CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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[de Périgaud ol Ir bain de mercurt' de l'Observatoire de 

 Nice. 



A l'Observatoire de Liège, après avoir vainement 

 [tenté de faire usage, dans des conditions convenables, 

 isoit du porte-bain de liepsold, soit d'un chariot moins 

 ; élevé, on a employé le procédé le plus primitif, conve- 

 ! nablement niodilié, et qui parait avoir donné des 

 j résultats assez satisfaisants entre les mains de M. C. Le 

 [ Paige. Les précautions prises sont assez nombreuses 

 I pour observer, autant que possible, dans des conditions 

 l fixes; mais le principe reste le même : cuvette dont ou 

 I soutire du mercure pour en amincir la couche, ce qui, 

 ( tout en faisant gagner de la stabilité aux images, leur 

 I fait perdre de leur éclat. De plus, le fond de la cu- 

 ■vette est strié, résultat qui se prête à plusieurs solu- 

 I fions. Suivant un phénomène assez curieux, et non 

 I encore élucidé, à notre connaissance — il arrive alors 

 I parfois qu'il se produit de très légères oscillations pen- 

 i dulaires, perpendiculaires aux stries. Quoi qu'il en soit, 

 ! M. Le Paige arrive à conclure que les observations au 

 I bain de mercure en couche épaisse semblent possibles 

 j dans des conditions ordinaires par le procédé décrit : 

 j cuvette ordinaire sur le plancher, observateur isolé de 

 * ce plancher. 



Et encore, peut-être pourrait-on se rendre compte 

 des circi instances favorables qu'amène le placement 

 sur le plancher, parla difficulté, pour les ébranlements 

 de faible intensité, de donner un mouvement d'oscilla- 

 tion à la masse entière du support, qui est ici le bâtiment 

 tout entier, et par l'extinction rapide, grâce à la distri- 

 bution dans une masse considérable, des petits chocs 

 imprimés au sol. Malgré tout, l'observation en bain plein 

 a fourni d'intéressantes indications ; mais ce qui semble 

 possible à Liège l'est-il cà Paris"? Non. 



Il ne faut pas oublier deux points essentiels : tout 

 d'abord, l'observation seule en bain plein a un sens 

 précis; et ensuite, en lame mince, l'inlluence du fond 

 ap|iarait et la couche d'équilibre supérieure n'est pas 

 plane. 'l'rop souvent, on néglige ce second point, et 

 par routine, et pour ne pas avoir à envisager la solution 

 délicate de cette difficulté, et pour pouvoir soutenir — 

 en dehors de toute évidence — qu'un observatoire 

 mal placé l'est, au contraire, très bien, et comporte des 

 mesures de haute précision. 



Aussi évite-t-on volontiers de parler du bain de 

 mercure, — et c'est parce que la recherche de M. Le 

 Paige est une intéiessante contribution à la connais- 

 sance de ce moyen d'observation ([ue nous avons cru 

 devoir la signaler. 



§ 3. — Météorologie 



Les observations météorologiques dans 

 les régions tropicales. — Un d.' nus administra- 

 teurs coloniaux nous adresse, à ce sujrt, b.'s réilexious 

 suivantes : 



" Dans toutes les colonies, et dans nombre de points 

 de chaque colonie, on fait des observations météorolo- 

 giques qui présentent, sous bien des rapports, un inté- 

 rêt très grand. D'une façon générale, les observateurs 

 improvisés ont, pour se guider, quelque volume d'ins- 

 tructions. Mais ces instructions, faites pour l'Europe, 

 s'appliquent souvent assez mal quand il s'agit de pays 

 intertropicaux. 



<i Je veux parler du type d'abri des instruments qui 

 y est recommandé. C'est toujours la toiture à double 

 •paroi, présentant un seul versant. Parfaite dans les 

 pays qui, étant situés au delà des tropiques, ont tou- 

 jours le Soleil du même côté, elle ne saurait convenir 

 dans la zone tropicale, où elle constitue une cause d'er- 

 reurs. Il faut une toiture à quatre versants ou, ce qui 

 est plus simple, une toiture ronde, comme celle de la 

 case indigène, pour répondre aux indications spéciales 

 de la déclinaison solaire. 



