i3' ANNÉE 



N° 19 



13 OCTOBRE 1902 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



,>LT l.iut ce qui cooipriii- la réilatli.ui a M. L. OI.IVIKR, 22, rue ilu Gëneral-Koy. Pans. — La reproiluction el la lia.luction des œuvres el îles Irav; 

 publiés dans la ilei'ue sont coniplètemenl interdites en France et dans tous les pays étrangers, y compris la Suède, la Norvège et la Hollande. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



Hervé Faje. — Avec Hervé Faye, doyen des 

 asironomes framais, qui vient de mourir à Tàge de 

 ■quatre-vingt-iiuit ans, disparait une des plus grandes 

 figures scientifiques de notre temps. 



Favorisée à son début par la précieuse amitié 

 •d'Arago, sa longue carrière fut féconde en brillants 

 travaux, et justement chargée d'honneurs. 



11 était né le 3 octobre^ 1814 à Saint-Benoit-du- 

 Sault (Indre) ; Arago l'admit comme élève à l'Obser- 

 vatoire de Paris en 1836; nommé astronome en 1843, 

 il reçut, la même année, le prix Lalande de l'Académie 

 des Sciences, qui. le 18 janvier 1847, l'admit dans son 

 sein par 42 voix sur 44. 11 professa à l'Ecole Polytech- 

 nique, avec éclat, de 1S52 à 1853, puis de 1873 à 1893. 

 Entre temps, il avait été recteur de l'Académie de 

 Nancy, et quelque temps même ministre de l'Instruc- 

 tion publique. Depuis 1862, il était membre du Bureau 

 des Longitudes; et les académies du monde entier lui 

 avaient décerné leurs plus grands honneurs. 



L'œuvre de Faye est si considérable, elle laisse une 

 trace profonde dans tant de branches diverses de la 

 science, que l'analyse, même succincte, n'en saurait 

 trouver place ici. 



Nous voulons simplement essayer d'esquisser le carac- 

 tère des idées de ce grand esprit, et montrer en deux 

 mots quelle influence prépondérante elles ont exercée 

 sur l'évolution de l'.istronomie moderne. 



Il y a quelques années, lors du jubilé de Faye. 

 M. Lœwy a merveilleusement caractérisé d'un mot ce 

 que furent ses travaux : « Partout, lui a-t-il dit, vous 

 avez été un précurseur... ». Sur tous les points, en effet, 

 oii Faye porta son attention, il fut, grâce à son ingé- 

 niosité d'habile obsei'vateur, grâce à la profondeur de 

 ses conceptions théoriques, un innovateur; il illumina 

 des clartés de son intelligence bien des voies, aupa- 

 ravant obscures, désormais ouvertes, grâce à lui, à la 

 .science en marche. Et si, aux discussions que sou- 

 levaient parfois ses idées, il put juger qu'en sortant 

 des sentiers battus on risque de se déchirer aux épines 

 qui les bordent, le succès, en somme, le dédommagea 

 amplement. 



L'un des premiers, le premier [peut-être avec Arago, 



REVUE GÉNÉK.4LE DES SCIEXCES, 1902. 



il songea à appliquer aux méthodes d'observation la 

 Photographie et l'Electricité alors naissantes. Le pre- 

 mier, il tenta la substitution de la photographie à l'œil 

 dans les observations méridiennes, et cette méthode 

 d'investigation est aujourd'hui adoptée dans tous les 

 observatoires. Le premier, aussi, il exécuta avec Porro 

 des photographies du Soleil qui montraient les détails 

 les plus délicats des bords solaires; on sait quels mer- 

 veilleux résultats ont été obtenus, depuis, dans cette 

 voie, en Angleterre et à Meudon. C'est à cette époque 

 que Faye prononça une mémorable parole, qui n'éton- 

 nerait personne aujounlhui, mais qui était alors une 

 véritable prophétie, à savoir : que la Photographie 

 amènerait en Astronomie une révolution comparable 

 à celle qu'avait produite l'invention des lunettes. 



Sur bien des points encore, il perfectionna lés 

 méthodes de T'Astronomie de haute précision, notam- 

 ment par l'ingénieuse disposition du collimateur zéni- 

 thal, aujourd'hui adopté à l'Observatoire de Paris, el 

 grâce auquel on évite les erreurs notables qui tiennent 

 aux réfractions et aux flexions des lunettes. 



Mais son principal titre de gloire, comme observateur, 

 est la découverte qu'il lit, en 1843, de la comète célèbre 

 qui porte son nom. Cette découverte était doublement 

 importante : d'abord, parce qu'elle augmentait d'un 

 spécimen remarquable le nombre, alors si restreint, 

 des comètes périodiques (on sait, en effet, que cette 

 comète décrit, en sept ans et demi, une orbite ellip- 

 tique et qu'elle a été observée, depuis, à chaque périhé- 

 lie!; ensuite, parce qu'elle survenait à un moment où 

 l'attention du monde savant se portait avec passion vers 

 l'étude des mouvements cométaires, Encke venait, 

 en effet, de montrer que la comète qui porte son 

 nom subit une diminution progressive de sa période; 

 et il en déduisait, pour expliquer ce fait, et con- 

 trairement aux idées généralement admises, qu'il 

 existe dans l'espace interplanétaire un milieu maté- 

 riel résistant. Or, Môller lit là-dessus, à propos de la 

 « Comète de Faye », une série de travaux considé- 

 rables, d'où il résultait qu'il n'était pas nécessaire, 

 pour relier les observations de cet astre, de recourir 

 à un terme d'accélération résultant de l'effet d'un 

 milieu résistant. D'où, enfin, la conclusion que, si 

 ce milieu existe réellement dans l'espace, son inlluence 



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