BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET LNDEX 



9'Jl 



BIBLIO&RÀPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences mathématiques 



Wolf ;'<'. ,Mi-inbre lie l'Institut, Astronome honovaire 

 de roijserviitoire. — Histoire de l'Observatoire de 

 Paris, de sa fondation à 1793. — 1 vol. yr. iii-8o 

 de 392 pages, avec 15 planches. GautJiier-Villars, 

 Paris, 1902. 



Personne n'était mieux préparé que M. Wolf pour 

 écrire une histoire de cet Observatoire de Paris où s'est 

 déroulée une grande partie de sa propre carrière : sa 

 longue pratique professionnelle, sa connaissance appro- 

 fondie des instruments et des méthodes d'observation, 

 sa vaste érudition, la sûreté de sa critique le niellaient 

 tout particulièrement en mesure de présenter au public 

 un tableau lidèle et vivant du passé de cet établissement 

 célèbre. 



L'éminenl académicien n'a pas voulu refaire l'histoire 

 scienlilique de lObseivaloire. Celle-ci est bien connue: 

 mais il en est autrement de l'historique des faits relatifs 

 aux terrains, aux bâtiments, aux personnes qui les ont 

 occupés, aux jrislruuients dont on y a fait usage. C'est 

 à cette histoire du personnel et du matériel qu'entend 

 se limiter l'auteur. Néanmoins il est amené, par la 

 force des choses, à discuter des points d'ordre purement 

 scienlilique se rattachant soit à l'Astronomie, soit à 

 l'ensemble des sciences au xvni' siècle. Aussi son beau 

 travail, destiné, sans aucun doute, de préférence aux 

 savants et surtout aux astronomes, sera-l-il apprécié 

 par tous les lecteurs qui s'intéressent à notre histoire 

 nationale. 



Le livre est partagé en vingt el un chapitres. 



Le premier traite de la fondation de l'Observatoire, 

 qui se confond, en quelque sorte, avec celle de r.\ca- 

 démie, en 1666. Le second chapitre est consacré au 

 plan de l'Observatoire, qui a été, dès l'origine, l'objet 

 (lis critiques les plus .justifiées. 



1.1 description de l'Observatoire embrasse six cha- 

 I Hii'S ,de III à VIII), el il est aisé de la suivre, grâce à 

 'l'^ plans très soignés, placés à la fin de l'ouvrage. Voici 

 I - noms des chefs des quatre générations de Cassini 

 i|iii, de 1671 à 1793, ont successivement occupé les 

 .i|i|iartements du premier étage : 



lean-Uominique {Cassini 1), né à Périualdo, comté 

 lii- Nice, en 16-25, mort aveugle en 1712; 



Jacques (Cassini II ', seigneur de Thury, de Fillerval, 

 né en 1677. mort en 1736; 



César-l'iamois (Cassini lII), dit de Thury, premier 

 directeur de l'Observatoire, lîé en 1714, mort en 1784; 



Jean-Dominique (Cassini IV), successeur de son père 

 comme directeur, né en 1748, mort en 1845. 



In cinquième Cassini, (Alexandre-Henri-Gabriell, né 

 en 1781. mort sans enfants en 1832, devint pair de 

 I ■ ince et membre de l'Académie des Sciences, seclion 

 li'itanique. 



i. i méridienne, qui existe encore aujourd'hui dans 

 1^1 grande salle du deuxième étage, et qui y est marquée 

 par 31 réi;les de laiton, encastrées dans des dalles de 

 marbre, a'été établie par Cassini I: mais son tracé défi- 

 nitif et sa décoration ne remontent qu'à Jacques Cas- 

 .sini. 



A l'occasion de cette méridienne. M. Wolf a fait une 

 découveite bililioeraphique capitale, qu'il a commu- 

 niquée, àlAcndémie des Sciences, le 26 juillet 1897 : un 

 manuscrit, trouvé dans les archives de l'ObseiTaloire 

 el rapproché des mémoires de Jacques Cassini, i)ermet 

 d'abord de conclure que chacune des règles de laiton a 

 la même loneueurque le pendule de Picard et, en second . 

 lieu, de calculer le rapport de la toise de Picard à celle 



des Cassini, relation d une', haute importance, puisque 

 ces deux toises ont disparu. 



