p. R. WILLIAMSON - LE RÉCENT CONGRÈS DE L'ASSOCIATION BRITANNIQUE 1019 



Rien n'avait été négligé pour que les membres de 

 la célèbre Association tirassent du Congrès lui- 

 même et de leur séjour en Irlande le maximum 

 possible de profil et d'agrément. 



L'organisation intérieure du Congrès est essen- 

 tiellement sectionale. L'Assemblée générale ne se 

 réunit que pour entendre le discours d'ouverture 

 du président, deux conférences d'intérêt général et 

 accomplir les formalités de clôture. Tout le tra- 

 vail se fait dans les 11 Sections qui se partagent 

 les spécialités scientifiques et forment comme 

 autant de congrès spéciaux entièrement indépen- 

 dants. Il nous serait impossible d'en rendre un 

 compte exact et détaillé sans encombrer les pages 

 de cette Revue : la liste seule des Mémoires lus 

 tiendrait de nombreuses colonnes. Nous devrons 

 nous borner à signaler les contributions les plus 

 originales et les discussions les plus intéressantes. 



Adresse présidentielle. 



Le président était, cette année, le Professeur 

 Devvar. Se conformant à une coutume assez géné- 

 ralement suivie par ses devanciers, le grand phy- 

 sicien n'a consacré qu'une partie de son discours 

 aux questions plus particulièrement liées à ses 

 recherches spéciales. Il a fait précéder son remar- 

 quable e.xposé de l'histoire et des progrès récents 

 dans la production des grands froids, de considéra- 

 tions sur l'éducation scientifique des Anglais. Ces 

 considérations empruntaient à leur mérite intrin- 

 sèque autant qu'à la haute personnalité de l'auteur 

 un puissant intérêt. 



Nous pourrions ajouter qu'elles tiraient un grand 

 intérêt aussi, un plus grand intérêt encore des cir- 

 constances. Les questions d'éducation sont à l'ordre 

 du jour de l'Empire britannique, et les voix les plus 

 autorisées n'hésitent pas à proclamer bien haut que 

 la vieille Angleterre doit s'attendre aux pires cala- 

 mités, voire même à la déchéance finale, si un systè- 

 me d'éducation entièrement renouvelé ne met pas la 

 jeune génération en état de soutenir la concurrence 

 des jeunes continentaux ou des jeunes Américains. 

 Les triomphes industriels des Etats-Unis et de l'Al- 

 lemagne semblent avoir provoqué une véritable 

 panique, et presque tous les organes de l'opinion 

 publique font entendre la même note d'un pessi- 

 misme désolant. 



Le Professeur Dewar, lui non plus, ne ménage 

 pas les critiques à ses concitoyens en général et à 

 ceux qui ont la charge de l'éducation publique en 

 particulier. Faisant allusion au testament de Cecil 

 Rhodes, « on a, dit-il, regardé comme un superbe 

 hommage à Oxford qu'un homme peu versé dans 

 les études académiques ait considéré comme de 

 ppemière importance d'amener des jeunes gens des 



colonies et même d'Allemagne à se soumettre à 

 l'éducation de cet ancien foyer intellectuel. Mais 

 peut-être comprend-t-on mal M. Rhodes : en dehors 

 de son idée dominante d'établir de bonnes relations 

 de confraternité entre ceux qui, plus tard, doivent 

 être les dirigeants en Angleterre, aux colonies et 

 même aux États-Unis, M. Rhodes a probablement 

 cédé aussi à l'espoir que cet afflux d'étrangers con- 

 tribuerait à élargir l'horizon intellectuel d'Oxford et 

 à transformer son organisation conventionnelle y>. 

 Il compare ensuite, à l'initiative du Napoléon du 

 Cap, l'initiative, suivant lui, bien supérieure, d'An- 

 drew Carnegie, qui a consacré 2.000.000 de livres à 

 l'amélioration des universités écossaises, et a confié 

 l'administration de ce capital à un Comité pris en 

 dehors des corps enseignants, n'ayant aucun pou- 

 voir direct, mais capable de stimuler leur esprit 

 d'entreprise en subventionnant leurs initiatives. Le 

 but de Carnegie est de découvrir partout l'homme 

 exceptionnel et de le mettre en état de se dévelop- 

 per. Cette sollicitude est le premier des devoirs 

 nationaux. C'est à l'homme exceptionnel que la 

 science doit ses progrès et le pays une part de 

 sa prospérité. L'Angleterre a-t-elle fait, à cet 

 égard, tout son devoir? A-t-elle misàla disposition 

 des grands hommes de science les ressources 

 indispensables à leurs travaux? On peut admettre 

 que la Société Royale a fait, à elle seule, plus que 

 toutes les Universités ensemble. Or, la somme 

 totale dépensée par elle, en un siècle, pour les 

 sciences expérimentales, — somme provenant, pour 

 la plus grande partie, des contributions person- 

 nelles de ses membres, — est de : 



Traitement des professeurs. 

 Dépenses de laboratoires . . 

 Salaires des assistants . . . 



.'',4.600 livres. 

 24.430 — 

 21.590 — 



Total 100.620 livres. 



et, avec quelques sommes accessoires, 1 19.800 livres. 

 Si l'on se rappelle les noms de Young, Davy, Fa- 

 raday, Tyndall et l'influence de leurs travaux sur 

 la prospérité industrielle, on ne peut manquer 

 d'arriver à cette conclusion que «l'homme excep- 

 tionnel est l'un des moins ehers parmi les produits 

 naturels». 



Malgré les circonstances défavorables, les 

 hommes exceptionnels n'ont pas jusqu'à présent 

 fait défaut à l'Angleterre ; mais en sera-t-il toujours 

 ainsi, les recherches scientifiques exigeant des ins- 

 tallations de plus en plus complexes et de plus en 

 plus dispendieuses ? Il est impossible d'espérer 

 que les sacrifices personnels des savants permet- 

 tent indéfiniment de faire face aux dépenses. 



La prospérité nationale exige autre chose encore : 

 à côté de l'homme exceptionnel qui fait les décou- 

 vertes, ilfaut l'armée des techniciens qui les mettent 



