MARCELLIN BOULE — LES CRÉATURES GÉANTES D'AUTREFOIS 



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crâne ressemble à celui d'un Pachyderme. Le 

 nombre des dents est tout à fait normal; les mo- 

 laires offrent une couronne formée par des tuber- 

 cules isolés, disposition qui les rend très aptes à 

 subir toutes les modifications conduisant aux 

 diverses formes plus différenciées qu'on observe 

 chez les Ongulés. Tandis que l'humérus a des rap- 



Fig. 18. —Diaoceras ingens, d'après Marsh. 



ports avec celui des Carnivores, le fémur se rap- 

 proche des- fémurs des Rhinocéros et des Chevaux. 

 Les pieds étaient plantigrades, à cinq doigts, etc. 

 Bref, un anatomiste n'éprouve aucune difficulté à 

 concevoir les modifications qu'il faudrait faire 

 subir à ce type pour en dériver les formes vivantes 

 et fossiles d'Ongulés. 



Ensuite sont venus des Mammifères plus lourds, 

 plus trapus, de véritables Pachydermes. L'un des 

 plus curieux est le Binoceras ou animal à cornes 

 recloutahlfs, découvert par Marsh dans les Mau- 



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Fig. 19. — Brontops rohustus. 



vaises-Terres des Montagnes Rocheuses. C'est déjà 

 un Mammifère de grande taille (fig. 18). Sa tête, 

 ornée de six protubérances ou noyaux de cornes, 

 est armée de canines en forme de poignard. Le 

 corps est supporté par quatre membres épais et 

 lourds, comme ceux des Éléphants. Les doigts se 

 terminent par des sabots. Cuvier se trompait donc, 

 quand il affirmait que « la Nature ne combine ni des 



pieds fourchus, ni des cornes avec des dents tran- 

 chantes ». 



Le Coryphodon représente, en Europe, une forme 

 très voisine des Binoceras américains. On trouve 

 des parties de son squelette à Paris même, dans 

 l'argile plastique. 



Le Binoceras a été suivi, en Amérique, par un 

 Pachyderme encore plus tourd, le Brontotlierium 

 ou animal du tonnerre (fig. 19). Celui-ci avait 

 3", 50 de longueur, non compris la queue. Le crâne 

 ne portait que deux paires de cornes, placées dans 

 une situation très singulière, sur les maxillaires, 

 en avant des orbites. 



Ces premiers Mammifères ne devaient pas être 

 très intelligents. Ce n'est que peu à peu qu'on voit 

 le cerveau augmenter de volume et se perfec- 

 tionner. On peut en juger par l'examen de la 

 figure 20, où l'on a repré- 

 senté le cerveau du Bino- 

 ceras., en place dans le 

 crâne, à côté du cerveau et 

 du crâne du Cheval actuel. 

 On dirait qu'il y a une 

 sorte de compensation, de 

 balancement entre la puis- 

 sance physique et la puis- 

 sance intellectuelle. Un fait 

 certain, d'après nos con- 

 naissances actuelles, c'est 

 que les divers groupes des 

 Vertébrés ont commencé 

 par avoir de petits cer- 

 veaux. 



Un peu plus tard, nous 

 voyons les Pachydermes 

 devenir moins lourds ; leurs 



pattes s'allongent, pour évoluer, suivant deux 

 directions, vers des types coureurs : d'un côté, 

 vers les animaux à un seul doigt, ou Solipèdes, 

 c'est-à-dire vers les Chevaux; de l'autre côté, vers 

 des animaux à deux doigts, ou Ruminants. 



Et ici, nous rencontrons les créatures retirées 

 par Cuvier du gypse de Paris. Tel est le Paheo- 

 tberiutti, reconstitué par l'illustre naturaliste au 

 moyen d'ossements isolés, mais avec une vérité 

 confirmée par la découverte ultérieure de sque- 

 lettes complets. Le Palœotherium n'avait que trois 

 doigts, le doigt médian étant plus développé que 

 les deux autres. Il marque une tendance vers la 

 forme Solipède. VAnopIotherium, au contraire, 

 avait déjà des pieds fourchus; il se dirige plutôt 

 vers le type Ruminant. 



Pendant l'Eocène, il y avait aussi des Oiseaux, 

 qui se signalent par leurs dimensions exlraordi 

 naires. Tel le Gastornis, dont les débris ont été 

 trouvés à Meudon ; tel le Phororliacos de la Pala- 



Fig. iO. — Comparaison 

 du crâne et du cerveau 

 du Dinoccras (a) avec 

 le crâne et le cerveau 

 du Cheval actuel (b), 

 montrant l'infériorité 

 du premier au point 

 de vue intellectuel. 



