous. Celanerap- 

 pelle-t-il pas ce qui arrive souvent lorsque, cher- 

 chant partout ses lunettes, on les trouve enfin sur 

 le front? Il en est toujours ainsi, et je crois n'œx- 

 primer qu'une opinion banale, en disant que l'on 

 commence toujours par l'appareil le plus com- 

 pliqué, que l'on se sert toujours des méthodes les 

 plus compli(iuées, pour simplifier ensuite méthodes 

 et appareils à mesure que le travail progresse. 



Les gaz déjà connus, l'argon et l'hélium, étant 

 inactifs, les autres, appartenant au même groupe, 

 devaient avoir le même caractère; il fallait donc 

 les chercher dans l'air atmosphérique, car, selon 

 toute probabilité, ils devaient conserver l'état ga- 

 zeux jusqu'à une température assez basse. Grâce à 

 l'obligeance de M. Ilampson, inventeur d'un appa- 

 reil excellent pour opérer la liquéfaction de l'air', 

 qui donne, pour une force de o chevaux, un rende- 

 ment de près d'un litre et demi par heure, nous 

 avons expérimenté avec un litre de ce liquide pré- 

 cieux. Après nous être familiarisés avec le manie- 

 ment de cet agent nouveau, nous en avons laissé 

 évaporer la plus grande partie. Après avoir purifié, 

 selon les méthodes maintenant bien connues, le 

 litre de gaz fourni par l'évaporalion de la dernière 

 goutte de liquide, nous avons été frappés, en exa- 

 minant son spectre, de la présence de deux lignes, 

 l'une verte, l'autre jaune, toutes les deux d'une 

 intensité extraordinaire; et là densité de ce mé- 

 lange, pour la plus grande partie formé d'arLjon, 

 était 22,5 au lieu de iO. 



M. Berthelot eut l'obligeance d'annoncer à l'Aca- 

 démie des Sciences l'apparition d'un nouveau-né, 

 sous le nom de crypton, nom qui signifie « caché ». 



' Noyez l'article de M. Tildex sur l'appareil IliimpsCiii 

 dans la Revue du 13 avril 1S96, t. VU. p. 329 et 330. 



