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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



sensible doit être limitée aux environs immédiats du 

 Soleil. — Paye eut là-dessus avec Leverrier de célèbres 

 discussions à l'Académie des Sciences, et c'est à ce 

 sujet qu'il émit l'idée que la force répulsive qui donne 

 aux queues cométaires leurs formes caractéristiques 

 serait due au rayonnement solaire. Faye n'émettait 

 cette idée que comme une hypothèse; or, on sait que, 

 depuis, Maxwell a démontré théoriquement que la 

 lumière doit, en effet, exercer une pression mécani- 

 que, et des travaux récents ont expérimentalement 

 confirmé qu'il en est bien ainsi". Ici donc encore, Faye, 

 en énonçant cette hypothèse hardie, faisait preuve 

 d'une clairvoyante lucidité. 



Mais c'est surtout comme théoricien, plus encore 

 que comme observateur, que Faye laisse une trace 

 durable. Ses conceptions sur la constitution physique 

 du Soleil sont encore de celles qui .soulèvent le moins 

 d'objections; il a montré, en particulier, comment 

 tous les phénomènes si remarquables présentés 

 par les taches s'expliquent simplement par les mouve- 

 ments tourbillonnaires qui doivent se former à la 

 surface du Soleil; à propos des taches encore, il a 

 montré comment la considération de leur parallaxe 

 de profondeur (dont on avait, jusque-là, totalement 

 ignoré l'effet) permet de relier entre elles des obser- 

 vations en apparence contradictoires, et de connaître 

 d'une manière beaucoup plus précise la vitesse de 

 rotation du Soleil. 



Enfin, comme tant de grands esprits de l'humanité, 

 depuis Aristote jusqu'à Descartes, Kant et Lapiace, 

 Faye a été attiré par l'importance philosophique du 

 problème cosmogonique, et il n'a pas craint d'attaquer 

 de front ce problème, si séduisant et si redoutable tout 

 à la fois. La conception géniale de Lapiace soulevait, en 

 effet, d'assez graves difficultés, résultant notamment 

 de ce fait que la rotation de la planète Neptune avait 

 été trouvée rétrograde. Mais une longue discussion à 

 ce sujet serait déplacée ici. Bornons-nous à dire sans 

 plus que, si Faye n'a pas réussi l'i rciii|ilai l'i C'iriiplète- 

 ment l'hypothèse de Lapiace l'i l''lli' n i-l.ni mhi-- ilnute 

 pas son intention), ill'a, en ]iliisiiMns [nuiics, iinsr au 

 point et adaptée aux exigences modernes; et la théorie 

 cosmogonique de Faye échappe certainement à 

 quelques-unes des objections qu'on a dressées devant 

 l'hypothèse de Lapiace sous sa forme primitive. Mais 

 il est deux points essentiels de la conception de Faye 

 dont nous voulons brièvement parler : d'abord, Faye a 

 montré que, contrairement à ce que pensait Lapiace, 

 la nébuleuse annulaire primitive dont est sorti notre 

 système solaire est un type exceptionnellement réalisé 

 et que les nébuleuses doivent généralement affecter 

 ■une forme en spirale. Or, les photograpliies de nébu- 

 leuses faites en ce.'- dirnii ri-s .iiiiirrs. i rllcs iioLimiileiit 

 de Roberts, ont ninnii/' i|ii'rii l'Uri |r plu^ ijiand 

 nombre des nébuli'us<s iMisscdi-iil des iuriiirs dr >piri's, 

 ce que l'observation visuelle n'avait pas permis de 

 constater encore d'une manière aussi générale. Nous 

 voyons ainsi que, par un juste retour, la photographie 

 astronomique, dont Faye a été l'ardent promoteur, 

 est venue confirmer expérimentalement la solidité 

 de ses conceptions cosmogoniques! En second lieu, 

 dans l'hypothèse de Lapiace, les comètes n'apparte- 

 naient pas, à l'origine, à la nébuleuse solaire, et nous 

 viennent des espaces interstellaires. Dans l'hypothèse 

 de Faye, au contraire, les comètes ont émané de la 

 nébuleuse solair(!. Or, il y a quelques années, M. Fabry 

 a démontré que, si l'idée de La|il.ii <• ■l.iii ex,!, h-, toutes 

 les comètes devraient avoir d"-^ ,ii lnic^ li\ |h'| |pnli(|ues, 

 ce qui est contraire aux faits n|isii\,s. c est donc 

 Faye qui aurait raison sur ce point, et ici encore éclate 

 la merveilleuse lucidité de son esprit. 



' Voir à ce sujet : Ahhhfxu s : La cause de l'aurore boréale, 

 dans la Revue du 30 janvier l'J02, t. XIII, p. 63 et suiv., et 

 Ch. Nordmann : Recherches sur le rôle des ondes hertziennes 

 en Astronomie phvsique, dans la Revue du 30 avril 1902, 

 t. XIII, p. 379 et suiv. 



