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W. RAMSAY — LES GAZ DE L'ATMOSPHÈRE 



En allendant l'envoi d'air liquide qui nous avait 

 été promis par ^L llampson, M. Travers avait pré- 

 paré une assez grande quantité d'argon — environ 

 quinze litres. Nous étant procuré une plus grande 

 quantité d'air liquide, nous ne tardâmes pas à li- 

 quéfier cet argon, en le faisant entrer dans une 

 ampoule entourée dair liquide, bouillant sous pres- 

 sion réduite. L'appareil était arrangé de telle façon 

 qu'il était possible d'isoler les premières, ainsi que 

 les dernières fractions du gaz, dans des réservoirs 

 à mercure, tandis que les portions moyennes en- 

 traient dans le grand gazomètre à eau qui avait 

 servi à contenir l'argon brut. Une détermination 

 de la densité de ces diflférents écliantillons montra 

 que les parties du gaz qui bouillaient à la plus 

 basse température devaient contenir un corps plus 

 léger que l'argon; les dernières fractions, cepen- 

 dant, n'étaient guère plus lourdes que l'argon lui- 

 même. Nous en avons déduit, par conséquent, que 

 la teneur de l'argon brut en gaz léger devait être 

 beaucoup plus considérable qu'en gaz lourd. Un 

 tube de Pliicker, chargé de gaz léger, nous a mon- 

 tré un spectre superbe, caractérisé par une foule de 

 lignes rouges et oranges, et qui donnait une lu- 

 mière intense couleur de feu. Ce fut ainsi que nous 

 découvrîmes le néon, élément qui devait se trouver 

 entre l'hélium et l'argon dans le tableau périodique 

 des éléments. 



11 fallait ensui'e nous procurer un appareil pour 

 liquéfier l'air, atin de pouvoir opérer avec des 

 quantités plus grandes; mais cela demandait du 

 temps. En attendant, nous avons essayé de puri- 

 fuir le néon et le crypton, mais sans succès, à cause 

 de la faible quantité dont nous disposions. 11 est 

 inutile de dire que la méthode consistait à les frac- 

 tionner d'une manière méthodique. Dans ces opé- 

 rations, nous nous sommes servis de plus de trente 

 litres d'air liquide; nous avons pris soin de ne 

 pas jeter les dernières portions, et nous avons 

 réussi à préparer une quantité considérable de 

 crypton. Mais ce crypton se comportait d'une façon 

 capricieuse : tantôt plus léger, tantôt plus lourd. 

 Nous restâmes longtemps sans en découvrir la 

 cause. Le résidu obtenu après avoir liquéfié et 

 épuisé par la pompe l'argon, qui possède une ten- 

 sion de vapeur de beaucoup supérieure à celle du 

 crypton, ne paraissait pas s'évaporer d'une manière 

 uniforme; il restait toujours comme résidu une 

 substance blanche, ayant une tension de vapeur 

 encore moindre que celle du crypton. L'examen du 

 spectre de ce gaz donna l'explication du pliéno- 

 inène. Les lignes jaune et verte du crypton étaient 

 beaucoup affaiblies, et elles étaient remplacées par 

 un spectre moins brillant. Par l'interposition d'une 

 iiiiuteiile de Leyde, la lumière émise possédait une 

 couh'ur bleu ciel, et le spectre montrait des lignes 



û 



nombreuses, spécialement dans la région verte 

 et bleue; ce spectre appartient encore à un nouvel 

 élément, auquel nous avons donné le nom de 

 xénon, l'étranger. 



11 



Pour obtenir ces éléments en quantité suffisante, 

 il nous fallait recommencer la série des opéra- 

 tions. Je décrirai d'abord le procédé grâce auquel 

 nous réussîmes à séparer le néon de l'air, sans nous 

 donner la peine de commencer par la préparation 

 de l'argon sur une grande échelle. 



La machine qui nous a servi à liquéfier l'air 

 consiste en une 

 pompe White- 

 head, compri- 

 mant l'air à une 

 pression de ISU atmosphè- M 



res, et un appareil de liqué- ^, ^^ 



faction. Le principe bien 

 connu de ce dernier est l'é- 

 chappement de l'air à travers 

 une soupape située à la partie 

 inférieure de l'appareil ; l'effet 

 Joule-Thomson est ainsi utilisé, 

 et l'air refroidi passe autour du 

 serpentin de cuivre, qui sert à 

 conduire l'air comprimé à la sou- 

 pape. L'air, déjà refroidi par sa 

 dilatation, absorbe la chaleur du 

 serpentin ; le jet d'air se refroidit 

 progressivement, et, huit minutes 

 après la mise en marche de la 

 machine, l'air liquide s'écoule. 

 On le reçoit dans des flacons à 

 doubles parois. 



Il est évident que l'azote, dont 

 le point d'ébullition est moins 

 élevé que celui de l'oxygène, se 

 liquéfieraen moins grande quan- 

 tité que ce dernier. A plus forte 

 raison, les gaz les plus légers, le 

 néon et l'hélium, conserveront 

 l'état gazeux. Or, en utilisant 

 l'air liquéfié, bouillant sous pres- 

 sion réduite, pour refroidir l'air 

 qui échappe à la liquéfaction, comprimé sous une 

 pression de plus d'une atmosphère, le mélange 

 des gaz légers se liquéfie à son tour dans l'am- 

 poule a (fig. 1). Après avoir récolté environ un 

 demi-lilre de ces gaz liquéfiés, nous les avons fait- 

 bouillir en abaissant la pression, et en faisant' 

 passer à travers le liquide, en ouvrant le robinet b, 

 les gaz les moins liquéfiables. Une espèce de frac- 

 tionnement a lieu, et le ])remier quart des ga?.: 

 évaporés se ri'iid d;ins un gazonièlrr. La partie inu- 



g. 1. — Appa- 

 reil pour con- 

 denser Jes par- 

 ties les moias 

 liquéfiables de 

 l'air atmosphé- 

 rique [prépara- 

 tion du néon]. 

 — a, ampoule OÙ 

 se liquéûe le 

 mélange des gaz 

 l(^gers : //, (/, ro- 

 binets; f, tube; 

 e. vis de pres- 

 sion. 