On peut affirmer, dil M. Wolf, que nous possédons 

 encore aujourd'hui trente et un exemplaires aullienti- 

 ques de la longueur du pendule de Picard, représentant 

 chacun 440,5 lignes de la toise de Picard et 440,0 lignes 

 de celle des Cassini. 



Le bel édifice, construit à si grand frais par Perrault, 

 cessa d'être entretenu quand survinrent les embarras 

 financiers; dès le milieu duxvui' siècle, il était menacé 

 d'une destruction totale. C'est seulement peu d'années 

 avant la Révolution que le quatrième des Cassini put 

 restaurer les bâtiments de fond en comble et, en même 

 temps, acquérir des instruments en rapport avec les 

 progrès récents de l'Astronomie. 



La partie consacrée aux instruments comprend les 

 trois chapitres X,XI et XII ; M. Wolf n'en donne pas une 

 description détaillée, mais pdutôt une statistique. 



On voit avec une certaine surprise que Cassini se 

 servait d'un azimutal ainsi que d'un véritable équato- 

 rial et qu'il employait ce dernier instrument pour les 

 divers usages auxquels on l'applique encore de nos 

 jours. 



Colbert, comme les autres gens du monde, était plus 

 impressionné par les découvertes brillantes de Calilée, 

 de Huygens et de Cassini que par les résultats des tra- 

 vaux de longue haleine, qui doivent constituer la tâche 

 principale d'un observatoire national, et pour lesquels 

 Cassini, Picard, Lahire et Auzout réclamaient des 

 instruments de haute précision. L'acquisition des 

 grands verres le préoccupait par-dessus tout. M. Wolf 

 reproduit la partie principale d'une Note dans laquelle 

 Cassini donne des indications détaillées sur l'emploi 

 de ces objectifs à distances focales immenses. En dei- 

 nier lieu, Cassini avait imagim^ une machine armillaire 

 parallactique qui, au moyen d'un mouvement d'horlo- 

 gerie, entraînait l'objectif suivant le mouvement 

 diurne. Il avait ainsi une sorte d'équatorial sans 

 tube. 



En 1730, les instruments fondamentaux faisaient 

 encore défaut. Il en existait cependant, qu'on avait 

 construits pour les nombreuses expéditions scientifi- 

 ques ; mais la plupart ne revinrent pas ou ne revinrent 

 qu'avec des avaries irrémédiables ; bon nombre même 

 furent conservés, par les observateurs, pour leurs ob- 

 servatoires particuliers. Ceux qui furent construits 

 pour l'Observatoire, à partir de cette époque, furent 

 installés dans des pavillons annexes, dont le groupe 

 constitua désormais le véritable Observatoire. 



Dans les chapitres XIII. XIV et XV, M. Wolf s'occupe 

 spécialement du régime intérieur de l'Observatoire. Il 

 rappelle, en v insistant, que celui-ci n'a pas eu de direc- 

 tion officielle avant 1771 : ni J.-D. Cassini, ni son tils 

 ne furent directeurs; le premier qui reçut ce titre fui 

 Cassini III de Thury, avec survivance pour son fils, déjà 

 membre de l'Académie. 



Leurs collaborateurs étaient peu nombreux, car les 

 astronomes de l'Académie possédaient à peu près tous 

 des laboratoires particuliers, dont la plupart étaient, 

 mieux installés que l'Observatoire royal. C'est Cassini IV 

 qui eut le mérite de mettre le matériel scientifique de 

 l'Observatoire en harmonie avec les progrès récents, et 

 d'y organiser un service régulier d'observations, qui 

 furent poursuivies jusqu'en 1791, en même temps qud 

 parvenait à faire restaurer les bâtiments. 



L'histoire de celle restauration, qui a été écrite par 

 Cassini lui-même, est résumée par M. Wolf daos les 

 chapitres XVI à XIX. . 



Les deux derniers chapitres se rapportent a la pe- 