L'enseignement de Faye à l'Ecole Polytechnique fut 

 clair et brillant. Voici comment l'apprécie M. Callan- 

 dreau, qui est son digne successeur dans cette chaire : 

 « Cet incomparable professeur joignait à une science 

 aussi variée que solide un jugement droit, affiné par 

 un commerce assidu avec tous les savants de son 

 temps, et. une connaissance minutieuse de l'histoire de 

 la science, une riche imagination servie par tous les 

 dons de la parole. 



« Dès la leçon d'ouverture, consacrée aune large 

 esquisse de la constitution de l'Univers, les élèves 

 étaient séduits; rebelles d'onlinaire aux mouvements 

 oratoires, ils ne cherchaient plus à se défendre... Faye 

 aimait à dire que le cours de l'Ecole Polytechnique 

 était sa plus chère préoccupation...» 



Que dire enfin de son caractère'? Tout ceux qui l'ont 

 approché louent sa charmante bienveillance et l'éclat de 

 sa conversation ; car il avait un esprit véritablement 

 encyclopédique, et tenait en cela de son maître Arago. 



Jusqu'à ces dernières années, et en dépit de l'âge, 

 sa belle figure de prêtre de l'Idée était restée comme 

 illuminée d'une flamme d'intelligence et de jeunesse. 

 C'est un grand esprit qui disparaît; mais le sillon qu'il 

 a tracé est de ceux qui demeurent longtemps fertiles. 

 Ch. Nordmann. 



§ 2. — Physique du Globe 



A l'Observatoire du Piiy-de-Donie. — Au 



Congrès de l'Association française pour l'Avancement 

 des Sciences, tenu en 1902 à Montauban, MM. Brunhes 

 et David ont communiqué les premiers résultats de 

 leurs recherches d'exploration magnétique dans la ré- 

 gion du Puy-de-Dôme. Ils ont découvert, au Puy-di- 

 Dôme même, une anomalie énorme, la plus considé- 

 rable qui ait été signalée en France, puisqu'en deux 

 points distants seulement de 145 mètres, et situés sur 

 le sommet même de la montagne ou sur sa pente Est, 

 existe une différence de déclinaison magnétique de 

 près de 8°, c'est-à-dire plus forte que la différence 

 entre Nice et Brest. La composante horizontale et l'in- 

 clinaison, mesurées point par point sur le sommet et 

 sur les lianes du Puy-de-Dôme, donnent des écarts 

 analogues, et, jusqu'ici, paraissent montrer que le Puy- 

 de-Dôme serait un vaste pôle austral, comme les cid- 

 lines magnétiques de l'ile de Canna, en Ecosse, explo- 

 rée par M. Riicker et Thorpe, mais d'une bien plus 

 grande intensité. 



M. Brunhes, qui a pris, il y a deux ans, la directicui 

 de robsriv.iloire météorologique du Puy-de-Dôme, m> 

 pro|i"si' diiislaller à la Station du sommet une cabam^ 

 niavmdiqui', rt d'y établir des appareils enregistreurs 

 de variations, qui peniiclli;ii.id ilr enivre la varialinn 

 dans le temps des éléinrnls iii;i;^iM'lii|iics en un |iiiiiil 

 de l'espace où ils ont di's val^'iiis \ir-~ aiiormali's. Mais, 

 il faut se hâter si l'on veut obtenir déjà des n'sujlals 

 avant que l'établissement du funiculaire électriiiur, 

 décidé en principe, ne vienne trouliler les mesures 

 magnétiques au sommet, de même (]u'il y a quinze 

 ans environ, l'établissement du tramway électrique di' 

 Clerinont-Royat a obligé d'interrompre les mesures de 

 variations magnétiques qui se faisaient à la Station de 

 la Plaine, à Clermont. 



Le Puy-de-Dôme est donc une station particulière- 

 ment favorable pour l'étude du mai.'uétisiiie tei-iesire, 

 aussi bien que pour l'étude des autres pndilèuies iiue 

 soulève la Physique du globe et celle de l'aliHos|ilière. 

 On se souvient ([ue l'initiative de la fondation d'un 

 Observatoire au sommet de la célèbre muntagiie 

 revient à M. Alluard, professeur de Pliysii|U(^ à la 

 Faculté des Sciences de Clermont, <|ui, dès liStiX, pré- 

 voyait et annonçait le parti que tirerait la Météorologie 

 des observations d'altitude. Si, depuis lors, les obser- 

 vatoires de montagne se sont nmltipliés en tous les 

 points du globe, .si l'on est allé beaucouj) plus haut 

 grâce à ces observatoires transporlables que sont les 

 ballons-sondes et les cerfs-volants, il serait injuste 