» Les officiers et fonctionnaires qui font des observa- 

 tions suivent docilement, autant qu'ils le peuvent, les 

 instructions qui leur sont données par des savants 



qu'ils n'ont pas la prétention de corriger, et il en résulte 

 souvent, ainsi que je le disais plus haut, que les obser- 

 vations comportant la lecture d un thermomètre (tem- 

 pératures aux diverses heures de la journée, alors que 

 le Soleil est au-dessus de l'horizon, température 

 niaxima, état hygrométrique) sont faussées, la plus 

 grande partie de" Vannée, pour un très grand nombre 

 d'observatoires, moins longtemps, mais encore beau- 

 coup trop, pour d'autres, selon les latitudes. » 



Nous appelons l'attention des météorologistes sur 

 l'intéressante remarque de notre correspondant, espé- 

 rantque,dans leurs prochaines publications, ils auront 

 soin de mettre en 'garde les observateurs coloniaux 

 contre les causes d'erreur précitées et leur indiqueront 

 comment ils doivent protéger leur instruments. 



L'écho dans les nuages. — Au cours d'une 

 ascension en balldU lilire i-llectuée à Paris le 25 juillet, 

 et où ils se sont élevés à la hauteur de 3.300 mètres, 

 M. L. Olivier et les personnes qui l'accompagnaient ont 

 été frappés de l'écho qui, pendant la traversée d'une 

 couche horizontale de nuages, répéta plusieurs fois les 

 coups de sifllet qu'ils avaient émis. Comme les bruits 

 du sol ne montaient pas jusqu'à eux, l'écho ne pouvait 

 être .ildilmi' (|u'aux iiimi;is, aux cumulus qui, autour 

 des ai'ioiMiiir>, ilnii;ii,>iii séparés les uns des autres 

 comme (les i;l,u;.iiis eliaiin's par un courant d'eau. 



Ce phénomène de l'écho dans les nuages a été 

 signalé depuis longtemps, notamment par Arago dans 

 sa Notice sur le Tonnerre, et, pour mettre hors de 

 doute le rôle du nuage dans la production directe de 

 l'écho au sein de l'atmosphère, Arago citait les obser- 

 vations faites, en 1822, à Villejuif, pendant qu'on 

 tirait le canon à la tour de Montihéry. Lorsque le ciel 

 était complètement serein, le bruit de chaque coup de 

 canon était unique et ne durait qu'une seconde, tandis 

 que le bruit était accompagné d'un roulement plus ou 

 moins prolongé si au ciel se montraient des nuages; 

 même remarque avait été faite en mer, où, loin des 

 côtes, il n'y a point d'écho sans nuages. 



La propriété qu'ont les nuages de réfléchir le son, 

 alors que de simples brumes ni' iiiddiiisent pas le même 

 effet, s'explique par la dilleieni .• ,|e lexlme entre les 

 brumes et les nuages, dillVTeni e sur laquelle M. Ch. 

 Ritter, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, a 

 attiré l'attention par deux Mémoires insérés (en 1897 

 et 1901) à V Annuaire de la Société Météorologique de 

 France. Dans ce travail, dont le but était de faire voir 

 le rôle du nuage dans la formation de la pluie, l'auteur 

 a insisté sur Va distinction essentielle des nébulosités 

 aqueuses de l'atmosphère en deux classes : les A/'ume--' 

 et les nuages proprement dits, dont le type bien connu 

 est le cumulus. 



Ces deux classes de nébulosités sont, sauf des diffé- 

 rences habituelles de proportions, composées des 

 mêmes éléments. Seulenieiil.ciniime la ukiuIii'' M. Ritter 

 par de nombreuses iibsei\,ilh)iis l'I experienres, dans la 

 brume ceux de ces élénieiils (dils viMculairesi qui sont 

 le premier résultat de la condensation liquide de la 

 vapeur atmosphérique restent isolés, indépendants les 

 uns des autres comme sont les grains de poussières 

 soulevées parle vent, tandis que, au contraire, dans les 

 nuages, ces mêmes éléments microscopiques se trouvent 

 maintenus et retenus les uns à côté des autres et 

 disposés en voiles d'une certaine étendue. 



Ces voiles, d'une ténuité extrême et d'une flexibilité 

 parfaite, sont, comme l'air qui les environne, en état 

 continuel d'agitation; dans leurs mouvements vermicu- 

 laires,ils se rencontrent et s'entre-croisenl dans toutes 

 les directions, ou bien, surtout à la surface extérieure 

 du nuage, ils se moulent les uns sur les autres, mais 

 toujours ils restent séparés par des lamelles gazeuses 

 tant que, par l'elfet d'actions électriques, leurs vési- 

 cules ne se sont pas réunies et agrégées en gouttelettes 

 isolées de brume ou de pluie. 



Le nuage présente donc une véritable texture : loin 

 d'être homogène comme la brume, il est une sorte de 



