E.-T. ilA:>IY 



TOMBOUCTOU 



963 



n'ayant d'autre instruction que celle de l'école pri- 

 maire de son village, s'est passionné tout jeune pour 

 la géographie africaine, et, à l'âge de seize ans, il 

 est parti au Sénégal, avec 60 francs dans sa poche, 

 pour traverser l'Afrique. 



Une frégate et une gabare, la Méduse et la Loire, 

 s'en vont de conserve reprendre possession de 

 Saint-Louis, après les traités de 1815. 



Caillié est sur l'une et MoUien monte l'autre. 



Echappé à un naufrage cruellement mémorable, 

 MoUien va bientôt découvrir les sources du Séné- 

 gal et de la (jambie; il est réservé à Caillié d'entrer 

 à Tombouctou, d'y séjourner deux semaines, et de 

 gagner Tanger, après un rude voyage de ÔIiS Jours, 

 au milieu de 

 difficultés sans 

 nombre. 



Ce n'est pas 

 le moment de 

 reprendre, en 

 les commen- 

 tant à l'aide de 

 nos connais- 

 sances actuel- 

 les, les récits 

 de RenéCaillié. 

 Je me borne à 

 appeler briève- 

 ment l'atten- 

 tion sur quel- 

 ques docu- 

 ments person- 

 nels, emprun- 

 tés aux manus- 

 crits originaux 

 de l'illustre 

 voyageur, au- 

 jourd'hui di-po- 



sés à la Bibliothèque Nationale, et à la collection de 

 Jomard, devenue la propriété du Musée d'Ethnogra- 

 phie de Douai. Ici, ce sont des dessins autographes, 

 qui montrent avec quelle superbe indépendance le 

 graveura traité l'œuvre du grand voyageur africain ; 

 là, ce sont des reliques touchantes, un vieux sac de 

 nègre grossièrement raccommodé, qui a fait, au 

 cou de Caillié. la route de Kankan à Tanger, et les 

 humbles ficelles à l'aide desquelles l'ingénieux topo- 

 graphe mesurait la longueur de l'ombre d'un bâton 

 planté dans le sol à midi. C'était là toute son astro- 

 nomie. Le thème de son voyage ne lui en permettait 

 pas d'autre. 11 se donnait, en effet, pour un jeune 

 Égyptien, enlevé de son pays comme esclave par les 

 Français de Bonaparte, que tout le monde con- 

 naissait en Afrique, et conduit par son maître au 

 Sénégal. Affranchi à la suite de ses loyaux services, 

 il s'efTorcait de retourner dans son pays, pour y 



Fie. S. — Car 



relrouver sa famille et y reprendre sa religion. 

 Caillié savait fort bien parler et lire, écrire et prier 

 en arabe, — ce qu'il avait appris chez les Maures 

 Braknas au prix de mille souffrances, — et Man- 

 dingues, Foulahs et Maures ont presque toujours 

 traité avec sympathie le pieux voyageur. 



On traverse le Fouta-Djallon, on atteint le Niger 

 à Kankan et, après un détour vers Timmé et 

 Douasso, on atteint Djenné, le lac Dhebo et enfin 

 Tombouctou, où l'on parvient le 20 avril 1828. 



D'autres Européens, beaucoup plus savants que 

 Caillié, l'Allemand Barlh (1 septembre 18.'J3), l'Au- 

 trichien Lenz (1" juillet 1880), ont pénétré, depuis 

 lors, dans la métropole des Noirs. 



Ni l'un ni 

 l'autre — nous 

 le voyons bien 

 aujourd'hui — 

 n'a réussi à 

 rendre , aussi 

 fidèlement que 

 Caillié, l'exacte 

 physionomie 

 de la mysté- 

 rieuse cité. 



Je ne m'arrê- 

 terai point aux 

 critiques, d'ail- 

 leurs assez 

 bien' justifiées, 

 qu'ont provo- 

 quées les récits 

 de Barth, de la 

 pari des visi- 

 teurs les plus 

 récents, de M. 

 Félix Dubois 

 en particulier, 

 qui en ont contrôlé l'exactitude. 



Je me borne à rappeler que l'ouvrage de Barth 

 a eu, du moins, ce résultat de couper court aux 

 attaques dont René Caillié avait été l'objet de 

 l'autre côté de la Manche. 



Je ne reproduirai pas non plus la relation, même 

 fort abrégée, des diverses campagnes qui, de Médine 

 à Ségou et à Djenné, nous ont conduits jusqu'à 

 Tombouctou. C'est une suite de belles et de tristes 

 pages, où nous nous retrouvons ce que nous sommes 

 toujours, nous autres Français, dans ces guerres 

 lointaines, courageux jusqu'à l'héro'isme, mais 

 aussi parfois imprudents au delà de toute mesure. 

 Quoi de plus audacieux, par exemple, mais aussi 

 quoi de plus téméraire que cette arrivée de Buteux, 

 sur un chaland monté par dix-huit matelots, suivie 

 de la prise de possession d'une grande ville, que 

 dominent et terrojisent, nombreux et redoutables, 



luct-.u. Phul. de M. UaiUauJ. 



