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TOMBOUCTOU 



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Conférence faite au Muséum d'Histoire naturelle '. 



Mesdames, Messieurs, 



Vous connaissez, sans aucun doute, ce dicton 

 familier aux musulmans : « Si Mahomet ne va pas 

 à la montagne, c'est la montagne qui vient à Maho- 

 met n. Ce miracle du prophète s'est produit chaque 

 dimanche sous vos yeux depuis quelques semaines 

 dans cet amphithéâtre : les montagnes ont vrai- 

 ment marché vers vous, les horizons se sont 

 abaissés et étendus et le champ de la science s'est 

 largement ouvert devant vos pas. 



A mon tour, après les distingués collègues qui 

 m'ont ici précédé, j'amène aussi à votre rencontre 

 ma petite montagne, une montagne toute couverte 

 de productions inconnues. Je viens mettre sous 

 ;: vos yeux des choses nouvelles, que les plus savants 

 t n'ont point vues. La vieille métropole des Noirs, 

 ) devenue, depuis quelques années, chef-lieu d"un 

 cercle du Soudan français, va vous dévoiler ses 

 secrets : Tombouctou la mystérieuse n'aura plus 

 de mystères pour vous. 

 En contemplant, dans quelques instants, ces 

 I suites de vues, de scènes, de types ethniques qui 

 vont vous faire connaître jusque dans ses détails 

 la vieille cité marchande du désert et ses habitants 

 si variés et si curieux, donnez, je vous prie, un 

 souvenir à l'infortuné voyageur qui composa 

 naguère en grande partie cette collection unique. 

 Le Docteur Sibut avait passé de longs mois à 

 Tombouctou avant de prendre place dans les rangs 

 de la Mission Gentil, où la mort est venue le sur- 

 prendre; c'est l'œuvre de cet explorateur, brutale- 

 ment enlevé, jeune encore, à la patrie et à la science, 

 que je vais rapidement commenter en vous la pré- 

 sentant. 



I 



Mais il me faut auparavant vous dire quelques 

 mots de l'histoire de Tombouctou, de sa fondation, 

 de ses accroissements, de sa prospérité et de sa 

 décadence, de René Caillié, sur lequel j'ai pu 

 réunir divers renseignements oubliés, enfin des 

 événements qui se sont accomplis depuis son inou- 

 bliable voyage jusqu'à rétablissement des Français, 

 il y a un peu plus de huit ans, dans l'ancienne mé- 

 tropole du Niger. 



La véritable forme du nom de Tombouctou est 

 Tombout, un nom tout à fait analogue à celui de 



' Cette conférence, faite le 1" juin 1902, fait partie d'une 

 série spéciale de conférences données au Muséum d'Histoire 

 naturelle pendant les dimanches d'avril, mai et juin. 



Tadjenout, où fut assassiné Flatters, de Tadouaout, 

 etc. Le nombre est fort considérable, en pays ber- 

 bère, de ces localités qui offrent cette caractéristique 

 particulière de commencer et de finir par un T. 

 Rappelez-vous, par exemple, Tougourt, TadenI, 

 Tamezret, etc.. Ce nom seul suffirait à affirmer 

 l'origine berbère de la ville, que confirment d'ail- 

 leurs les légendes qui entourent son berceau. 



L'historien de Tombouctou, Abderrahman ben 

 Abdallah ben Imran ben'Amir Es-S;'idi, raconte, en 

 effet, dans un des premiers chapitres de son précieux 

 ouvrage, le Tarikb ès-Soud;iii, comment cette 

 ville fut fondée, à la fin du v° siècle de l'hégire, par 

 des Touareg Imochar : « Ils venaient, dit-il, dans 

 cette contrée pour faire paître leurs troupeaux 

 durant la saison de l'été. Ils campaient sur les 

 bords du Niger, dans le village des Amadagha 

 (Hamtagal, au sud-ouest de Tombouctou) ; à l'au- 

 tomne, ils se mettaient en route et gagnaient 

 Araouan, où ils demeuraient. C'était leur limite 

 extrême dans la région des hautes terres. 



a Enfin, ils choisirent l'emplacement qu'occupe 

 actuellement cette ville exquise, pure, délicieuse, 

 illustre, cité bénie, plantureuse et animée, qui est 

 ma patrie et ce que j'ai de plus cher au monde'. » 



"JamaisTombouctou,conlinuelepieux narrateur, 

 jamais Tombouctou n'a été souillée par le culte 

 des idoles; sur son sol, personne ne s'est jamais 

 agenouillé que devant le Clément ». Le saint 

 homme ne se doutait guère, quand il écrivait ces 

 lignes au commencement du xviii' siècle de notre 

 ère, que, moins de deux cents ans plus lard, les Fran- 

 çais, devenus les maîtres de ce sol sacré qui l'avait 

 vu naître, en feraient sortir la démonstration irré- 

 futable de cette idolâtrie antique qu'il repoussait 

 avec une conviction si sincère. 



Dans toute la région du Killi, en effet, entre 

 Tombouctou et Goundam, les tumulus abondent 

 aux bords des marigots, et le lieutenant Desplagnes 

 vient d'y découvrir nombre de fétiches, d'origine 

 franchement nigritique, en même temps que d'au- 

 tres objets qui caractérisent des intluences éthio- 

 piennes ou berbères. 



Cette population composite, antérieure à l'Islam, 

 était certainement païenne, et le culte des idoles 

 avait bel et bien souillé le sol sacré, n'en déplaise à 

 l'auteur du Tarikli ès-Soudan. 



a Au début, continue notre historiographe, c'est 



' Tarikh ès-Souf/aa, trad. de l'arabe par 0. Houdas 

 (Public, de l'Ecole des Lan?, orient, viv., lY» Sec, vol. 

 Xlll, p. .36, Paris, 1900, in.-S»;. 



