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AV. RAMSAY 



LES GAZ DE L' ATMOSPHÈRE 



rore boréalo et celui du crypton. Voici ce qu'il en 

 est : M. Paulsen a mesuré les positions approxi- 

 malivcs de 22 lignes dans le spectre de Taurore 

 boréale; il se trouve que chacune de ces lignes 

 correspond assez exactement aux lignes du cryp- 

 ton. Plus récemment, M. Sykera a publié des me- 

 sures plus détaillées de 8 lignes qui correspondent 

 toutes, avec un grand degré d'exactitude, aux lignes 

 mesurées par M. Baly. Pour la ligne verte, par 

 exemple, qui est la plus forte dans le spectre du 

 crypton et qui possède la longueur d'onde 5. 570, 50, 

 M. Sykera a trouA^é 5.570. Or, on peut se poser les 

 questions suivantes : Pourquoi le spectre du cryp- 

 ton est-il visible, étant données la grande densité de 

 ce gaz et la hauteur (au moins 100-200 kilomètres) 

 de l'aurore boréale au-dessus de la Terre? Pour- 

 quoi ne voit-on pas les spectres des autres gaz de 

 l'atmosphère, l'azote, l'oxygène et l'argon, qui 

 existent en quantité beaucoup plus considérable'? 

 Et pourquoi ne voit-on pas non plus ceux de l'hé- 

 lium et du néon, qui donnent des lignes spectrales 

 très brillantes? 



Quoique je ne puisse donner une réponse tout à 

 fait satisfaisante à ces questions, je peux par- 

 ler de quelques expériences que j'ai faites, et qui 

 montrent la haute visibilité du spectre du crypton, 

 lorsqu'il est mélangé à d'autres gaz. Tandis qu'un 

 mélange de 10 "/„ d'hélium et de 90 °/o d'hydrogène, 

 introduit dans un tube dePlucker, ne montre plus le 

 spectre de l'hélium, une partie d'hydrogène dans 

 100.000 d'hélium montre encore son spectre. Le 

 spectre de l'argon s'éteint pour un mélange d'une 

 partie de ce gaz avec 1.500 d'hélium: celui de 



l'azote n'est plus visible lorsqu'on mélange ce g.i/ 

 avec 1.200 volumes d'argon ; mais il est encore pos- 

 sible de reconnaître la ligne verte d'une partie de 

 crypton mélangé avec 3 millions de volumes d'hé- 

 lium ; la pression du crypton n'excède pas, dans ce 

 cas, 20 millionièmes d'atmosphère. Mélangé avec di' 

 l'oxygène, le spectre du crypton persiste encore, 

 même avec une dilution de 1.250.000° à une pres- 

 sion encore moindre. La ligne verte du crypton. 

 enfin, possède une visibilité et une persistance 

 extraordinaires, tandis que les spectres des autres 

 gaz atmosphériques disparaissent, soit en les mc- 

 langeant avec d'autres gaz, soit par diminution de 

 pression. S'appuyant sur la formule ordinaire pour 

 déterminer la hauteur de l'atmosphère à une pre^- 

 sion donnée, on a : 



ii = 18382 llog 760 — Iu^u.u0ll03j;mètres = lû3,2okilotuétn's. 



chiffre qui correspond assez bien à la réalité. 



J'ai réussi à rendre visibles les lignes ducryploii 

 dans le spectre de l'air, mais cette question se pose : 

 Pourquoi le spectre d'un gaz, lourd comme le 

 crypton, se montre-t-il dans les régions supérieures 

 de l'atmosphère, tandis que les spectres des autres 

 gaz restent invisibles? S'il y avait une séparalinn 

 des gaz plus légers aux confins de l'atmosphère, 

 on devrait s'attendre à voir pluti'it les spectres du 

 néon et de l'hélium. Je ne regarde pas le problème 

 comme insoluble, mais je n'ai pas encore pu le 

 résoudre. 



W. Ramsay, 



Membre de la Sm-iiMi^ Royale <ie Londres, 



Correspondiiiit 'le l'insli'tul de Fninee, 

 Professeur à University Colleire (Londres). 



