CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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la Nature ne met à notre disposition qu'avec une par- 

 cimonie alarmante : la demande grandissante suflira à 

 épuiser en peu de temps les gisements les plus riches, 

 ceux du Chili ; ensuite, nous n'aurons plus de nitrate 

 que celui que nous fabriquerons. » 



Cette fabrication est possible; le Professeur Crookes 

 venait de le montrer en rappelant l'attention sur le 

 fait, anciennement connu, que l'oxygène et l'azote de 

 l'air se combinent sous l'inlluence de l'étincelle élec- 

 trique. Comme nous pouvons nous procurer à bon mar- 

 ché la potasse et surtout la soude, le problème se rame- 

 nait, en dernière analyse, à la production peu coûteuse 

 de l'étincelle électrique, et ce dernier n'otTre pas de 

 difliculté sérieuse si l'on dispose d'énergie à un prix 

 suffisamment réduit. Utiliser les sources inépuisables 

 de puissance mécanique dont nous disposons pour 

 produire du blé par l'intermédiaire des nitrates serait 

 donc, dans l'esprit du célèbre physicien, l'un des 

 moyens essentiels d'assurer le maintien de la civilisa- 

 tion actuelle. 



Ses idées viennent de recevoir une première appli- 

 cation pratique : une Société s'est fondée aux Etats- 

 Unis pour la fixation électrique de l'azote atmosphé- 

 rique en utilisant la force motrice produite par le 

 Niagara. Elle emploie une dynamo continue, du type 

 utilisé pour les arcs en série et d'une force électromo- 

 trice de 10.000 volts. Son courant produit, à l'aide 

 d'un appareil inventé par MM. Chas. S. Bradley et 

 B. R. l.ovejoy, plus de 400.000 décharges par minute. 

 L'apjiareil se compose d'une boîte cylindrique, dans la- 

 quelle lin peut faire circuler un courant d'air; il porte, 

 suivant (1 giMiératrices, des séries de vingt-trois contacts 

 qui sont reliés, par l'intermédiaire d'une inductance, au 

 pôle [Hisitif de la ilynamo. Le pôle négatif est relié à 

 un cylindre tournant à l'intérieur du premier et por- 

 tant des séries correspondantes de parties en relief qui 

 peuvent approcher des conducteurs du cylindre fixe 

 sans les toucher. Le cylindre mobile peut faire 500 ré- 

 volutions par minute. A chaque rapprochement des 

 conducteurs et des projections, une série d'arcs se for- 

 ment, qui se rompent après un temps très court. Pen- 

 dant une révolution, chacun des 138 conducteurs donne 

 naissance à 6 arcs, soit 828 arcs par tour et 414.000 par 

 minute. L'air qui a passé par cette machine est chargé 

 de 2,"i °/o de divers composés d'oxygène et d'azote, et, 

 en le conduisant à travers une tour à hydratation, on 

 obtient de l'acide nitrique ou nitreux, ce dernier s'éva- 

 porant rapidement et se recombinant avec l'oxygène de 

 telle sorte qu'on n'obtient linalement que de l'acide 

 nitrique. On estime que, jusqu'à présent, un million de 

 tonnes d'acide nitrique étaient annuellement produites 

 en traitant des nitrates par l'acide sulfurique. Les pro- 

 moteurs de l'entreprise affirment qu'ils pourraient les 

 » obtenir par leur procédé à des prix sensiblement infé- 

 rieurs, tout en livrant un acide chimiquement pur. 

 Peut-être pourraient-ils bientôt réduire suffisamment 

 leurs prix pour que, juir un renversement des rôles, 

 l'acide nitrique serve à son tour de matière première 

 pour la production des nitrates et que le vœu du Pro- 

 fesseur Crookes se trouve ainsi réalisé. 



