E.-T. HAMY — TOMBOUCTOU 



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« Mais tout cela ne leur sulfisait pas; c'étaient là 

 les moindres de nos maux! Du commencement de 

 l'année à la fin, ils nous traitaient comme des cap- 

 tifs de guerre, comme des esclaves. Ils arrivaient, 

 à tout instant, 'par petits groupes, et se disper- 

 saient à travers la ville. Dès qu'on les apercevait, 

 les maisons se fermaient. Mais eux frappaient les 

 portes de grands coups de lance, dont partout tu 

 peux encore voir les traces. On était forcé d'ouvrir. 

 Sans faire attention au propriétaire ni à sa famille, 

 ils s'installaient dans les meilleures pièces, forçant 

 tout le monde à leur céder les coussins et les cou- 

 chettes, et demandaient grossièrement à boire et à 

 manger, exigeant du sucre, du miel, de la viande. 

 Au moment de repartir pour leurs campements, en 

 guise de remercie- 

 ments, ils volaient 

 quelque objet et cra- 

 chaient sur leur 



hôte Au marché, 



ils faisaient main 

 basse sur tout ce qui 

 était à leur conve- 

 nance. Dans les rues, 

 ils dévalisaient les 

 passants'. » 



Neuf années d'une 

 administration hon- 

 nête et ferme ont as- 

 suré la sécurité aux 

 indigènes, et les 

 marchands, sûrs du 

 lendemain, restau- 

 rent ou rebâtissent 

 les façades demi- 

 écroulées qui dissi- 

 mulaient leur fortune aux yeux de leurs tyrans. Des 

 rues entières se sont ainsi relevées de leurs ruines, 

 et les photographies de M. Baillaud nous montrent, 

 au milieu des carrefours en bon ordre, des indi- 

 gènes, bien vêtus, allant paisiblement à leurs 

 affaires ou à leurs plaisirs (fig. 6 et 8). 



II 



Pendant sa longue existence de huit siècles, 

 Tombouc tou a été visitée et décrite par un assez grand 

 nombre de voyageurs indigènes : Ibn-Balouta, 

 Sidi-Ahmed.le maure de Grenade, converti sous le 

 nom de Léon l'Africain, El Hadj-Kassem, El Hadj 

 Abd Salem-Shabeenyi, etc. Un seul voyageur euro- 

 péen y avait pénétré avant le commencement du 

 xix" siècle ; c'était un matelot des Sables-d'Olonne, 

 Paul Imbert, naufragé sur la côté marocaine, 



• F. Dubois : Tumbouclou la Mystérieuse, p. 213-274. 



vendu par les nomades et devenu l'esclave d'un 

 renégat portugais qui l'emmenait à Tombouctou, où 

 il est parvenu, dit-il, après deux mois de route, 

 ayant fait, à ce qu'il suppose, environ 400 lieues 

 de chemin (1670). 



Un Ecossais, Mungo-Park, ouvre la liste des voya- 

 geurs scientifiques auSoudan. En 1793, celui que les 

 nègres appelaient riiomnie à la ç/raiido barbe atteint 

 le premier le Niger à Segoû; mais il succombe dans 

 une seconde entreprise, noyé dans les fameuses 

 chutes de Boussa avec ses quarante compagnons; 

 il n'avait fait que passer devant le port de Tom- 

 bouctou, où la défiance des indigènes l'avait empê- 

 ché d'aborder. 



Un autre Ecossais, le major Laing, tente l'aven- 

 ture à son tour. Le 

 reis, — c'est son so- 

 briquet soudanais, 

 — qui, une première 

 fois, a abordé le Ni- 

 ger par l'Ouest, part 

 deTripoli et,par Rha- 

 damès et Oualata, ar- 

 rive jusqu'à la ville 

 sainte (août 1826). 

 Mais le rcis, orgueil- 

 leux et téméraire, se 

 donne pour ce qu'il 

 est réellement, c'est- 

 à-dire un envoyé du 

 Gouvernement an- 

 glais, et il va par- 

 tout, questionnant, 

 prenant des notes, 

 levant des plans; on 

 se défie de lui, on 

 l'accuse d'espionnage et, après une visite nocturne 

 à Kabara qui exaspère les esprits, les notables 

 de Tombouctou le font assassiner par Sidi Moha- 

 med el Hobeidah, chef des Maures Berabich, sur 

 la route d'Araouan. Telle est, du moins, la ver- 

 sion, parfaitement vraisemblable, recueillie par 

 M. Dubois, qui a vainement cherché, d'ailleurs, à 

 retrouver les papiers du malheureux explorateur. 

 Mungo Park, Peddie et Campbell, Gray, S. 

 Laing ont vainement tenté, les uns après les autres, 

 l'entreprise du Niger. Vainement les Anglais ont 

 dépensé des sommes énormes pour assurer le suc- 

 cès de leurs fastueuses expéditions. Ce que tant de 

 missions officielles, abondamment pourvues, n'ont 

 pas pu réaliser au prix des plus grands sacrifices, 

 un pauvre petit Français, très modeste et très dis- 

 cret, réduit à ses seules forces, va le mener à bon 

 terme, avec des ressources infimes. 



René-Auguste Caillié, fils de paysans des Deux- 

 Sèvres (il est né à Mauzé le 19 septembre 1799), 



Toiuhoucluu. U'iiot. de M. lîaillaud.) 