§0. — Physiologie 



I>a valeiii- alimentaire de l'alcool. — A pro- 

 pos des tli('-ories sur le rôle physiologique de l'alcool et 

 sur l'alcoolisme que notre distingué collaborateur le 

 D' Romme a récemment exposées^ici-mème ', M. Jean 

 Coignet, ancien élève de l'Ecole Polytechnique, nous 

 adresse les intéressantes remarques que voici : 



« La Société des logements économiques et d'ali- 

 mentation de Lyon possède deux restaurants populaires 

 économiques. Le système de ces restaurants est le sui- 

 vant: le client paie, en entrant, des jetons qui lui per- 

 mettent de retirer de dilférents guichets des portions 



' R. Romme : Les bases scientifiques de la lutte contre 

 l'alcoolisme, dans la Bevin- du 30 juillet 1902. 



toutes préparées de pain, de vin, de légumes, de viande 

 ou poisson, de soupe, de dessert, de café, de café- 

 cognac. Ces portions sont toujours à peu près les 

 mêmes comme quantité. 



ce La clientèle du restaurant des Brotteaux est surtout 

 composée d'ouvriers travaillant ; celle du restaurant 

 de la Guillotière compte, pour une très grande part, 

 des employés et ouvriers en chômage. 



(' A l'aide des statistiques dressées chaque année par 

 la Société, on peut faire le calcul suivant : en rappor- 

 tant tout à la viande, considérée comme aliment prin- 

 cipal, on trouve qu'en 1900, au restaurant de la Guillo- 

 tière, un consommateur a dépensé en moyenne : 



Viande fr. 20 



Pain fr. 083 



Légumes fr. 136 



Soupe fr. 039 



Dessert fr. 044 



Total des féculents et sucres . . fr. 322 



Vin fr. 174 



fr. 696 



« Au restaurant des Brotteaux, un consommateur 

 dépense : 



Viande fr. 20 



Pain fr. 011 



Légumes G fr. 119 



Soupe fr. Oo:i 



Dessert fr. 0i2 



Total des féculents et sucres . . fr. 291 



Vin (I fr. 192 



fr. 683 



« Nous n'avons pas tenu compte du cognac, qui est 

 consommé avec le café seulement, et en proportion 

 infime. 



« Ces deux tableaux montrent qu'aux Brotteaux les 

 ouvriers, qui dépensent plus de force musculaire, con- 

 somment un peu plus de vin et moins de féculents, 

 avec une dépense totale moindre, que l'ouvrier, moins 

 occupé, de la Guillotière qui, en économisant le vin, 

 est obligé de le remplacer par plus de pain et de 

 légumes, et arrive à une dépense un peu plus élevée. 



« ,1'ai fait le calcul sur plusieurs années et j'ai trouvé 

 toujours le même résultat. 



.( Il est à remarquer que ces restaurants sont admi- 

 nistrés avec le plus grand ordre, et que les denrées, 

 vendues au prix de revient, sont de qualité irrépro- 

 chable. 



« L'usage modéré du vin qui est fait dans ces restau- 

 rants paraît donc jouer un rôle certain et efficace dans 

 l'alimentation. » 



§ 6. — Sciences médicales 



Opéi-alioiis chirurgicales représentées sur 

 un vase g-rec— M. Jean Heitz, interne des hôpitaux, 

 a récemment publié, dans. la iVoHie/Ve Iconographie de 

 la Salpêtrière, le fac-similé d'un vase grec de l'Ermi- 

 tage, où figure la représentation la plus ancienne que 

 l'on connaisse d'une opéiMfinarliirurgicale. Ce vase, dont 

 nous reproduisons ici b'.lr-sin li:;. 1), provientdu tumu- 

 lus de Kovl-Oba, près de Kni, h, ville bâtie, comme 1 on 

 sait, sur l'emplacement de rancienne colonie grecque 

 Panticapée. Letumulus servit de sépulture à un prince 

 scylhe, à demi grécisé, enterré avec sa femme, le.s gens 

 de son entourage et ses objets préférés. Le travail, très 

 artistique, des vases trouvés dans ce tombeau semble 

 leurassianer pour date le iV siècle ou siècle de Pericles 

 qui marqua l'apogée de la splendeur d'Athènes. 11 est 

 curieux de constater que sur l'un de ces vases sont très 

 habilement représentées deux scènes d'opérations ctii- 

 rui^icales pratiquées sur un barbare par un barbare : 

 . i .-s deux Scythes sont vêtus d'un caftan en peau, en 

 fourrure, et d'ont le poil est vraisemblablement tourne 

 en dedans. Leur ceinture est une courroie revêtue 

 d'ornements métalliques. Ils ontdes chaussures souples 



